Татьяна Устименко - Суета вокруг кота

— Тролль прав! — поддакнул Анриэн, становясь за вторым моим плечом. — Теперь нас больше. А у нее сейчас не осталось ни сил, ни власти…

— Ошибаешься, красавчик! — по-змеиному зашипела жрица, и на ее раскрытых ладонях заплясали огоньки пламени. — Вы решили взбунтоваться? Хотите меня убить? Попробуйте — и увидите, скольких из вас, жалкие трусы, я заберу с собой в ад! — Айвалин выплюнула эти оскорбления в перекосившееся от негодования лицо Анриэна и замерла, намереваясь дорого продать свою жизнь.

Возмущенные ее наглостью дроу и тролль схватились за оружие, готовые ринуться в бой.

Итак, у нас обозначилось четкое противостояние: по одну сторону — хромающая Айвалин, с сомнительной поддержкой в виде Франка, чье бледное и расстроенное лицо четко отображало всю гамму терзающих его чувств. Хм, забавно, особенно с учетом того, что он по идее вообще никакие чувства испытывать не способен! А по другую: покачивающаяся от слабости я — со Спиноломом за одним плечом и Анриэном за другим. За талию меня бережно обнимал Кирилл, а из-за пазухи тролля высовывался радостно скалящийся Маврикий, показывающий жрице злорадные фигушки сразу всеми пальцами всех четырех лап. Но в отличие от словоохотливой Айвалин я пока молчала, анализировала доступные мне факты и осознавала — ситуация накалилась до предела, кажется, еще миг, еще одно колкое словечко, и кровопролития не избежать… Нет, рано. Еще не настало время сводить счеты, нужно всех успокоить…

— Не нужно никого убивать! — примирительно произнесла я, поднимая руку. — Айвалин, я не хочу крови. Давайте все успокоимся и продолжим путь. А в качестве жеста доброй воли я отдам тебе все. — Я выложила на ладонь три рукоятки от стилетов, присовокупила к ним кольцо и протянула артефакты жрице. — Забирай! Кстати, мое кольцо отнюдь не украшение, а волшебный ключ, способный разрушить любую преграду. — Вернее, я хотела сказать «отпереть», но интуиция почему-то подсказала мне другое слово, которое я и произнесла.

Огонь в пальцах Айвалин погас, а на ее лице нарисовалось радостное недоумение.

— Давно бы так! — сварливо буркнула жрица, с наигранной неохотой забирая мои дары. Рукоятки тут же отправились в сумку Франка, а кольцо она надела себе на палец. — Пригодится! — Айвалин полюбовалась тонким серебряным ободком и соизволила одарить меня снисходительной улыбкой. — В отличие от тебя я знаю толк в магических вещах. Чувствую, какая мощная энергетика от него исходит.

Я вернула улыбку, мысленно посмеиваясь над доверчивой соперницей, даже не подозревающей, что вещь, так ей понравившаяся и сейчас красующаяся у нее на пальце, намного опаснее, чем десяток ядовитых змей!

— Зачем ты все ей отдала? — шокированным дуэтом взвыли Анриэн и Спинолом.

Кот вытаращил глаза и растопырил лапы. Кажется, наш болтун просто онемел от изумления.

— Уверена? — тихонько спросил Кирилл.

— Верь мне! — так же еле слышно шепнула я в ответ. — Мои подарки ей пользы не принесут.

Любимый хмыкнул.

— Бойтесь данайцев, дары приносящих![13] — непонятно продекламировал он.

— Кого-кого? — удивленно захлопал длиннющими ресницами Анриэн.

— Так нужно! — сурово бросила я, обращаясь одновременно и к троллю и к дроу.

Плечи воинов расстроенно поникли, но клинки послушно вернулись в ножны. Мое решение никто не оспаривал. Маврикий уныло вздохнул и свернулся клубочком, прячась в куртку Спинолома.

— Идем! — приказала весьма довольная всем произошедшим Айвалин, направляясь к разведанному котом проходу.

Мы последовали за ней: смущенно прячущий глаза Анриэн, сосредоточенно нахмуренный Спинолом, выжидательно примолкший Кирилл и я. И, похоже, лишь одна я испытывала сейчас радостное возбуждение, ибо интуитивно ощущала — вместе с кольцом Айвалин надела себе на палец и проклятие мертвой Маланьи, отныне начавшее надвигаться на жрицу с неотвратимой быстротой!..

— Слушай, а как все-таки тебе удалось вырваться из захвата Тени? — негромко поинтересовался Спинолом, подстраиваясь под мой шаг.

Началу разговора предшествовало деликатное покашливание, призванное привлечь мое внимание. Я не спешила отвечать на заданный вопрос, намереваясь немного помучить моего упрямого собеседника. Вот ведь вредный верзила, точно что-то знает, а говорить не хочет! Я уважительно хмыкнула. Эх, мне бы такого преданного помощника! Искренне завидую этому загадочному Мастеру Теней, сумевшему столь искусно завлечь Спинолома на свою сторону. И не разберу до сих пор — то ли того действительно сдерживает клятва крови, то ли он добровольно охраняет интересы хозяина, столь рьяно блюдя его секреты?

— Обиделась, — наконец-то дошло до воина. — Не хочешь разговаривать. — Он сконфуженно вздохнул. — Ну извини тогда, я к тебе без претензий… — Он отвернулся, но в самый последний момент я схватила его за рукав куртки и лукаво рассмеялась.

— Нет, не обиделась, просто очень старалась тебя раздразнить. Если хочешь, я расскажу о Тени, но давай договоримся сразу — в обмен на это я жду от тебя точно такой же искренности. Ладно?

— Ладно, — нехотя проворчал Спинолом. — Я согласен.

— Сражаясь с Тенью, я смогла рассмотреть ее вблизи и поняла — это существо не настоящее. А точнее, имеет искусственное происхождение. Думаю, ее создал кто-то очень умный и могущественный. И создал отнюдь не при помощи магии…

— Так Тени — роботы? — удивился Кирилл, услышавший часть нашего разговора.

— Не понимаю, что значит слово «робот», — с сожалением вздохнула я.

— Машина, механическое существо. А в случае с Тенью — скорее кибернетическое, — пояснил мой нао. — Киборг, возможно даже имеющий не только интеллект, но и душу…

— Умный ты лишку! — сердито проворчал Спинолом, обращаясь к капитану. — Лезешь куда не следует, чужими секретами интересуешься…

— Выходит, он прав! — обрадовалась я, понимая, что мы сообща подловили Спинолома и теперь тому уже не отвертеться. — Рассказывай сейчас ты, как обещал!

— Расскажу, да только вряд ли вам это поможет, — не стал увиливать тролль. — Помнишь, я уже говорил тебе о тех, кто создал богов?

— Ага, — нетерпеливо кивнула я. — И что дальше?

— Я никогда не видел лица своего хозяина, — начал неспешно рассказывать Спинолом. — Он всегда носил плащ с капюшоном до самого подбородка, со специальными прорезями, в которых светились его глаза, страшные, красные, словно уголья. А я, хоть и вырос в его доме, всего лишь командовал внешней охраной и не имел доступа в личные господские покои. Слышал только, как некоторые из его частых гостей называли хозяина — Мастер Теней. По ночам в наш дом иногда привозили закрытые ящики, и воняло от них так же противно, как из логова здешних Теней. Я обычно руководил разгрузкой, поэтому сразу узнал этот запах! Поэтому и испугался! Как-то раз один из ящиков упал с повозки и разбился, а из него вывалилось тело, завернутое в длинный плащ. Неживое тело, с голым черепом, выпуклыми мутными глазами и птичьим клювом. Хозяин страшно ругался и приказал выпороть неловких грузчиков, уронивших ящик с тушей Тени. Меня он не тронул, ибо ценил, берег для кулачных боев, на которые ставил большие суммы денег… Но однажды заболел постоянный телохранитель Мастера, и мне приказали встретить и проводить прибывших посетителей, провести их в подвал, где располагался тайный кабинет хозяина. Гости выглядели непримечательно — обычные торговцы средней руки. Но мне удалось притаиться под дверью и подслушать часть их разговора. Гости упоминали какого-то Бреса, повелителя фоморов… Дескать, он недоволен тем, что Мастер нарушил график поставки биологического материала… И леди Алиенора тоже недовольна. Я бы слушал и дальше, пусть даже ничего не понимая, но тут меня вспугнули, и мне пришлось спешно ретироваться. Клянусь, больше я ничего не знаю.