Наследие Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
Краткие переговоры этих членов братства погубили Бенджи и Фрэнки, когда казалось, что худшее уже позади. Выслушав доклад, офицер вернулся к толпе слушателей истории о чудесном спасении. Радушия на лице его не было и в помине.
– Что там с вами, уважаемые, случилось?
– Всё в точности так, как я рассказала, а Бенджи дополнил.
Фрэнки ответила спокойно, хотя сердце у неё сжалось при виде выражения лица офицера. С командира базы уже слетел весь налёт былой вежливости. Он посмотрел на Фрэнки, перевёл взгляд на Бенджи и буквально рявкнул:
– Отставить! Какие ещё торговые миссии, пилот Комитета безопасности Фрэнсис Чонг?!
Слова «пилот Комитета безопасности» офицер выделил. Земную службу он поименовал неточно, но ситуацию это не спасало. Поймав удивлённые взгляды подчинённых, офицер продолжал:
– Да, да, ребята. Вернувшийся патруль обнаружил в лесу корабль Комитета. В бортовом журнале, почти не зашифрованном, имелась любопытная запись. Пилот-истребитель Фрэнсис Чонг и её временный напарник Бенджамин Джонс прибыли в систему для обнаружения нашей базы. И мало того, целью была ликвидация базы, возникни такая возможность. Вы бы хоть шифровали такие записи-то. Вдруг не к тем попадёт, что тогда?
Последние слова, сказанные почти с отеческой укоризной, офицер адресовал землянам. Остальные слушатели рассказа Фрэнки, буквально секунду назад весело реагировавшие на её слова, притихли.
Над поляной повисла гробовая тишина.
***
Обнаружение Комитетом по безопасности пиратских сил на Мултане потребовало свернуть базу и покинуть планету. Офицер, возглавлявший здесь силы пиратов, отдал такой приказ. Пленников и их корабль захватили в качестве трофея.
Особенно примечательным был корабль, который достался в полной сохранности. Он точно не мог стать лишним, а сам факт его захвата превращал относительную неудачу пиратов почти в победу.
В соответствии с приказом командира, подчинённые начали действовать. Техники быстро разобрали строения, которые использовали для жилья, питания личного состава, а также ремонта и других служебных нужд. Вскоре временные пристанища пиратов заняли свои места на борту транспортов, которые входили в состав небольшой флотилии.
Оборудование, поддерживавшее необходимые условия жизнедеятельности и службы, частично бросили, а частично возвратили на космолёты. Туда же, на один из кораблей с гордым именем «Великий», отправили пленников. В боевое звено с этим кораблем входил брат-близнец «Непобедимый».
И вот, всё оборудование упаковали, команды заняли свои места. Прозвучал сигнал к старту всей эскадры. Первыми в небо поднялись юркие боевые космолёты. Затем атмосфера планеты содрогнулась от работы стартовых двигателей малых транспортов.
Всего на Мултане нашли себе пристанище десять пиратских кораблей: три пары боевых и две пары транспортов. Теперь к ним добавился корабль Фрэнки, который попал в состав эскадры на правах трофея.
Пиратские штурманы проложили курс кораблей в направлении ближайшего мира, находящегося в сфере влияния Фарда. Правитель, как известно, требовал обращаться к себе «Император всех обитаемых миров Галактики». Именно к нему пленников и решили доставить.
Корабли поднялись с планеты и легко преодолели её притяжение, выйдя в космос. Там они выполнили необходимые маневры, набрали скорость и благополучно перешли в подпространство. По информационной сети был отправлен сигнал о том, что важные пленники находятся на борту «Великого» и готовы предстать перед Императором.
Глава 8
Никто не собирался облегчать жизнь пленникам на борту пиратского корабля, ставшего для них тюрьмой. Даже сроки пребывания в пути не сообщались. И в каюте не находилось ничего, что помогло бы определить прошедшее время. Пираты постарались, чтобы пленники запутались посильнее.
Пища подавалась нерегулярно. В импровизированной тюремной камере не гас тусклый свет. Его не выключали даже в те моменты, которые можно было условно принять за ночь. Поэтому Фрэнки и Бенджи, уже успевшие стать настоящими друзьями, засыпали и просыпались в одной и той же полутьме. Всё вокруг оставалось неизменным, и время будто остановилось.
В дороге развлекались, обсуждая неясные моменты, связанные с постигшей их неудачей. Например, Бенджи удивлялся, как пираты сумели найти корабль, скрытый маскировочным полем. Маскировка помогла незаметно войти в атмосферу и приземлиться на планету. Как получилось, что пираты «случайно» нашли корабль в лесу?
Фрэнки считала, что местоположение корабля раскрыли по роковому стечению обстоятельств. Возможно, заметили поврежденные при посадке деревья, спустились посмотреть и обнаружили корабль. Деревья там огромные, но они всё же пострадали.
Маскировочное поле защищало от наблюдения при помощи технических средств. К сожалению, при визуальном контакте замаскированные объекты полностью «невидимыми» не оставались. Приближение к ним вплотную срывало покровы.
Впрочем, Бенджи считал, что у пиратов могла быть особая техника, позволявшая свести на нет работу генераторов маскировочного поля. В любом случае, случившееся служило дурным предзнаменованием, свидетельствуя о технологическом превосходстве пиратов над земными силами.
Кроме того, друзья задавались вопросом, почему они вообще ещё живы, а не отправлены в мир иной. Первое, что приходило на ум Фрэнки, – захватчики потребуют выкуп. В этом не виделось чего-либо необычного, ведь они имели дело с пиратами.
Версия показалась Бенджи сомнительной. Несмотря на выдающиеся навыки Фрэнки в пилотировании, она всё же не являлась критически ценным активом. В настоящее время пилотов достаточно. Пираты не стали бы рисковать и выходить на связь с Землёй, ибо не увидели бы серьёзной выгоды. Нападения на колонии и караваны межзвёздных кораблей уже принесли им значительную добычу.
Тогда, возможно, дело в Бенджи? Фрэнки высказала эту гипотезу, пояснив, что мало знает о прошлом напарника. Сам Бенджи не мог полностью закрыть все белые пятна в своём происхождении.
Он знал только то, что поведали приёмные родители, так как родную мать помнил плохо. Информационная сеть не сильно помогла в этом вопросе. В её недрах хранилось много информации, но не так уж легко было найти что-то конкретное об одном человеке из миллиардов похожих.
Чего-то по-настоящему уникального в своём напарнике Фрэнки не замечала. Это не означало, что в прошлом Бенджи не скрывалось тайн, которые делали его особенным. Однако понять это сейчас оказывалось затруднительно.
Главное, что товарищи по несчастью остались живы, были относительно молоды и настроены цепляться за жизнь всеми доступными способами. На большее ни Фрэнки, ни Бенджи рассчитывать пока не могли.
Вот так и шло не отмеренное время. Даже обычно выручавшие биоконтроллеры сейчас мало помогали. Они фиксировали регулярные повторения физиологических процессов, но эту регулярность не с чем было сопоставить. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее.
И ожидания оправдались. Однажды, «покой» заточения, если можно без иронии говорить о покое,
