Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

        У  него даже появилось искушение дать им эти полгода.  Ну,  не полгода, так месяцев пять.

        «Будь  великодушен,  —  сказал  он  себе.  —  Излишняя жестокость,  как правило,  приводит к тому, что количество претендентов несколько увеличивается. К   тем,   кто  претендует  на   мое  место  из   чисто  корыстных  побуждений, присоединяются всякие там  идеалисты и  провозглашают что-нибудь вроде:  „Долой кровавого тирана!"  А  стоит пришить с  десяток идеалистов,  как  они  сразу же становятся мучениками за идею. В результате появляются еще двадцать идеалистов. И так далее... До бесконечности».

        Он повернулся к подхалиму и сказал:

—  Кстати,  я  вчера посылал одного из вас к  крысиному королю.  Каковы результаты?

        Подхалим отвесил низкий  поклон и  щелкнул пальцами.  Дверь  в  спальню Ангро-майнью распахнулась,  и  в нее,  почтительно ступая на самые кончики лап, вошел  подхалим второго разряда.  Не  дойдя  до  Ангро-майнью  пару  шагов,  он почтительно склонился и доложил:

—  О  великий владыка двадцати пяти миров,  я сообщил крысиному королю, что ты желаешь его видеть. Он прибудет к двенадцати часам дня.

— Как он воспринял мое приглашение?

          Подхалим второго разряда кашлянул:

— Он был несколько удивлен, но согласился без колебаний.

        Ангро-майнью довольно улыбнулся. Похоже, этот крысиный король и в самом деле подходит для того,  что он задумал. Впрочем, ошибся он или нет, будет ясно только через некоторое время.  Как всякий умный человек,  Ангро-майнью в  любом деле был готов напороться на неприятные неожиданности.

        Великий  волшебник взглянул на  стоявшие в  углу  его  кабинета большие старинные напольные часы.

—  Ага,  осталось два часа,  — пробормотал он.  — Ну что ж,  посмотрим, удастся ли мне обмануть крысу. Говорят, это очень трудно. Но попробовать стоит.

        Он  вспомнил,  как столкнулся с  крысиным королем в  первый раз,  когда преследовал стерха.

        Можно сказать, тогда все закончилось ничьей. Как все получится сейчас?

— Ладно,  ступайте, — сказал подхалимам повелитель двадцати пяти миров. — И пришлите ко мне королевского друга. Хочу с ним поговорить.

        Кланяясь   через   каждые   несколько   шагов,   подхалимы   удалились. Ангро-майнью снова вышел на балкон и стал наблюдать за претендентами. Те в поте лица трудились.

—  Кретины!  —  крикнул им Ангро-майнью.  — Попробуйте лучше заклинание золотого растворения. Может быть, что-то и получится.

        Претенденты бросали на  него злобные взгляды,  но  применить заклинание золотого растворения не  пытались.  Ангро-майнью сделал вывод,  что  они его не знают, и тяжело вздохнул.

        Нет, раньше претенденты были гораздо более умелыми.

        «Вырождаются они,  что ли?  —  подумал Ангро-майнью.  — Может,  создать тайное  общество  претендентов на  мои  владения,  для  того  чтобы  их  слегка натаскивать?»

        Эта мысль ему понравилась.  Конечно,  претенденты не будут знать о том, что  это общество создаст именно он.  Для этой цели придется нанять помощников, пустить слух,  будто один из подхалимов наблюдает за его упражнениями в магии и согласен поделиться за очень большие деньги добытыми сведениями.

        Пару минут он обдумывал эту идею и  решил,  что она хороша.  По крайней мере, она сулила некоторое развлечение, а также то, что новые претенденты будут более умелыми,  чем эти.  С  ними придется повозиться,  и  это поможет развеять скуку.

        «Кстати,  —  подумал Ангро-майнью.  — Надо будет проследить,  чтобы все поступающие в  пользу  этого  фальшивого подхалима деньги  шли  прямиком в  мою казну.  Таким образом,  в мощную денежную реку,  которая течет в нее ежедневно, вольется еще один тоненький ручеек».

        Он  почесал в  затылке.  План создания тайного общества претендентов на его престол нравился ему все больше и больше.

        «И  еще,  —  подумал  он.  —  Рано  или  поздно,  но  должен  появиться действительно серьезный  претендент.  Вполне  возможно,  общество  поможет  его вовремя выявить и обезвредить».

        Он кивнул претендентам и вернулся в спальню.  В этот момент в нее вошел королевский друг.  В строгом соответствии с этикетом он явился в мятой футболке и драных джинсах.  В лапе он сжимал открытую банку пива. Вторая была у него под мышкой.  Согласно все тому же этикету,  он плюхнулся в кресло,  закинул лапу на лапу и буркнул:

—  Привет, кореш, пива  хочешь? 

        Ангро-майнью  оглядел  его  не  без удовольствия.  Он знал,  что ни один из знакомых ему владельцев миров до такого не додумался. Ни Ахумурадза, ни Спитьюри. Только он.

—  Отчего  же?  —  сказал  Ангро-майнью,  усаживаясь в  другое кресло и протягивая руку. — Давай!

        Друг третьего разряда ловко швырнул ему  банку,  и  повелитель двадцати пяти миров ее так же ловко поймал.

        В  соответствии с  этикетом  королевский друг  третьего разряда  сейчас должен был поинтересоваться, как у него обстоят дела.

— Ну что, кореш, как твои делишки?

—  Так себе.  — Ангро-майнью зевнул.  — Вчера устраивал гонки драконов. Победил Страйк.

— Это здорово,  — сказал королевский друг,  который на этих гонках был, впрочем, как я многие придворные. — Может, прошвырнемся по чувихам?

        Здесь в  соответствии с  этикетом Ангро-майнью должен был  отказаться и сослаться на занятость.  Он так и  сделал,  правда,  подумав,  что когда-нибудь согласится.  Но  только потом,  дней  через  пять.  Он  уже  заранее веселился, представляя замешательство,  которое овладеет королевским другом.  Такой  ответ этикетом был не предусмотрен.

—  Что-то ты заработался,  —  изрек друг и  положил лапы на столик,  на котором стоял поднос с  завтраком Ангро-майнью.  — Так недолго и мохом обрасти. Давай махнем на дискотеку?

        «Знал бы ты, что такое дискотека, — ухмыльнулся про себя Ангро-майнью».

        Впрочем, вслух он сказал:

— Да нет, что-то не хочется.

        Тому, кто устанавливал правила этикета, приходилось показывать пример в их соблюдении. До поры до времени. Конкретно — до того момента, когда все к ним привыкнут.  А потом эти правила можно нарушать сколько душе угодно. Хотя бы для того, чтобы продемонстрировать собственную исключительность.

— Да и эти... — Ангро-майнью покосился на окно. — Их тоже без присмотра оставлять нельзя.  Кто знает,  что они могут выкинуть?  И  потом,  смотаться из дворца когда кто-то пытается его захватить,  было бы невежливо.  —  Он довольно улыбнулся.