Магнолия императора - Лю Ляньцзы
Наконец-то я смогла вдохнуть полной грудью. Главное, что Мэйчжуан осталась жива. Рано или поздно она снова займет высокое место при дворе.
Тут подал голос Ли Чан:
– Ваше Величество, а что прикажете делать с Лю Бэнем и служанкой Фулин?
– Лю Бэня поймать, арестовать и допросить. А эту служанку… – в глазах императора сверкнул лед, когда он бездушно произнес самое страшное слово: – казнить.
Глава 28
Гранат
Сюаньлин долго не мог остыть после раскрывшейся ложной беременности Мэйчжуан. К злости на наложницу прибавились неприятные вести с юго-запада, где обстановка очень быстро накалялась. В итоге он несколько дней не посещал территорию, которую выделили под гарем. Дела на войне шли плохо, поэтому Сюаньлин целыми днями заседал во дворце Шуйлюнаньсюнь с министрами и сановниками, разрабатывая новые стратегии. Еду им приносили прямо с кухни в главный зал. С ним не могла увидеться даже императрица, что уж говорить обо мне.
Мое сердце было объято огнем нетерпения. Мне так хотелось узнать, как поживает Мэйчжуан, но я не могла нарушить приказ императора и навестить ее. Ей не только запретили покидать дворец Юйжунь, но и сократили расходы на ее питание и одежду, а также уменьшили количество слуг. Это было ожидаемо. А еще я волновалась из-за того, что люди во дворце всегда старались угождать сильным и спокойно бросали слабых, все искали свою выгоду. Мэйчжуан недолго пробыла на вершине и очень быстро потеряла расположение государя. И хотя он отнесся к ней не так жестоко, как мог, вряд ли кто-то из наложниц пожелает сохранить с ней добрые отношения. Скорее всего, они начнут издеваться над ней и зубоскалить. А ведь Мэйчжуан очень ранимая. Если она узнает об этом… Даже не хотелось думать о том, что может произойти.
Линжун тоже беспокоилась за Мэйчжуан и прибегала ко мне несколько раз за день, но ни я, ни она ничего не могли сделать. Я боялась, что Линжун тоже могут втянуть в скандал, так как в Тайпин ее вызвала именно Мэйчжуан, поэтому приказала Сяо Юню найти для нее новое жилье подальше от Юйжуня, а Линжун попросила затаиться и не привлекать к себе внимания.
Однажды вечером мне стало нестерпимо сидеть в душном дворце, и я решила пойти к озеру посидеть в лодке и насладиться вечерней прохладой. Лодочка была привязана среди пышной зеленой растительности под тенью деревьев. На воде покачивались розовые бутоны лотосов и изумрудные листья. С воды дул приятный ветерок. Когда косые лучи заходящего солнца окрасили озеро в красный цвет, вода стала напоминать мне кровавые слезы убитого горем человека. В алом свете заката даже яркая красочная картина на декоративной стене [165], изображающая двух фениксов – самца и самку [166], играющих с жемчужиной, приняла зловещий вид.
Я села в лодку и сорвала попавшуюся под руку созревшую коробочку лотоса. Я стала доставать из нее семена, одно за другим, особо не осознавая, что я делаю. Цзиньси, увидев, чем я занята, озабоченно воскликнула:
– Госпожа, не надо доставать семена! У вас совсем недавно отросли ногти. Будет очень обидно, если они сломаются.
Я вздохнула и бросила коробочку в воду. Она утонула в озере с громким звуком «бульк».
– Госпожа, я вижу, что вы места себе не находите. Так жаль, что я ничем не могу помочь, даже дать совет. Простите, если скажу лишнее, но сейчас вы ничего не можете сделать, поэтому не стоит так себя изводить.
Я потянулась к лотосу и ущипнула зеленый лист, оставив на нем следы от ногтей в виде полумесяца.
– Как мне себя не изводить, когда происходит такое? – недовольно спросила я.
– Я человек маленький, мое слово ничего не решает, – прошептала Цзиньси. – Но вы можете обратиться за помощью к тетушке Фан Жо. Она ведь служит императору.
Я с нежностью погладила золотой браслет на запястье.
– На самом деле это парные браслеты. Когда-то я подарила один Фан Жо. Видимо, настало время воссоединить братьев. Сходи к ней и скажи, что я умоляю ее помочь в память о тех ясных днях, когда она была моей наставницей. Пусть она позаботится о Мэйчжуан, образумит и успокоит.
Цзиньси забрала золотой браслет и ушла. Но я недолго оставалась в одиночестве. Вскоре прибежала Лючжу и радостно крикнула:
– Госпожа, приходил евнух из придворной канцелярии и сказал, что сегодня император проведет ночь с вами, поэтому вас просят подготовиться.
Наконец-то он придет.
Я взяла Лючжу за руку, чтобы выйти из покачивающейся лодки, и сказала:
– Помоги мне нарядиться и подготовиться к встрече с императором.
Лючжу быстро сделала мне красивый узел на голове и украсила его драгоценностями.
– Госпожа, император наконец-то соблаговолил прийти к вам. Не хотите поговорить с ним про госпожу Мэйчжуан и попросить простить ее?
– Чем больше времени проходит, тем бесполезнее уговоры, – сказала я, небрежно махнув рукой. – Нам остается только ждать, когда император успокоится, а потом уже думать, что делать.
– Я понимаю, что в такой ситуации вы не хотите рисковать, – сказала Лючжу, сосредоточенно собирая выбившиеся из прически волоски. – Кто знает, может, император не приходил к вам в последнее время, потому что рассердился на вас из-за госпожи Шэнь.
Я поднялась и отошла к окну.
– Все совсем не так. Дело не в том, что я не хочу рисковать. Если бы я могла хоть как-то помочь ей, я не стала бы молчать. Ты заметила, как равнодушно смотрели на нас остальные наложницы? Они хотели, чтобы я не сдержалась и стала умолять императора о прощении, чтобы он рассердился и запер меня в Юйжуне вместе с Мэйчжуан. Но я не собираюсь плясать под чужую дудку! – Я замолчала, глядя в окно. Ситуация складывалась очень грустная. – Раньше мы с Мэйчжуан помогали друг другу, но сейчас она осталась не у дел, Линжун только и может, что рыдать, от нее никакой пользы. И получается, что я теперь совсем одна, поэтому лучше затаиться и ничего не предпринимать.
– Ох, если бы только появились доказательства, что госпожа Мэйчжуан невиновна. Все стало бы гораздо проще.
– Я знаю, что Мэйчжуан невиновна, все это было подстроено. Вот только доказательств у меня нет. – Я удрученно покачала головой и вздохнула. – А без доказательств все бесполезно. – И тут меня осенила идея. Я посмотрела на служанку: – Лючжу, позови-ка Сяо Ляня.
Как только евнух появился передо мной, я озвучила свой приказ:
– Сейчас же возвращайся в столицу. Собери во дворце подарки
