Практичное брутто, волшебное нетто - Юрий Павлович Валин
Коляска прокатила несколько шагов в обратном направлении и прекрасная кучерша вновь натянула вожжи. Удивленные лошади зафыркали.
— Тифф, тебя не затруднит пересесть на пол? — приглушенно спросила Гел.
Конторщице захотелось зафыркать примерно с тем же лошадиным негодованием. На пол⁈ В этих, мягко говоря, недешевых, лично укороченных и подшитых юбках⁈ На языке Тифф вертелся весьма ядовитый вопрос, но привычка быстро соображать в беседах с покупателями, заказчиками и иными напористыми глуповатыми господами, сделала свое дело. Ни с того ни с сего столь идиотских предложений не делают. Тиффани подобрала юбки и сползла под сиденье. Здесь оказалось тесновато даже для миниатюрных конторщиц.
— Я сейчас сойду и разомну ноги, — еще тише предупредила хранительница сундуков. — Не поднимайся ни при каких обстоятельствах.
— Поняла, но…
— Мы ехали правильно. Мост здесь и должен быть. Рассеянная полукровка многое способна спутать, но не Гулькину скалу. Вот она. Я в детстве тут башмак порвала. И здесь терн сладкий.
— Что ж, спелый терн бывает неплох, — согласилась Тифф. — И?
— Это морок. Злонамеренный. Нужно осмотреться, — Гел спрыгнула на дорогу.
Тиффани слушала, как скрипят мелкие камешки под подошвами легких сапожек девушки-фенке и плотно зажимала себе рот. Кроме тысячи вопросов из горла рвался абсолютно неуместный сейчас визг. Морок! Точно, именно вот такая неестественная тишина и есть оно — колдовство! Приходилось сталкиваться, пусть и нечасто, будь оно проклято. Если колдовство злонамеренное, значит, последует нападение. Козни паршивого прощелыги капитана Лино, не иначе. Определенно, убивать таких красавчиков нужно на месте и сразу!
…Поскрипывали шаги, журчал ручеек, недоброе напряжение нарастало, но конторщица уже взяла себя в руки. Видела Тиффани сейчас в основном задок облучка, покрытого слегка истертым лаком. Нужно что-то делать. Но что⁈ Оружия нет, да и вообще кровавое истребление неведомых засадных злодеев — задача не для мелких конторщиц. Сюда бы кого рослого, наглого, глубоко разбирающегося в схватках и смертоубийствах, желательно, светловолосого. Но делать что-то нужно. Подрагивающие пальцы конторщицы справились с пряжками плаща — в крайнем случае, его можно использовать в качестве щита, так вроде и делают…
— Не вздумай подниматься, — предупредила вернувшаяся к коляске Гелррурра. — За нами следят. А моста я все равно не вижу. Достоверный провал. Возможно, там мост и остался, но как удостовериться и точно угадать? Мост и до морока был узковат. Возьмем на полшага в сторону, слетим.
— Нужно идти путем логических умозаключений и физических опытов, — прошептала Тифф. — Бросить камешек, а лучше несколько. Может, морок по звуку определится. В смысле не морок, а наличие моста.
— Я поняла. Разумно. Если не сложно, дай что-то подходящее вместо камешка. Я на прицеле. Начну собирать снаряды, враг догадается.
— О боги! Прячься немедленно! — пролепетала конторщица, нашаривая что-нибудь «снарядное».
— Услышу скрип тетивы, уклонюсь, — пообещала фенке. — Это что?
— Пудреница.
— Гм, она с серебром.
— Ну и что⁈ Ты должна беречь всякие сундуки и свою задницу, а не пудреницы. Такую потерю я переживу. Жизнь дороже.
— Ладно. Если решим, что мост на месте, тебе придется держаться покрепче. Развернемся быстро. Если слетим вниз, в падении расслабься. Тогда переломов будет меньше.
Тифф воздержалась от скуления. О, Старая Речная Матерь — свидетельница! Можно же и не запугивать дополнительно.
Гелррурра крайне неспешно, с этакой ленивой грацией бездельничающей кошки, прошлась по дороге. Едва угадывающийся звук броска, отчетливый стук о дерево, жалобно звякнуло стеклышко… конец зеркальцу в пудренице…
…Далее конторщица не совсем успевала следить за событиями. Качнулась коляска под весом взлетевшей на нее кучерши, гортанный окрик не хуже кнута ожог лошадей, те всхрапнули, дернули… заскрежетали, разворачиваясь почти на месте, колеса… Коротко стукнуло — Тифф показалось, что экипаж начинает ломаться — но нет! — это стрела возникшая в сиденье — еще трепещет ярко-алое оперение… Взвизгнув, конторщица подбросила вверх ком плаща, крепко встряхнула за край, словно собираясь выбивать от пыли одеяло. Бархат хлопнул немаленьким флагом, заслонив едва ли не всю коляску. Экипаж уже развернулся и несся прямиком к расщелине. Рапсахнулась бездна, снизу громоподобно зажурчал ручей-водопад, Тифф зажмурилась и завизжала от души. Лошади перепугано заржали, плащ-флаг оглушительно хлопал, конторщица продолжала визжать. Под копытами и колесами загремел настил моста, левая сторона коляски начала проваливаться в никуда… Неистовый гортанный клич фенке перекрыл грохот колес, ржание и визг пассажирки. Лошади рванули еще неистовее, левое колесо чудом не разлетелось от удара о бревна, но вернулось на мост, и упряжка вихрем влетела во внезапно открывшийся проход между скал…
…Тиффани выпуталась из плаща.
— Славно, — сказала Гел, придерживая бег коней.
— Нет, ты гони, гони! — запротестовала пассажирка. — Могут и в спину стрельнуть.
— Куда гнать, и так чуть не разбились. И в спину уже выстрелили. Но мы проскочили. С плащом вышло эффектно. Но лучше предупреждать. Лошади испугались. И я тоже.
— Некогда было предупреждать, — с превеликим облегчением объяснила конторщица. — Но мы точно удрали?
— Уж можешь поверить. Их было трое. Я чувствовала взгляды.
Выехав из скалистой узости, Гел остановила коляску, и девушки осмотрелись. Кроме стрелы, пронзившей сиденье, нашлась вторая — торчала в задке экипажа.
— Красивые стрелы, — пробормотала Тифф, против воли любуясь нарядным зоревым оперением.
— Оружие фенке, — пояснила страж сундуков, выдергивая стрелу. — Но стреляли не они. Люди стреляли. Лесные не промахнулись бы. Мои лесные сородичи неважные воины, но стрелками их создали сами боги. Из засады фенке не уйти.
— Да, хорошо, что люди нас
