Аврора. Заря сгорает дотла - Кейт Андерсенн
— Цела?
— Я… — выдохнула Аврора очередную порцию песка с кашлем, — тоже живучая, Кастеллет. Один один.
Голос эрла искренне возмутился:
— Рычаг нажала ты!
— Это… была ловушка, да?
Аврора пошевелила ногами-руками, осторожно поворочалась, задевая при этом Чака, и порадовалась, что вроде как все цело. Плечо, правда, на которое они оба приземлились, саднит и кажется вспухло, но это мелочи. Пока.
— Ловушка? — машинально повторил ее незримый собеседник, очевидно, повторяя сходный маневр.
И стало ясно, что у него тоже под одним боком камень, а под другим — нечаянный сосед. Веселенькое совпадение. Весьма оптимистичное.
Подземная речка шумела по-прежнему, слышно было редко ссыпающиеся с завала мелкие камушки. И — темнота. Абсолютная и поглощающая. Но тут до Чака-Чарльза дошло.
— Ты думаешь, это я?!.
— Да не ты, конечно… Сваль, твой предок — устроил ловушку и мы в нее попались. Интересно, что он пытался таким образом защитить? Карту?
Чак хмыкнул вместо того, чтобы честно признать «не знаю». А вот Ро смотрела фильмы про поиски сокровищ, да и в квест-комнатах ей бывать приходилось.
— Но карту мы трогали и ничего не случилось. Дядя Тиль, опять же, сюда лазил, и все окей. А рычаг был на другой стене… Что на ней было? Ты еще бубнил что-то про «невероятно».
Кастеллет шумно вздохнул.
— Неважно.
— Что-то про далекозор? Компас? Друидов? Зелье морской силы?
— Как ты узнала?!
Ро цокнула языком и пальцами одновременно.
— Так ты все же был на «Аузонии», врун. Это рецепт зелья, которое вы использовали, чтобы переместить беглецов в другой мир. Теперь все логично и понятно… Странник спас Звездочета Барристера Эйдана от казни именно потому, что он это знал…
— Вовсе нет! Эйдан был нашим учителем, мы не могли допустить…
Возмущенная тирада Чака прервалась. А река бормотала свое с неослабевающим, а даже будто нарастающим энтузиазмом.
— «Нашим»?.. «Мы»?..
— Ро, я уже говорил — я… не хочу, чтоб мне пришлось тебя убивать. Поэтому ты ничего больше не узнаешь. Я и так… Шарк прибьет меня. Ты сможешь молчать?
— Так Шарк — не ты?
— Это… мой старший брат. Ты была права — я попал на рудник тогда. Ребенком. А он — нет. И… послушай, я не могу тебе это все рассказывать, это большая тайна, а ты пользуешься моим замешательством. Давай уже выбираться.
Он и так рассказал немало. Осталось влезть в библиотеку Тиль и найти имена в анналах Звездочета. У кого был брат из тех, кто ребенком попал на рудник из-за восстания Лукреция. И почему его не казнили и не сослали. Ключ под горшком с розой. Но да… без «выбраться» это не будет иметь смысла.
— Ты сам тому учил, — почти весело заявила Ро из темноты. — Какие будут предложения?
— Река вынесет нас наружу. Я уже практиковался — по твоей милости, между прочим.
Можно было поручиться, что на этом моменте Кастеллет подмигнул. Но Ро не это сковало ужасом.
— Чтобы свалиться в тот водопад? Сдурел?! Нет, Чак, даже не предлагай!
— Канат висит как раз над рекой, и я тебя поймаю, Ро. Буду держать одной рукой, а второй…
— И одной рукой ты словишь канат? Даже не говори…
Ей жутко хотелось расплакаться. Ну почему, почему?.. Вот вернутся, и она засядет в доме с пилястрами и сдастся Фарру в рабство… Нет, не сдашься, Ро, и ты отлично это знаешь. Но… как-то ведь решить это иначе можно, правда?..
— Пойми, Ро, это — единственный наш шанс. Река не вздулась, значит, камнепад моего предка только засыпал проход…
В тот же момент ладони Ро коснулась ледяная вода. Она взвизгнула от ужаса, отдергивая руку, и попыталась было подскочить, но ударилась головой и больным плечом о низкий свод. Ловушка… Все же ловушка. И плечо все же онемело и не слушается.
Чак тоже безуспешно попытался подняться, а затем неловко попятился ползком назад. Ро заметалась в каменном плену, что сделался чуть шире. Но река… очень медленно наступала, и вот ее живот мокрый не только от соприкосновения с промокшим костюмом Чака… Поспешно Аврора поползла вслед за эрлом, пытаясь сглотнуть ком паники — паника еще никому не помогала, сейчас для нее не время — и уткнулась задом в камень.
— Ч-чак? — несмело позвала она вникуда.
— Ро, сюда, — раздался его голос сверху.
Щелкали какие-то камни, река бубнила угрожающе, тапочки промокли насквозь.
Ро наощупь вскарабкалась наверх по камням. Выше, выше. Пока не наткнулась на по-прежнему мокрого Кастеллета. Но на сей раз она была ему рада. Он крепко схватил ее за локти и втянул повыше. Аврора уперлась головой в потолок и вынужденно приникла к его боку, слепо шаря руками по пустоте.
— Это… все?.. — дрожащим голосом спросила она.
Чак ответил донельзя мрачно и сердито:
— Похоже на то.
— П-прости…
Теперь, когда угроза смерти была реальной и не вот-прям-щас, но сто процентов неизбежна, остается сидеть и ждать ее… Это было кошмаром. Но раз сделать ничего нельзя… Что уж теперь.
Аврора обхватила себя за плечи.
— За что, Ро? Я сам мечтал попасть сюда… Жаль, что никто теперь не узнает про маяк на краю света… — Чак хмыкнул.
— Наверное… те гребцы чувствовали себя точно так же… — дрожа, объявила Ро. — К-когда у н-них н-не было в-выхода. Т-тольк-ко сраз-зиться и ум-мереть.
Кастеллет воскликнул в гневе:
— Ро! Да не я это плыл с ними на «Аузонии»! И не Шарк!
— Ой, п-перед л-лицом смерт-ти хоть н-не втирай, Чак-к…
— Это проклятый Эйдан! Он, он один плыл на «Аузонии», захватив всех с собой! Говорил, что если воспользоваться одновременно зельем морской силы, далекозором и компасом, то можно уйти в другое пространство с «солнечным ветром». Он всегда был повернут на экспериментах, но я же не представлял, что настолько!
— Так… не было на борту никакого Странника? — осторожно уточнила Ро, забывая про дрожь и страх.
— Не было. Эйдан лишь согласился доставить беглецов в безопасное место, это было главным для нас. Шарк взялся перекодировать гребцов на всякий случай, но это… Шарк. Он давно живет в Буканбурге, они там рабов за людей не держат, понимаешь.
— В Буканбурге? Твой брат?!
— Он женился на дочери Хью Блэквинга девятнадцать лет назад, незадолго до восстания… э, ладно. Нашего
