Татьяна Устименко - Суета вокруг кота

— Кому это им? — насторожился бдительный Кирилл. — Да еще и великим и ужасным!

Но Айвалин не ответила, просто криво ухмыльнулась и отвернулась, намекая на окончание разговора.

— Ты ее поняла? — Мой нао нетерпеливо дернул меня за волосы, его глаза светились неуемным любопытством.

— Не более, чем ты! — Я недоуменно пожала плечами. — И не мучайся зря, эту тайну нам из нее не вытянуть. И вряд ли в нее посвящен кто-то другой…

И тут я совершенно случайно столкнулась взглядом с шокированно вытаращенными глазами Спинолома. Бережно придерживая кота, угнездившегося у него на груди, под курткой, тролль смотрел на меня как-то не так, совершенно по-иному, гораздо внимательнее, чем прежде. Так, словно всего мгновение назад узнал обо мне нечто новое, важное и судьбоносное. Вот только жаль, меня в эти знания он, как я сразу догадалась, посвящать не собирался.

— Кстати, если вы уже закончили отдыхать, то предлагаю заняться чем-нибудь общественно полезным, — насмешливо напомнила Айвалин. — Например, продолжить наш путь к Вратам. — И, опираясь на руку поддерживающего ее Франка, ведьма торопливо захромала в сторону разведанного котом прохода.

— Вот дура неуемная! — едва слышно процедил сквозь зубы Анриэн, сверля ненавидящим взглядом спину удаляющейся жрицы. — Похоже, ей не терпится сдохнуть…

— Между прочим, я все слышу, красавчик! — злорадно фыркнула Айвалин. — Давай, шевели ботфортами, а иначе сдохнешь вперед меня, обещаю.

— Проклятая кшэдка! — бессильно выругался Спинолом, тяжко вздохнул и потопал следом за удаляющейся парочкой.

— Придется идти! — В голосе дроу прозвучала беспомощность. — Сафира, а ты… — Но договорить он не успел.

— Стойте! — громко приказала я. — Стойте, где стоите. Мы никуда не идем!

— Да как ты смеешь мне перечить?! — взбешенно завизжала Айвалин, останавливаясь и оборачиваясь. — Зачем, почему? Ведь мы уже избавились от Тени…

— От одной! — холодно усмехнулась я. — От одной из трех!

— О чем она говорит? — Жрица недоуменно уставилась на своего помощника, но Франк лишь безмолвно развел руками, не находя нужного объяснения. — Она, наверное, сошла с ума!

— Не сошла. — Я указала на недавно обнаруженный настенный рисунок, едва заметный на мраморных плитах. — Я уверена, что Теней, охраняющих путь к Вратам, должно быть трое!

— Уверена? — рассмеялась жрица, но голос женщины предательски дрогнул, выдавая овладевший ею страх. — Глупости, да ты просто нас запугиваешь. Или хуже того, выдумываешь всякие отговорки, чтобы не идти дальше!

— Ах ты, ведьма! — почти закричал Кирилл, возмущенный этими несправедливыми обвинениями. — Уже забыла о том, что это именно Сафира расправилась с Тенью, пока ты в отключке валялась!

— А может, вы сговорились и врете? — насмешливо парировала жрица. — Учтите, я вам не верю! Может, сидка тут вообще ни при чем и тварь сдохла сама по себе? От старости или еще как?

— Ох, ну и бред!., — простонал Кирилл, хватаясь за голову.

— Нет, это Сафира ее убила! — недовольно прогудел Франк. — Я тому свидетель.

— И ты с ними заодно? — оскалилась Айвалин, набрасываясь на него с кулаками. — Предал меня, значит? Тебе я тоже не верю. Чем докажете?

— Послушайте, леди… — дипломатично начал Анриэн, но его слова прервал негромкий треск.

Это лопнуло серебристое свечение, закрывающее входы в два последних коридора. За исчезнувшими преградами открылись два темных лаза, из которых немедленно выступили еще две твари, облаченные в уже знакомые нам черные плащи с капюшонами. Эти Тени были вооружены точно такими же серпами, как и упокоенная мною первая.

— Верните ее нам! — безэмоционально проскрежетали два грубых голоса, сливаясь в ужасный дуэт.

— Мамочки, ну теперь нам точно крышка! — тоненько пропищал Маврикий и шустро юркнул в свое прежнее убежище, причем даже еще и застегнул куртку тролля. Изнутри.

— А вот вам и доказательство! — насмешливо сообщил Спинолом, взирая на меня с каким-то нездоровым интересом. Будто прикидывал, на кого поставить в этом поединке — на них или на меня.

— По-твоему, я должна их убить? — скептично приподняла бровь я, здорово заинтригованная столь нестандартным поведением нашего обычно невозмутимого воина.

— Конечно ты, а кто же еще? — командно рявкнула Айвалин, потихоньку пятясь и прячась за спину Франка. — На мою помощь не рассчитывай, сама видишь — мне нездоровится…

— Ага, вижу и в очередной раз убеждаюсь в том, что трусость — неизлечима! — понимающе буркнула я.

— Верните ее нам! — занудно повторили Тени.

— Фиг! — лаконично отказалась Айвалин и расслабленно прислонилась к стене, приготовившись с комфортом наблюдать за грядущей схваткой. — И нечего на меня коситься! — прикрикнула она на тварей. — Вон к ней обращайтесь, она с вами и разберется! — Палец предательницы властно указал на меня.

— Падла, сдала Сафиру как стеклотару! — проворчал кот из-за пазухи Спинолома.

Я выхватила хрустальные стилеты из-за ремня, а саму портупею — вместе с рапирой и кинжалами, сдернула с плеча и отбросила прочь. Полагаю, обычная сталь Теней не берет. Хотя даже с этими волшебными клинками я вряд ли сумею выстоять против двух противников сразу, особенно в том случае, если они решат напасть на меня не по очереди, а одновременно. Или смогу?.. Особенно если пропущу первую тварь вперед, а вторую ударю сбоку и… А впрочем, чего гадать — ведь выбора у меня все равно нет!

Помнится, над входом в нашу Магическую академию написана фраза, над смыслом которой я почему-то никогда особо не задумывалась. Вернее, читала ее сотни раз, но истинное значение этих мудрых слов ранее не находило отклика в моем сознании — не будоража ум и не смущая душу. «Боги, дайте нам храбрости изменить то, что мы способны изменить. Дайте смирения принять то, что изменить невозможно. И дайте мудрости для того, чтобы отличить первое от второго». Впрочем, так было прежде. Лучше поздно, чем никогда, правда? Пускай запоздало, но теперь я все-таки поняла истинное значение тех судьбоносных слов. Теперь, когда очутилась перед противниками, во много раз превосходящими меня силой, скоростью и хитростью. Нет, я знаю точно — Тени тоже не бессмертны, а значит, я способна их победить. Естественно, лишь в том случае, если не струшу, не сдамся, не побегу. Но если я вдруг переоценю свои скромные способности, сделаю один неверный шаг или дам слабину, то немедленно погибну — не выполнив возложенную на меня миссию. Подведу всех верящих в меня друзей, окончательно загублю Мидир и не встречусь с всесильным врагом, поджидающим меня дома. Нет, на такое я не согласна!..