Татьяна Устименко - Суета вокруг кота

— Не туда смотришь, глупая сидка! — с укоризной подсказала бдительно следящая за мной Айвалин. — Нужно вон туда!.. — Ее палец указал на серебряную подковообразную рамку, возвышающуюся напротив стелы с барельефами. Никому не потребовалось дополнительных пояснений, чтобы понять — перед нами находятся как раз те самые Врата вечной жизни, которые мы искали столь долго. Искали, искали — и в итоге все-таки нашли!

Да, но теперь они меня уже не интересовали…

ГЛАВА 10

— Умоляю вас, великие боги, спасите нас от этого ужаса! — закричала я, в панике отшатываясь от барельефа. — За что нам выпала такая жестокая доля? О нет, мы этого не вынесем! Мой несчастный мир, мой бедный народ… — Мои колени подогнулись, я упала на пол и судорожно зарыдала, уткнувшись лицом в ладони, — лишь бы не видеть грозящую нам катастрофу, высеченную в камне.

— Любимая, что с тобой? — заволновался Кирилл, бросаясь ко мне. — Ты заболела или просто испугалась? Но почему, отчего?

— Это, — слезы градом катились по щекам, мешая мне говорить, — это… — Я едва нашла в себе силы снова повернуться к чудовищному барельефу. — Это воистину ужасно!

— Это? — изумленно повторил мой любимый, разглядывая стелу. Его вытянувшееся лицо выражало крайнюю степень недоумения. — Да нет, уверяю тебя — ты ошиблась! Нет здесь ничего ужасного. Прекрасного, конечно, тоже мало, но мы ведь не в Эрмитаже сейчас находимся… А тут сплошной абстракционизм, лишенный какого-либо смысла… Бабы полуголые с мечами, мужики с копьями, твари какие-то — в капусту порубленные… Картинка в стиле иллюстрации к поэме «Бородино»: «Смешались в кучу кони, люди…» Нет, не спорю — зачетное, конечно, мочилово показано, но стоит ли принимать его так близко к сердцу?

Ответом ему стал мой печальный смешок. Полагаю, Кирилл видел, но упорно не понимал того, что видит. Впрочем, тем лучше для него…

— Совсем ты, похоже, рехнулась, дурочка! — Предельно возмущенная Айвалин наконец-то решила вмешаться в происходящую под барельефом трагикомедию, хватая меня за руку и таща к Вратам. — Знаешь, я тоже уважаю искусство, но циклиться на нем до такой степени — это уже перебор!

Я сначала испытала легкий шок, потрясенная ее неадекватной реакцией, но потом до меня дошло. Кому бы из наших богов ни служила эта умственно ограниченная женщина — по своей природе она все равно оставалась всего лишь человеком. Поэтому и не понимала ужасного смысла, вложенного в эпизод из истории моего народа, изображенный на барельефе. Но я знала о Мидире и острове Эрин гораздо больше, чем Айвалин, поэтому сочла своим долгом предупредить, предостеречь…

— Теперь я, кажется, догадываюсь, откуда взялись Тени и кто такой Брес!.. — кричала я, пытаясь вырваться из цепких рук жрицы, упираясь и скрежеща каблуками по каменному полу. Но Айвалин не обращала ни малейшего внимания на эти отчаянные порывы, упорно волоча меня за собой. — Кирилл, ну пожалуйста, пойми хоть ты — моему миру угрожают такие страшные беды, по сравнению с которыми потеря Светоча Листограда способна показаться сущей ерундой! Мне нужно срочно вернуться домой и предотвратить надвигающуюся катастрофу. Рассказать всем, поднять армию, спасти королевскую семью, проинформировать магов…

— Ну а я тебе о чем говорю? — ворчала Айвалин, усиленно подпихивая столь же усиленно упирающуюся меня. — В кои-то веки наши устремления полностью совпадают. А коли так, то давай поскорее откроем Врата и попадем в Мидир!

Признаться честно, я пребывала в полнейшем замешательстве. У меня поначалу просто в голове не укладывались ни ее преступная недальновидность, ни ее желания. Ее сугубо эгоистичные желания, ибо даже сейчас Айвалин думала только о себе! А я ведь не собираюсь помогать ей завоевывать Мидир, я, наоборот, хочу спасти свою страну от беды куда более страшной, чем какая-то амбициозная жрица и какая-то жадная до власти богиня. Так чего же Айвалин от меня хочет? Но, подойдя к Вратам вплотную, я наконец-то уяснила суть ее желаний, ибо увидела небольшой мраморный постамент, установленный перед серебряной аркой. Вернее, округлую плиту с двумя овальными углублениями в центре, цепи с браслетами, прикрепленные к вмурованным в пол кольцам, и две длинные, крестообразно пересекающиеся и снова расходящиеся канавки в полу — протянувшиеся от постамента до Врат. А точнее, от жертвенника, ибо плита являлась именно им. Она что, намеревается сию же минуту принести меня в жертву?!

— Туда вставай, — командовала жрица, подпихивая меня к жертвеннику. — Ногами в углубления.

— Нет! — попятилась я, помня, что нужное нам время восхода Кровавой луны еще не наступило. — Не хочу, не пойду.

— Еще как пойдешь, дорогуша, — усмехнулась Айвалин. — Ведь иного пути в Мидир просто не существует. Нам нужна твоя кровь… — Она выхватила из-за пояса небольшой кинжал. — Не бойся, больно не будет.

— Эй, ведьма, оставь госпожу в покое, — нахмурился Спинолом. — Она же тебе четко заявила о своем нежелании участвовать в этом обряде!

— А ты молчи, пока не спрашивают, — зашипела служительница Смерти, угрожающе поигрывая кинжалом. — Сам ведь тоже домой попасть хочешь! — Эта фраза скорее напоминала утверждение, чем вопрос, поэтому тролль промолчал. — Вот и не вмешивайся, — победно усмехнулась Айвалин, поднимая с пола один из браслетов и защелкивая его на моем запястье.

Анриэн и Кирилл растерянно переглядывались, не зная, как им следует поступить. Побледневший капитан жестом привлек мое внимание, показывая — до восхода Кровавой луны остается еще один час. Целый час, который нужно чем-то занять…

А между тем жрица не обращала никакого внимания на его жестикулирование, увлекшись дальнейшими приготовлениями. Убедившись в том, что я надежно прикована к жертвеннику и уже никуда не сбегу, Айвалин достала из сумки статуэтку богини Морриган и установила ее на пересечении желобков. Шесть рубинов тут же засветились тусклым кровавым светом.

— Теперь ты должна встать ногами в углубления, чтобы кровь потекла по желобкам и попала на Врата, которые тут же откроются, — приказала она мне.

— Уверена? — не поверила я. — Как-то слишком просто это все. И совсем не сочетается с пророчеством на стене…

— С каким еще пророчеством? — моментально насторожилась жрица.

Я нервно прикусила губу, понимая, что проговорилась. Ведь я же не озвучивала ей точного перевода стиха, высеченного на стене возле убежища Теней, а теперь, забывшись, случайно выболтала секретную информацию.

— Обманщица! — завопила Айвалин, понимая, что ее провели. — Ах ты, дрянь! — Забывшись точно так же, как и я, горя желанием отомстить, жрица взмахнула кинжалом, целясь мне в грудь, и…