Рейс в Обитель Покинутых - Ана Фьёрд
— Обитель Покинутых зовёт, — едва слышно пробормотал Оз и снова повернулся к Владу. — Не страшись меня. Я клянусь памятью о Мире, что не причиню тебе дурного.
А ведь Оз, не моргнув глазом, превратил спасшего его человека в кусок льда, и Влад мог стать следующим. Были же мысли — не пробуждать Оза… Но Влад должен был попробовать всё возможное. Он хотел домой, хотел, чтобы ледяной мир стал для него страшным сном, о котором можно будет забыть после пробуждения. Перед ним стоял Оз, который, если верить окружающим, может выполнить его желание, но станет ли? Владу хотелось открыть рот и спросить, но в горле пересохло, а язык едва ворочался, словно под анестезией. А ещё ему было страшно, так страшно, что хотелось со всей силы долбиться в дверь, пока она не откроется, а потом бежать куда глаза глядят, подальше от старика, который, чуть наклонив голову, пристально смотрел на Влада.
— Разумею, что ты узрел, — вздохнул Оз. — Мне хотелось бы молвить, что увиденное — ложь, но я не вправе. Сие было так давно, что тот лес превратился в прах многие обороты назад, но я даже на полшага не приблизился к искуплению за дела свои. — Он, тяжело опираясь на посох, прохромал к лежанке и резко опустился на неё, словно ноги его не держали.
— Прошу вас, — голос Влада дрожал так, что он и сам с трудом разбирал сказанное, — не делайте этого со мной. Я… я разбудил вас, чтобы попросить… Ну… Я не отсюда… не из этого времени… И мне сказали… точнее, все говорят, что лишь вы можете вернуть меня домой. И я надеялся… — он замолчал, не в силах справиться со страхом.
— Молва не врёт, когда-то подобное было мне по силам.
— Было? — Влад почувствовал, как волосы на теле встали дыбом. Неужели он останется здесь навсегда?
— Сейчас я слаб, очень слаб по многим причинам. Поэтому я смею просить тебя о помощи, Влад.
— Но… но чем я могу помочь? Я простой парень, в волшебстве не разбираюсь, — ответил Влад и закончил: — Даже этими своими способностями управлять не умею.
— Ты пробыл в новом мире немало часов и обрёл знание, которого я лишён. Неведомо мне, сколько негаданных лет миновало в забытьи, но уверен я, что мир изменился. Я должен узреть прошедшее мимо, дабы уразуметь, как быть. — Оз прикрыл глаза и, как будто говоря сам с собой, продолжил: — Мои последние воспоминания покрыты туманами. После гибели Миры я угодил в объятия страхов и горестей, позабыв о Земле и её жителях, возложив их бремя на плечи Ла-Урры, а ведь тогда только-только воплотился в жизнь наш замысел. Мне должно было находиться рядом с людьми, но, — его голос дрогнул, — всё так сильно напоминало мне о Мире, что я не справился…
Оз порывисто выдохнул и замолчал, уставившись невидящим взглядом в пустоту, по его щеке скатилась одна-единственная слезинка.
— Я могу рассказать вам всё-всё, что я видел, с того момента, как оказался в будущем. Это несложно. А потом вы отправите меня домой? Пожалуйста.
Оз немного помолчал, приходя в себя, и сказал:
— Чтобы исполнить твоё желание, мне должно обрести былую силу. Это возможно, но потребует времени. Посему заключим союз: ты поможешь в меру своих сил, а я исполню желанье твоё, — Оз замолчал, смотря на Влада. — Клянусь памятью Миры, я не превращу ни тебя, ни кого бы то ни было в ледяную статую. Звезда Лираны тому свидетель. — Оз несильно стукнул посохом об пол, и звезда в его навершии вспыхнула, озаряя комнату тёплым алым светом.
Что бы Оз ни говорил, сомнения Влада не уходили. Именно сейчас наступил тот переломный момент, когда нужно было окончательно определиться: верить старику или нет. Конечно, Владу хотелось поверить, ведь Оз обещал отправить его домой, но охотники за головами и превращённый в лёд охотник намекали на то, что верить не стоит. Общинники думали об Озе плохо, потому что Ла-Урра создала ему такой образ, всюду таская за собой свою куклу, а Ян в то же самое время искренне верил, что лишь благодаря Озу на Земле осталась жизнь… Влад узнал множество противоречивых фактов, которые никак не хотели становиться единым целым. В попытках сложить головоломку он всё глубже погружался в свои мысли в надежде вспомнить информацию, которая расставит всё по местам, но тщетно.
В груди шевельнулся тёплый комок, лаская пушистым прикосновением, и Влада осенило. В его руках был инструмент, который позволял узнать об Озе многое, причём в правдивости увиденного он не сомневался. Он глубоко вздохнул, собирая остатки храбрости, и сказал:
— Я хочу увидеть ваши воспоминания.
— Не это я ожидал услышать, — проговорил Оз. — Зачем тебе моё прошлое, Влад?
— Всё то, что я узнал о вас, не даёт мне принять ваше предложение, — медленно проговорил он, во все глаза наблюдая за Озом. У Влада душа уходила в пятки от осознания того, что он говорит. — Я очень хочу домой. Но вам ничего не стоит использовать меня, а потом заморозить. И я понимаю, что после моих слов вы также можете лёгким движением посоха сделать это, но лучше уж сейчас, чем потом, когда я сделаю всё, чтобы помочь.
— Понимаю твои опасения, Влад, но отчего ты уверен, что воспоминания будут честны? Без сомненья, ты ведаешь, что я сильный волшебник. Верно, сумею при желании ввести тебя в заблуждение?
— Нет. Моя способность не лжёт. Это, — он замялся, — даже не воспоминания, это прошлое, которое показывает мне волшебство. Я точно знаю это, чувствую вот здесь, — Влад приложил ладонь к солнечному сплетению.
— А говоришь, что не научился управлять своими способностями, — Оз улыбнулся. — Ты смог постигнуть саму суть творимого волшебства, а это дано немногим. — Он помолчал. — Хорошо, узри моё прошлое, Влад, и суди мои деяния. Но позволь и мне увидеть твоё. Это будет равноценный обмен.
— Я согласен.
Влад сел на лежанку и глубоко вздохнул, усмиряя бьющую его дрожь. Оз поднял левую руку и положил её ему на макушку. Внутри головы защекотало, словно по поверхности мозга провели пушистым пёрышком, Влад вздрогнул и зажмурился. А когда
