Евгений Щепетнов - Монах. Боль победы

— Смотрите! Смотрите, они над островом! — Шанти была возбуждена, и едва не подпрыгивала на спине матери — Андрей, что будем делать?

— Что делать? Как и говорили. Ты берёшь пулемёт, и отстреливаешься, пока я творю свои делишки. Силы держать пулемёт у тебя хватит. Только знаешь что… подожди. Я не хочу больше убивать драконов. Попробуем переговорить с ними, а уж потом… Гара, ты как? Что говорят драконы? Что-нибудь новое есть?

— Есть — мрачно громыхнула Гараскарания — мы предатели рода драконов, наши имена будут прокляты в веках, мы умрём, если попробуем нанести вред Артефакту. И ещё — Натороканта предлагает провести переговоры с тобой. Чтоб ты высадился на остров, один, без оружия. Она обещает безопасность. А мы с Шанти не должны присутствовать на вашей беседе. Пойдёшь?

— Мам, а ей можно верить? Как ты считаешь? — забеспокоилась Шанти, и покрепче перехватила здоровенный пулемётный ствол с заправленной лентой — может лучше снести ей башку, и всё? Нет старейшины — нет проблемы.

— Если бы это было раньше, до известных событий — я бы сказала, что дракон никогда не нарушит своего слова. Но теперь… теперь — я не знаю. Пусть решает сам.

— Я пойду — спокойно заметил Андрей — если есть возможность как-то завершить дело без крови, не стоит упускать такую возможность. Приземлись на краю плато, я дойду до Артефакта сам. И сидите наготове, возможно мне придётся быстро удирать. Ничего хорошего от нашей древней подруги я не жду.

— И я тоже не жду — угрюмо сказала Гараскарания — может и правда, как предложила моя кровожадная дочка — перебить охранников Артефакта вместе с выжившей из ума старухой, и не рисковать?

— Гара, тебе не жалко погибших драконов? И этих вот, что сейчас погибнут? — с лёгким удивлением спросил Андрей, глядя на то, как приближается остров, над которым кружатся «мошки» — отсюда драконы казались маленькими-маленькими, такими безопасными, как мошки, зависшие над цветком.

— Жаль. Разумом понимаю, что я должна переживать по поводу того, что погибло столько моих соплеменников. Но ведь они прилетели убивать, и погибли оттого, что неправильно оценили опасность, они хотели убить и были убиты сами. Ну не глупо ли? Они не вызывают у меня ничего кроме досады. Идиоты. Драконье племя только выиграло, избавившись от дураков. Сейчас ты спросишь — не жалко ли мне Артефакт? Очень жалко. Кому не хочется жить сотни тысяч лет? Но знаешь — со временем интерес к жизни притупляется, всё надоедает. Не зря некоторые наши драконы просто забираются в глубокую пещеру и спят, спят тысячи лет. Иногда вообще никогда не просыпаясь… ты думаешь, те, кто прилетал к тебе, и те, кто отказались это сделать — весь наш народ? Хе хе… даже Шанти этого не знала. Я никогда ей не рассказывала. Много драконов ушли под землю, в пещеры, замуровались и спят там тысячелетним сном. Сколько их? Да кто знает… может сотни, а может тысячи. Не знаю. Может быть, многих уже нет и в живых. Часть драконов растворились в людском племени, как это желает сделать моя дочь. Часть болтается по миру… Артефакт… я всегда подозревала, что с ним всё не так уж и чисто. Но не до такой же степени! Гадко чувствовать себя паразитом. Хоть я всегда не очень-то любила людей, но по крайней мере, не считала их животными. Всё, готовься. Мы будет тебя ждать здесь.

— Возьми — Андрей протянул Шанти два пистолета, и легко сбежал по крылу драконицы, опущенному на скалу, как трап. Сбежал, оглянулся, поймал взгляд подруги, кусавшей губы от волнения, и слегка улыбнувшись, подмигнул ей:

— Не переживай! Будем жить! Ничто в мире не может вышибить нас из седла!

Шанти слегка улыбнулась в ответ, и грустным взглядом проводила сухощавую фигуру Андрея. Вернётся ли он назад? У неё щемило сердце, и ей, как обычной девчонке, хотелось плакать…

Андрей посмотрел в сторону моря — поверхность воды виднелась где-то далеко внизу. Высота этого небоскрёба, выросшего из моря, составляла не менее полукилометра. Этакая труба, обвеваемая всеми морскими ветрами. Насколько он знал — Артефакт находится в центре острова, в углублении. Так что, не мешкая, Андрей отправился в путь.

Идти было легко — гладкий камень, без трещин и выбоин наводил на мысль о том, что всё это циклопическое сооружение было делом рук, или скорее лап, разумных существ. Уж слишком гладкой была поверхность камня, слишком ровно и геометрически правильно очерчивалась окружность острова. Впрочем — в природе много странного…

Над головой в вышине летали драконы, медленно и торжественно кружась в своём странном хороводе. Они были так высоко, что смотрелись отсюда, с острова, небольшими птицами с несуразно длинными хвостами. На такой высоте нельзя было рассмотреть ни цветов, ни деталей их строения. Драконы кружили и кружили, напоминая ворон, ждущих своей поживы.

Андрей грустно хмыкнул, пожав плечами — будь что будет. После смерти Антаны и Олры он стал совершеннейшим фаталистом, принимающим судьбу так, как она к нему повернётся. Шанти ругала его за это, обвиняя в том, что он сам ищет смерти, наплевательски относясь к тем, кому дорог. Иногда он признавался себе, что вероятно так и есть. Вот и сейчас, когда Андрей шёл к коварной, непредсказуемой Натороканте, философски думал о том, что возможно, он и заслужил смерть. По его воле погибло столько людей, что это сравнимо с деяниями самых злодейских из злодеев Земли.

Артефакт открылся внезапно. Нет, не кристалл. Он был похож на что-то туманное, переливающееся — куб, высотой около двух метров, и такой же ширины, до половины погружённый в прозрачную дождевую воду. Когда Андрей подошёл к этому непонятному созданию Провидения, крестик, висящий на груди бывшего монаха, стал нагреваться, как и тогда, когда он подходил к исчадью. Нагрев стал таким сильными, таким болезненным, что Андрей засунул руку за шиворот и вытащил крестик, положив его на рубаху. Но даже оттуда крест жёг ему кожу, будто на груди висел раскалённый добела слиток металла.

Драконица была уже тут. Она приняла размер небольшой лошади, и спокойно лежала возле Артефакта, наблюдая за тем, как подходит её главный враг. Её жёлтые глаза рептилии внимательно смотрели, как Андрей подошёл к Артефакту, наклонился над озерцом прозрачной воды, набрал в ладони и с наслаждением плеснул в лицо.

— Ты не боишься, как я погляжу? — хмыкнула Натороканта, подняв голову с лап.

— Ты чего меня вызывала? — нелюбезно ответил Андрей — чего надо?

— Невоспитанное яйцо! — фыркнула драконица — хоть бы поздоровался, что ли!

— Я не желаю тебе здоровья. Приветствовать не хочу. К чему лицемерить? — Андрей сел возле озерца, скрестив ноги — говори, скорее, что ты хочешь, и займёмся тем, для чего сюда прибыли.