Евгений Щепетнов - Монах. Боль победы

— Андрей! — крикнула Шанти, и указав вниз, стала перезаряжать пулемёт, вытащив ленту из деревянного ящика.

Посмотрев на внешнюю сторону стены, Андрей увидел, что пешие драконы, добравшиеся до Завода, изрыгают потоки пламени, под которыми толстенные ворота и кирпичная стена оплывают, как воск свечи. Ещё немного, и образуется дыра, способная пропустить дракона.

Бросившись к Шанти, Андрей выхватил ленту, быстро заправил в замок и толкнув турель вперёд, выдвинул её за край стены. Такая турель была специально сделана для того, чтобы простреливать всё, что находится под стеной и вдоль стены. Лента содержала триста патрон калибра пятнадцать миллиметров.

Она вылетела за минуту, и после того, как пулемёт щёлкнул, застыв без питания этими остроносыми плодами, возле ворот остались лишь шевелящиеся груды мяса, подёргивающиеся в последних судорогах. Бой закончился. В воздухе пахло порохом, разогретым металлом, кровью и нечистотами — обычный и страшный запах войны, запах смерти.

— Там раненые драконы! — к Андрею подбежал один из инженеров, и показал вниз — штук десять, не меньше! Что с ними делать? Добить?

— Нет. Подождите! — Андрей сбежал по ступеням каменной лестницы на территорию завода, и перепрыгнув через пышащие жаром остатки заводских ворот, вышел на привратную площадь.

Через пару минут он уже стоял перед красным драконом, выделявшимся среди остальных собратьев своими размерами. У него были перебиты ноги, и не было одного крыла, видимо срезанного осколком ракеты. В теле красного дракона виднелись раны, через которые сочилась густая кровь, собравшаяся в большую лужу под брюхом. Андрей дал знак другим людям — не подходить! Мало ли что было на уме у этого чудовища — вдруг сейчас выпустит облако горящего «напалма», и спалит своих убийц.

— Андрей, не подходи! — предупредила Шанти — ты даже отскочить не успеешь! Пусть его убьют!

— Я хочу поговорить с ним — Андрей остановился в ста пятидесяти метрах от рогатой головы монстра, и передавая мыслесвязью, сказал:

— Дракон! Я хочу с тобой поговорить!

Наступило долго молчание, и когда Андрей уже решил, что ответа не будет, громыхнул мыслеголос:

— Пришёл глумиться? Ты уничтожил половину нашего племени, и ты хочешь о чём-то со мной говорить?! Ты проклятие драконов. Я умираю, и проклинаю тебя! Я желаю, чтобы ты так же как и я увидел гибель твоих близких, тех, кто дороже тебе всего на свете!

— Я уже увидел гибель своих близких — холодно ответил Андрей — так что вы пожали то, что посеяли. И вижу, тебе это не понравилось. Ты сам виноват в своей смерти. И те, кто вас прислал — старейшины. Не мы прилетели к вам убивать, вы к нам. И ты в чём-то меня упрекаешь? Вероятно ты дурак, раз не понимаешь этого. Впрочем — как знаешь. Не хочешь говорить — не надо.

— О чём ты хотел говорить? — хмуро спросил дракон и положил на перебитые лапы огромную голову, глядя вдоль земли в глаза Андрея.

— Я хотел предложить вам жизнь, в обмен на клятву, что вы никогда больше не будете вмешиваться в дела людей и нападать на них. Вот и всё. Жизнь всем раненым и покалеченным здесь.

— Зачем мне жизнь без крыльев? — горько усмехнулся дракон — я, старейшина Сертанайон, должен пользоваться твоей милостью, чтобы потом влачить жалкое существование, как вьючный скот?! Не бывать этому. Я умру, но не приму твоей милости.

— Хорошо. Это твой выбор. Но это не выбор твоих соплеменников. Ты заслуживаешь своей участи, но они ведь ни при чём, вы обманули их. Поэтому — ты отвечаешь за их судьбу. Я хочу, чтобы ты предложил им жизнь. И рассказал, как всё обстоит на самом деле. За это я дарую тебе быструю смерть. Или же ты останешься умирать на этом поле, и это будет долго и трудно. Сам я предложить им не могу — моя мыслесвязь не так сильна, как у драконов.

— Хорошо. Я согласен — прогремел дракон — жди.

Шли минуты, одна за одной, Андрей ждал, витая мыслями где-то далеко и отрешившись от этого поля, залитого кровью и устеленного телами драконов. Ему было жаль этих существ, но гораздо жальче тех, кого они прилетели убивать. Поэтому — согласятся они, чтобы их вылечили, или нет — особого значения не имело. Как, впрочем, и то, расскажет дракон правду, или нет. Андрей не верил старейшинам. Они научились лгать, они ОЧЕЛОВЕЧИЛИСЬ.

— Они согласны на помощь — прогремел дракон — а что касается того, что я должен был рассказать им правду — не знаю, о чём ты. Правда в том, что мы действовали на благо драконов, вот и всё. О том я им и сказал. Большего не жди. Теперь подойди, и добей меня.

Андрей медленно направился к дракону, так и лежавшему с головой на лапах, тот смотрел за приближением врага, а потом, вдруг поднял голову и выпустил струю пламени, едва не спалившую Андрея в мгновение ока. Андрея успел спринтерским броском убежать из-под удара, дракон захохотал, захлебнувшись кровью, затем, отплевавшись, сказал:

— Хорошо бегаешь, насекомое! Жаль, не получилось. Но попытка была хорошей, не правда ли?

— Вероломная тварь! В этом все вы, старейшины! — с ненавистью сказала Шанти — Андрей! Пусть подыхает здесь! Медленно и мучительно!

— Аааа… отступница. Извращенка! — хмыкнул дракон — а я не давал обещания не пытаться его убить. Жаль, что не удалось. Что касается смерти — мне уже всё равно. Я уже не чувствую боли. Будьте вы прокляты, мерзкие насекомые! Больше не услышите от меня ни слова!

Андрей молча вернулся к стене, взял у одного из мужчин, стоявших настороже у стены винтовку, и стал выцеливать голову дракона. Первый выстрел выбил кусок кости у глазницы монстра, второй — вошёл точно в глаз, уничтожив Председателя Совета драконов.

— Зря! — жёстко сказала Шанти — пусть бы подыхал! Пусть бы помучился! Он чуть тебя не убил!

— Не убил же — пожал плечами Андрей — мне ни к чему за спиной злой неадекватный дракон, готовый спалить всех, кто проходит мимо. Тут вариантов нет — или они дают слово и я их вылечиваю, отпуская на свободу, или же умирают, как красный дракон. Я попрошу тебя — обойди раненых драконов и поговори с ними. А я начну лечение. Поосторожнее, пожалуйста. Близко не подходи, разговаривай издалека. Бери слово, что он на нас не будет нападать и следи за ними эмпатически.

— А ты куда?

— Я пойду готовиться к полёту на Остров Артефакта. И вот ещё что — ты где-нибудь видела Натороканту? В живых или мёртвых? Нет? То-то и оно. Сдаётся мне, она ждёт нас на острове…

Андрей сглотнул комок, и заставил себя дотронуться до холодных рук женщин. Они лежали безмятежные, как будто спали, будто сейчас встанут, улыбнутся, и скажут: «Ну ты чего плачешь?! Разве мы бы могли тебя оставить? Ты же без нас пропадёшь!»