Благословенная Империя - Ellerillen
— Конечно не в первый, — чуть дёрнул уголком губ Шимари. — Пьянки тут не новость. Но вот дебош такого масштаба среди одарённых учеников случается раз в десятилетие.
Шоуки с проснувшейся досадой уставился на Кено - тот стоически молчал о том, что он с компанией творил той ночью. Нет, говорили всякое, но Шоуки сидел в Копейном дворе как в бочке, и отлично понимал, что пьяные выходки компании успели десять раз приукрасить и переврать. Вот послушать бы из первых рук… А Кено молчал. А ведь его безобразия кучку совсем уж детей вдохновили на то, чтобы распробовать рисовую бражку! И где только достали?
Чуть встряхнул головой. Ладно, не время предаваться размышлениям на тему чужих похождений.
— Идите на дальний склад, там с левой стороны загородка со стопками циновок. Берите те, что квадратные со стороной в рост, и несите сюда. И несите, по двое на штуку, чтобы по земле не волочь, —распорядился он, быстро прикинув, где толпа малышни не только не навредит делу, но и принесёт пользу.
Малышня уставилась на него со странным выражением мордашек, и один из них, нахмурившись, выпалил:
— Будет нами тут ещё слабак и бездарь распоряжаться!
Шоуки замер, с оторопью глядя на кучку малышни, гордо повздёргивавшей носы.
— Намвелели отрабатывать наказание, так отработаем, — вякнул другой. — Пусть тот, кто за главного тут, скажет, что делать. А не этот недотёпа, которого даже Шиши за пояс заткнёт!
Да уж. Отвык. Старшие как-то быстро уяснили что Шоуки тут второй после Имари по бытовой части. И если не хочешь разозлить наставника - слушай, что говорит его почти что заместитель и хвост не распускай. Однако ж эта детвора занималась в основном в саду при школе, появляясь в Копейном дворе раза два в неделю, и потому не была в курсе сложившихся порядков. И что с этим делать, Шоуки совершенно не представлял! Наставника рядом не было, а среди мелкоты, судя по вышивке на поясах, было несколько детей благородного происхождения, ссориться с которыми не хотелось совершенно - не хватало, чтобы нажаловались ещё родителям на то, что их жалкий Шо Слабак посмел ругать и к грязной работе силком приставил. Или по ушам надавал. Но это тема для отдельного ночного кошмара.
— Арими. Честно сказать, я ожидал от тебя большего, — подкрался один из парней, что до того возились с разгрузкой телег - подвезли доски для будущих трибун. Имари обещал, что собирать их помогут рабочие что подтянутся завтра после обеда. И то хорошо - Шоуки и так уже голову сломал, как всё это успеет, когда по стенам ещё надо развешивать выданный ворох праздничных флажков и украшений.
Выступивший первым мальчишка как-то раздражённо дернулся, вызверившись на подошедшего.
— Что-то не так?!
А вышивка то у них на поясах очень похожая. Родственники, наверно. Эх, выделить бы время и выучить вышивки младших благородных родов и вассальных семей…
— Не так, — согласился карит. — Шо поставили здесь заниматься двором, чтобы не отвлекать господина Имари и учеников всякими мелочами. Он заботится о том чтобы всегда была свежая вода, чтобы не было пыли и грязи, чтобы когда надо, под рукой были циновки, тренажёры и оружие. Заботится о том чтобы мы становились сильнее, раз уж для самого это под вопросом. Чтобы клан становился сильнее. И ты изволишь проявлять пренебрежение к такому человеку? И даже не принимаешь в счёт тот факт, что Шо сейчас вроде как Распорядитель Копейного Двора, и тебя направили к нему отбывать наказание?
Мальчишки сбледнули. Как-то разом. Шоуки растерянно сморгнул. Нет, ну технически функции он выполняет схожие, но статус вот совершенно не тот, да и должности такой нет и не предвидится ввиду малого охвата зоны ответственности… Никогда прежде даже не задумывался, что его работу можно воспринимать в таком ключе. Не дайте Предки, старшие услышат, но для детишек это прозвучало весомым аргументом.
— Так что принесли извинения и за работу! — отрезал парень, да вернулся к доскам.
— Просим прощения... — нестройно пробормотала малышня, дружно поклонившись.
— Да-да, работайте... — слабо пробормотал Шоуки, окончательно потерявшись в происходящем. Кено фыркнул, и, перехватив поудобнее связку бамбуковых жердей, потащил их дальше. Малышня разбежалась, шустро двинувшись к дальнему складу.
По плечу шлёпнула ладонь да так, что задумчиво замерший Шоуки вздрогнул крупно. Повернулся к усмехнувшемуся Шимари.
— Уж запомни, подтрунивать над тобой за то, что ты слабак - святое дело, — сказал он. — Но принижать работу, которую ты делаешь - и делаешь хорошо - недостойно всякого уважающего себя карита. Так что выдохни наконец, и скажи что дальше делать - перекладины я закрепил.
— Ах, д-да, конечно, — Шоуки завертелся, оглядываясь. — Здесь, здесь, и здесь надо поверху жерди настелить, чтобы вес спокойно держали, сейчас верёвок принесу, жерди Кено таскает, нужно будет по концам немного обтесать…
Кое-как отошёл от потрясения, в работу вернулся. Только голова всё равно была лёгкая и пьяная какая-то.
***
— И это ты назвал каким-то там поместьем? Это натурально - город! — Алан привстал в стременах и драматично обвёл ладонью открывающийся с перевала вид.
— Старым фамильным поместьем, — согласился спокойно Амарими, уже свыкшийся с мыслью о том, что неточности в переводе некоторых терминов, несовпадения традиций и прочие недопонимания неизбежны и вызывают в оставленном на его попечение госте столь бурные эмоции. Каждый проклятый раз. — А как по-вашему должно выглядеть старинное поместье?
Спросил вежливо и учтиво - в конце концов дорогой гость был старше его. Немного. Хотя это не главное - собственное положение позволяло ему свысока взирать на целую кучу благородных стариков (чего делать всё равно не следует - невежливо), не говоря уже о чуть более старшем госте. Но с кровью, что течёт в его жилах - не поспоришь. В их жилах.
Амарими обернулся, глянув на оставшуюся немного позади группу всадников. Брат развлекает разговорами северянку весьма необычного для этих земель (женщина - в штанах!!!) вида и пяток её спутников. Девушка была красива, хотя, как и все северяне, была бледна как труп и обладала лицом чересчур узким, и глазами водянисто-светлыми. Но разрез глаз и очаровательный аккуратный носик явно указывали, что она состоит в родстве с кланами Благословенных земель, и они придавали её облику изящную завораживающую притягательность.
Взгляд скользнул дальше, к веренице паланкинов и повозок. Снова кольнула неприятная
