Практичное брутто, волшебное нетто - Юрий Павлович Валин
— Ы! — взмолилась рабыня, озираясь.
Да, следовало убираться, продолжать торчать у стены было верхом тупости. Но где же этот пронырливый грызун-спаситель⁈
— Сю! — негромко напомнили сверху.
Девушки задрали голову: шуршулла неспешно брела по каменному гребню, вид Шилка сохраняла небрежно-самодовольный, даже походка стала этакой ветеранской, задумчивой, многоопытной.
— Поживее, а то как снимут стрелой! — зашипела Аллиотейя.
Шуршулла, демонстрируя непомерное изнеможение, заработанное в неравной боевой схватке с ножками витринного арсенала, соскользнула в руки хозяек. Ее кинулись подхватывать, неловко столкнулись ладонями — пушистый комок просвистел мимо и увесисто чмякнулся в грязь.
— Ой! — Ых! — в один голос ахнули девушки.
— Сю⁈ — не поверила в людскую неблагодарность распростертая в вязкой черной жиже Шилка.
Оскорбленного в лучших чувствах зверька поспешно вырвали из лужи, на ходу обтирая, кинулись прочь. Сейчас тропкой вдоль пропасти, потом к дороге…
— Ых⁈ — Блошша встревожено встряхнула перемазанную тушку не подающего признаков жизни грызуна.
— Жива, — заверила леди Нооби, присматриваясь к замурзанной морде — в обляпанных усах, страдальчески закатившихся глазах шуршуллы запечатлелась глубочайшая обида. — Прости, сегодня у всех был сложный день. Да, это я виновата. Неловкая, к тому же глуповатая дурацкая дура. Вот: у меня даже руку от волнения свело!
Сопровождающие лица-морды с интересом уставились на левый грязный и судорожно сжатый кулак леди. Ал и сама заподозрила, что левую руку скрутило как-то странно. Благородные люди чувствительны, но не настолько же?
Пальцы с трудом удалось разжать. На ладони, среди капель черной уличной грязи, еще хранящей душок навоза, блестел великолепный красный жемчуг — его гранатовые переливы играли и скользили внутри бусины, словно живые.
— Ы-ууу! — восхитилась Блошша.
— Это не нарочно! — запротестовала леди Нооби. — Я боролась, а он это… в общем, они случайно сорвались.
Рабыня охотно закивала: ну да, сорвались, причем сразу две жемчужины и самые крупные. Совершенно случайно. Кстати, и серебряная оправа у них ничего себе.
Шуршулла заинтересованно зашевелила изгаженными усами, справедливо полагая, что трофеи требуют справедливого дележа. Например, на ошейник очень даже…
— Я обязана это вернуть, — не слишком уверенно заявила Аллиотейя.
Теперь на нее смотрели с новым уважением — так врать не каждый способен.
— Идемте, потом я над этим подумаю! — скомандовала Ал, давая служанке свой носовой платок.
Преступницы ускорили шаг, Шилка ничего не ускорила, но оттиралась ее морда все равно плохо. Не грязь, а просто деготь какой-то, якорем его пригрохнуть…
Стоило выбраться на улицу, как навстречу вылетела коляска:
— Леди Нооби, да ты вовсе спятила! — на редкость недвусмысленно заявила свесившаяся из экипажа Тиффани.
— Действительно, — подтвердила Гел, успокаивая разгоряченных лошадей. — В нынешней ситуации? В логово к герцогу? Практически одна?
Шилка раздраженно чихнула. Ее принялись вытирать двумя свежими носовыми платками, что не сильно помогло.
— Так вы в суде были или где? — засомневалась Тифф, оценивая количество грязи на беглянках.
— Были. И в суде, и у герцога, — признала Ал. — Но задерживаться я сочла неуместным.
Загрохотали копыта и в узком проезде стало тесно: прибыл Волпи-Средний с шестью вооруженными всадниками — все в дорожном, перепачканные, чуть почище шуршуллы, видимо прямо с рудника. Злые.
— Вы здесь все подряд спятили? — кратко осведомился Олив.
— Да, — кротко признала хранительница сундуков.
* * *Много позже, возясь в саду, и размышляя над собственным визитом к, хм, судейским, Ал гадала над поведением Волпи-Среднего. Нет, тогда на улице, успокаивая взмыленного коня, он не выглядел абсолютно равнодушным. Несколько отрывистых вопросов, подбородок ставший жестким как торец кузнечного молота. Но ни слова упрека. Неужели он такой сдержанный⁈ Леди Аллиотейя Нооби отдавала себе отчет, что оказавшись в подобной ситуации на его месте, (трудно такое представить, но если чисто теоретически) сказала бы. Много чего сказала бы. Даже, наверное, повысила бы голос. Да что скрывать, орала бы так, что высказанного количества якорей на весь бы глорский флоте хватило. А он? Даже как-то обидно. Впрочем, кто она такая, чтобы всерьез за нее переживать?
Ал взяла срезанные ветви, колючие как герцогские уши, и перенесла ближе к забору. Вечером сожжем, в сумерках огонь красивее.
— Аля, а эту срезать?
Близнецы стояли на табуретке, совместно удерживая тяжелые ножницы, Биа, как главная нажимная сила, уже ухватилась за рукояти и прищурила меткий глаз.
— Да, совсем сухая ветвь. Только режьте ближе к стволу. И пальцы осторожнее!
— Мы помним, — сосредоточенно пробормотала девочка, перенося точку прицеливания. — Навались!
Под тройным усилием ножницы устрашающе клацнули, ветка жалобно скрипнула…
Вот так и скрипит нить судьбы. Некоторые на тебя молчат, кто-то клацает, а кто-то и спрашивает совета.
Дети передвинули табурет, принялись выбирать цель. Иветт подпрыгивала, тыкала пальчиком в самую сухую ветвь. Но спорят в полголоса. Заговорщики! Знают что кое-кто сочтет ножницы совершенно неподходящим для детей инструментом, потому обрезка деревьев превратилась в увлекательное, почти тайное занятие.
Ножницы Ал проверяла весьма тщательно: порезаться ими или ткнуть себе в глаз затруднительно. По лбу стукнуть, это да. Но это будет заслуженно. В остальном, за детьми глаз да глаз, могут, конечно, и учудить. Так для присмотра и есть в саду леди Нооби. Гм, «Аля»… Непочтительно, но уж ладно. Кто тут услышит?
Но как же вышло с мерзавцем герцогом? Собственно, если вдуматься, сама и виновата. Старикан удивление за кокетство принял, по наглым глазкам было видно. Дурища, якорь тебе самой… Вот Тиффани на пальцах объяснила глупейшие ошибки. Ну очевидно же — не надо было ехать.
Но почему он сам все не сказал? Пусть без
