Практичное брутто, волшебное нетто - Юрий Павлович Валин
Узкую лестницу наверх отыскать оказалось нетрудно — сквозило порядком. Придерживая юбки, леди Нооби выбралась в неширокий люк. Да, нужно все-таки себе штаны завести, по конторскому примеру…
Крыша, с плоской удобной площадкой среди черепицы, продувалась насквозь. Ветер развевал иссиня-черные локоны полукровки, госпожа Ндж двумя руками придерживала шляпку. Зато сверху было все отлично видно: вот два сияющих пятна медленно удаляются в сторону Рыночной площади. Порывы ветра разносили встревоженные крики горожан, заунывно запел боевой рог, ему откликнулся другой из недостроенного форта…. Дюосса спешно готовилась к бою с оловянными демонами.
Гел оглянулась:
— Не усидела, леди Нооби? Да и ладно. Не по нашу душу эти демоны. Они вообще какие-то малохольные…
Ал уцепилась за невысокие перильца рядом с наблюдательницами…
Зловещие оловянные существа действительно вели себя как-то вяло. Брели по улице, раскачиваясь и непрестанно меняясь в очертаниях. Временами казалось, что то один, то другой демон, вообще опускается на четвереньки и передвигается на собачий манер.
— Если бы не блестение, то я бы поставила «корону», на то что они просто бухие, — высказала здравую мысль госпожа Ндж.
— По повадкам не особо злобны, — согласилась Гел. — Но олово, бродящее вот этак — это ненормально и расточительно. Олово должно на складе лежать, отправки ждать. Кстати, непременно начнут врать, что это с нашего склада демоны вырвались.
— Уже сказали. Кричали про нас с самого начала, — буркнула Ал.
— Ага, ты тоже слышала? — кивнула прекрасная полукровка. — Странный крик.
— Чего странного? Вы же здесь главные по олову, про вас и подумали, — сказала госпожа Ндж. — Да и склады ваши недалеко.
— Твари с иной стороны притащились, — напомнила Гел. — Гляньте, после них пятна-ожоги, остаются, надо бы, чтоб эти следы не затоптали. А крик потому странный, что злорадный и голос незнакомый. И не повторился. Или я этот голос где-то все-таки уже слыхала?
Ал и госпожа Ндж переглянулись. Обе уже недурно знали Дюоссу, но так чтобы поголовно все голоса угадывать… Впрочем, как фенке не поверить?
— Ладно, голос голосом, но тварей остановить нужно, — напомнила Аллиотейя. — Как с таким колдовством надлежит воевать?
— Так только Старая Речная Мама и знает, как с ними биться. Раньше таких странностей к нам не заявлялось. Это все от колдуна мерзость прет, — злобно процедила Гел. — Наверное, попросту переплавить демонов на пуговицы было бы очень даже уместно. Но это вряд ли считается «воевать». А как с ними сражаются, мы сейчас посмотрим. Дежурная десятка стражи уже подходит…
Действительно, из-за угловой лавки рынка выбежала группка решительно настроенных мужчин. Со щитами и копьями, на двух-трех воинах были даже шлемы — судя по всему, вторжение демонов застало городскую стражу немного врасплох и достать броню успели не все. Но решительности дюосские воины не растеряли: строй живо перегородил улицу, сомкнул немногочисленные щиты и выставил копья.
— Если демоны нам рынок спалят, скандал выйдет преогромный, — предрекла Гелррурра. — Рыночный торговец он всегда на горло берет, а тут такие убытки. Крику-то будет… Хотя олово если расплескать, оно остывает быстро, так что еще не обязательно что прилавки загорятся.
Ал кивнула — брызги расплавленного металла, что теряли демоны, коротко дымили и оставались на камне мостовой некрасивыми, но малоопасными кляксами.
— Может, демонов позаманивать, вдоволь поводить по улице, так они порасплещутся и пыл желанья потеряют? — выдвинула идею кое-что смыслящая в тактике госпожа Ндж. — Будет ли толк, если их копьями тыкать? Там и обжечься можно. Мужчина, он ведь не камень.
— Добросердечна ты к самцам, как истинный знаток традиций северо-юга, — одобрила сии благоразумные слова фенке. — Но вряд ли их копьями тыкать будут. Подпустят на верный выстрел и…
Наблюдать за битвой в обществе сведущих людей — весьма замечательное и поучительное занятие. Вот донеслась неразборчивая команда, куцый строй стражи, бренча оружьем, опустился на одно колено, за ним обнаружилась шеренга стрелков. Ряды стражи успели пополнить наиболее воинственные горожане: стрелков с арбалетами и луками насчитывалось уже не менее дюжины.
— Дамы, пригнемся! — обеспокоенно потребовала Гел, не питающая иллюзий насчет всеобщей меткости граждан Дюоссы.
Зрительницы присели, госпожа Ндж поплотнее натянула шляпку…
Щелкнули тетивы арбалетов и луков…
Нельзя сказать, что наиболее меткие попадания не нанесли вреда демонам: стрелы, пронзающие сияющие фигуры, уносили на себе сгустки олова и широко разбрызгивали кипящие капли. Одна из стрел, облитая металлом, запрыгала по мостовой, с дребезжанием остановилась и грустно потускнела. Формально урон незваным гостям был причинен, но с практической точки зрения…
— Да, еще залпов двадцать и демоны превратятся в демонских карликов, — фыркнула Гелррурра. — Тут иначе нужно ловчить…
Стража и сама догадалась что нужно «иначе». Стрелки уже вразнобой слали отвлекающие стрелы, копейщики потихоньку пятились. Но все бойцы сохраняли присутствие духа!
Демоны, торжествующе роняя капли и взблески, продвигались вперед.
— Допустим, к рынку эти твари прорвутся, — вслух размышляла Гел. — А дальше? Чего они вообще сюда приперлись? Гм, может на них навесы завалить? Если бревнами и брусами пристукнуть, они должны порастечься… А реконструкцию рынка у нас давно намечали…
— А это кто⁈ — вскрикнула госпожа Ндж.
Из около-рыночного переулка наперерез блистающим демонам неспешно двигался одинокий мужчина.
— Ой! — шепотом сказала Ал.
Этого человека она узнала без труда: тут только подоткнутая, частично заправленная за пояс мантия чего стоит! Мэтр Раваль!
Аллиотейя слишком хорошо знала мэтра, чтобы решить, что он спятил. Явно трезв, а с ясной головой он, ого какой умный… Да и тяжелое ведро в руке ученого подсказывала что у него есть план. Но какова дерзость⁈ Один против двоих…
