Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

        Королева-мать на секунду задумалась, потом решительно махнула хвостом:

—  А  хоть бы и  так.  Я  уверена,  что больших проблем у меня с ней не будет.  Я  знаю этот город и живущий в нем народ как свои пять пальцев.  Прежде чем  она  сможет  узнать его  так,  что  станет мне  соперницей,  пройдет много времени.

— Но это время все-таки наступит. — Король вновь почесал живот. — Может быть,  если  она  и  в  самом деле так  красива и  умна,  какой должна быть моя избранница, это время наступит скорее, чем ты рассчитываешь.

        Он хитро улыбнулся.

        Заметив его  улыбку,  королева нервно замахала хвостом и  несколько раз пробежала зал из конца в конец.  Наконец,  остановившись, она тоже улыбнулась и промолвила:

— Если я не ошибаюсь, один из пунктов этикета гласит, что жена военного короля не обязательно должна быть королевой.  Она может быть просто женой, и не более.

        Следующий ход был за крысиным королем. И он его сделал.

— Неужели ты можешь представить,  — с легкой иронией сказал он, — что я смогу лишить свою обожаемую жену королевского сана.

        Он специально выделил слово «обожаемую», и от королевы это не укрылось.

— Кроме того,  — добавил крысиный король,  — совершенно неизвестно, как на это отреагирует бесхвостый король.  Думаю, несколько огорчится, что его дочь станет всего лишь наложницей, а не полноценной королевой.

        Королева-мать нервно хлестнула хвостом:

— А если мы ему об этом не скажем?

—  А  как  тогда ты  представляешь себе  мою  семейную жизнь,  если она начнется с обмана? — спросил крысиный король.

        В  этот  раз  королева задумалась надолго.  Желая  еще  подлить масла в огонь, крысиный король добавил:

— Боюсь, в таком случае рождения царственного наследника придется ждать очень долго.

— Ну хорошо, — с тяжелым вздохом сказала королева-мать. — Дай мне время подумать.  Мне кажется,  я все же найду выход из этого положения.  Но ты должен обещать мне прямо сейчас, что, когда встретишь крыску, которая тебе понравится, непременно на ней женишься.

         «В конце концов,  чем я рискую?  — подумал крысиный король.  — В любой момент я могу сказать, что невеста мне не понравилась, и буду свободен от этого обещания».

—  Хорошо,  —  промолвил он.  —  Я тебе обещаю,  что как только встречу крыску, которая мне покажется достойной быть моей женой, то немедленно на ней и женюсь.

—  Вот и  отлично!  —  промолвила королева.  —  Ты пролил на мое сердце бальзам.

—  Я  рад,  что  доставил  своей  матушке  радость. 

         Крысиный король  с облегчением вздохнул. Кажется, очередной натиск он отбил.

—  Но  все же я  обещаю еще подумать над этой проблемой,  —  промолвила крысиная королева.

— Это твое право, — совершенно безмятежно сказал крысиный король.

—  Мне кажется,  выход из  этого положения должен быть,  —  проговорила королева-мать.  — И я его найду.  Не забывай,  что твоя мать известна как очень хитрая крыса.

        Крысиный король развел лапами и почтительно склонил голову:

— Ничуть не сомневаюсь.

— И думать я начну прямо сейчас,  — сказала королева-мать. — Для начала отправлюсь-ка я  посоветоваться со старым седым крысом,  который живет на самом берегу озера.

        Сказав это,  она направилась к  двери,  за  которой ее  ждали фрейлины.

       Крысиный король вновь почесал брюхо.  Вид  у  него  был  несколько озадаченный. Седой крыс был так стар,  что никогда не выходил из своего домика, но, несмотря на это,  был известен как самый большой мудрец подземного города. А королева, и в  самом деле,  была известна как  очень хитрая крыса.  Недаром ей  удалось так долго  оставаться королевой мирного времени.  Вдвоем  эти  два  великих хитреца вполне могли найти выход и из безвыходного положения.

        «А не перегнул ли я  палку?  —  спросил сам себя крысиный король.  — Не обернется ли в скором времени моя победа сокрушительным поражением?»

        Он  прошел по  тронному залу,  рассеянно обходя сваленные в  его  углах груды драгоценных трофеев.  Часть их  них была добыта им самим,  но большинство лежали в  тронном зале  уже  многие сотни лет.  Здесь были всевозможные золотые кувшины,  перо из хвоста птицы Рух,  мечи с  клинками из драгоценного мурджума, пара   вставных  челюстей  с   длинными  острыми  клыками,   медный  светильник непонятного предназначения, поскольку, сколько его ни заправляли маслом, гореть он не хотел. Молва говорила, что, когда его залили маслом в первый раз, из него будто  бы  послышался чей-то  возмущенный вопль,  который  быстро  затих..  Еще некоторое время из лампы слышалось бульканье,  а  потом она замолила навеки.  В молодости,  услышав эту легенду,  крысиный король лично залил в лампу масло, но никаких звуков так и  не  последовало.  По правде говоря,  эта лампа была самой бесполезной вещью из  всего,  что лежало в  тронном зале.  Не  выкинули ее лишь потому,  что отделка у  нее была просто великолепная.  Опять же  одна из легенд гласила,  что в свое время лампа жутко понравилась прадедушке крысиного короля. С  тех  пор она и  хранилась в  тронном зале как память о  прадедушке,  великом жулике и  хитреце,  покрывшем их род такой славой,  что о нем заговорили даже в весьма отдаленных мирах великой цепи.

        Задумчиво разглядывая медную лампу,  крысиный король подумал о том, что он, вполне возможно, перехитрил сам себя.

        «Ну и пусть,  — вдруг решил он. — Пусть мне будет хуже. В конце концов, должен же я когда-нибудь завести семью? А там, глядишь, и в самом деле недалеко до наследника, может быть, даже двух».

        Он  потрогал лапой  медную лампу  и  содрогнулся,  вдруг  осознав,  что женитьба будет концом его свободы.

        «И со всеми этими походами за добычей придется покончить, — подумал он. — Покой,  семейная жизнь, насущные дела... Нет, этого не должно быть. Еще рано. Я  еще не готов.  Я еще не нашел того,  что мне так нужно:  ответа на некоторые очень простые вопросы. Например: зачем я на этом свете живу?»

        Рядом с ним послышался радостный писк.

        Оглянувшись,  крысиный король увидел Муньку. Та уже вернулась и теперь, встав на задние лапы и вытянувшись в струнку, ждала приказов хозяина.

        Крысиный король усмехнулся:

— Вот так-то,  Мунька,  есть большие шансы,  что скоро нашим совместным походам придет...

        Договорить он не успел.

        В тронный зал опрометью влетела какая-то крыса.

— Крысиный король! Крысиный король, там, у входа в город... он там... и действительно в ливрее.