Дело о фальшивых монетах из чистого золота - Лариса Куницына
— Соберите всех в зале, но не проявляйте жестокости, — приказал им Марк, а сам взглянул на Лароша. — Где де Марль?
— Наверху, — сообщил рыцарь, указывая ему путь. — Мы рады, что вы появились, господин граф. Я давно заметил, что здесь происходит что-то зловещее, а де Марль, похоже, слегка обезумел.
— О чём вы? — спросил Марк, взбегая по ступеням.
— Мы расскажем всё, что знаем.
Поднявшись на галерею, Марк услышал жалобный плач и решил проверить, что там. Распахнув дверь, из-за которой он раздавался, он увидел большую, освещенную свечами комнату. По тому, что здесь стояли резные пяльцы и небольшая арфа на подставке, было ясно, что здесь живёт женщина. Потом Марк увидел молодую красавицу в кружевной ночной рубашке, на плечи которой была наброшена тонкая бархатная накидка. Её длинные золотистые волосы были распущены, на белом прекрасном лице отразился ужас. К ней жались два похожих малыша с такими же светлыми кудряшками в одинаковых ночных сорочках. В следующий момент их заслонил невысокий хрупкий юноша, похожий на эту женщину, и, сжав эфес меча, бросился на Марка.
— Конрад! — закричал Ларош и первым протиснулся в комнату. Он схватил юношу за руку, сжимающую меч. — Не надо! Это Граф де Лорм, посланец короля! Он пришёл за де Марлем и не причинит вреда его семье.
— Это так, — кивнул Марк и взглянул на женщину. — Где ваш супруг, мадам?
— Он бросил нас! — вдруг разрыдалась она. — Он просто сбежал и бросил нас здесь на произвол судьбы!
— О чём вы говорите? — забеспокоился Марк. — Как он мог сбежать?
— Он заперся в своём кабинете. Там есть потайной ход вниз, в нижнюю галерею, а там подземный ход. Я не видела его, но слышала, что он есть.
— Где кабинет? — он обернулся к Ларошу.
— Идёмте!
Они вышли из гостиной, оставив испуганную женщину и детей на попечении Конрада, и вскоре оказались перед дверями из дуба. Они были закрыты и Марк, взглянув на своих друзей, кивнул. Ламберу и Клеману довольно было одного удара, чтоб створки с треском распахнулись, рассыпая на пол щепки от вырванного замка.
Кабинет графа не уступал роскошью остальным помещениям в доме. Посмотрев на раскиданные бумаги, Марк понял, что де Марль не успел уничтожить улики, да и с собой не мог взять всё. Однако он не увидел никакого потайного выхода. Взяв с широкого стола горящую свечу, он подошёл к стене и двинулся вдоль неё, следя за острым язычком пламени. Наконец оно дрогнуло и потянулось к деревянной панели.
— Здесь! — воскликнул он и поставил свечу на ближайший столик.
Он ощупал резные накладки в виде цветочков, и одна из них вдавилась внутрь, механизм скрипнул, и панель отъехала в сторону, открывая тёмную и узкую винтовую лестницу вниз. Спустившись, Марк оказался в полутёмной галерее. Сняв со стены факел, он осмотрелся и двинулся налево, указав подоспевшему Ламберу в другую сторону. Он успел пройти не так много, когда услышал призыв капитана. Тот стоял возле дверного проёма, откуда несло сыростью и запахом земли.
Они спустились вниз по каменным ступеням и оказались в узком коридоре, деревянный потолок которого поддерживали толстые брёвна. Их путь по этому ходу был не долгим и вскоре они снова оказались у нижних ступеней лестницы. Поднявшись, Марк увидел отброшенный деревянный щит, с одной стороны поросший мхом и травой. Они оказались в лесу. Сквозь заросли кустарника виднелись неясные огни на стенах замка.
— Ушёл! — с яростью воскликнул Марк и с досадой пробормотал: — Где ты, лис, когда ты мне так нужен?
— Может, поищем? — нерешительно предложил Ламбер.
— Мы не знаем этого леса, — возразил тот. — Он мог уйти в любую сторону. Возвращаемся. Найдём его позже. Ищут же здесь беглых каторжников! Найдут и этого!
Вернувшись в кабинет, он принялся осматриваться вокруг и вскоре задругой панелью нашёл сейф. Тот был открыт, а внутри в беспорядке лежали мешочки с деньгами, слитки и какие-то бумаги.
— Похоже, он взял только деньги, — уже слегка успокоившись, проговорил Марк. — Значит, все бумаги остались здесь.
В нижнем зале толпились слуги, они были испуганны и подавлены. Вскоре появился прево и окинул всё вокруг властным взглядом.
— Я велел обыскать замок, ваше сиятельство, — заявил он. — Думаю, что здесь мы найдём достаточно, чтоб отправить этого негодяя на эшафот!
— Что ж, в таком случае, поручение короля выполнено, — удовлетворённо кивнул Марк. — Я сообщу его величеству об оказанном вами содействии в этом деле.
— Было бы неплохо, — усмехнулся де Вивьер. — А где де Марль?
— Сбежал, — помрачнел Марк. — Через подземный ход.
— Как сбежал? — раздался возмущённый возглас, и к ним сквозь толпу слуг и солдат протиснулся раскрасневшийся Лионель. На его плече темнел длинный порез, но он, разгорячённый недавним сражением, словно не замечал его. — Он же может скрыться!
— Я знаю, — проворчал Марк.
— Ну, уж нет! — запальчиво крикнул молодой рыцарь. — Я сам найду его и приволоку к вам! И вы убедитесь, что я не так уж и бесполезен!
С этими словами он кинулся к двери.
— Лионель! — грозно рявкнул де Вивьер, но его сын уже выскочил на улицу. — Глупый мальчишка!
Он собирался пойти следом, но в этот момент откуда-то послышались истошные вопли. Рыцари Лароша втащили в зал упирающегося человека в нижнем белье и бросили его к ногам Марка.
— Это управляющий де Марля, его имя Бланшар, — не скрывая своей ненависти проговорил один из них. — Пытался сбежать, пёс! Он знает всё о делишках своего хозяина!
— Я ни в чём не виноват! — запричитал тот и подполз к Марку, который брезгливо отступил от него, словно боялся испачкать сапоги. — Правда, ваша милость! Я не сделал ничего дурного, просто выполнял приказы моего господина! И то не все! Он велел мне в случае захвата замка убить старика-гравёра и мастеровых и поджечь бочки с порохом под левой башней, но я этого не сделал! Всё там! Я всё покажу! И плавильную мастерскую и инструменты для чеканки монет, и колодец, куда скидывали трупы.
— Какие трупы? — нахмурился Марк.
— Трупы мастеров. Выплавка золота — это, знаете ли, довольно опасный процесс, и они часто умирали…
— Мерзавец! — стоявший рядом рыцарь с яростью пнул его в бок, и Марк не стал его удерживать.
До утра он ещё успел осмотреть левую башню, где нашёл ту самую мастерскую, где стояла закопченная печь, глиняные горшки и тигли, а у стены — большой ящик, в котором хранилась сурьма. Тут же были формы для слитков и клеймо с геральдическим львом Сен-Марко. В соседней комнате он увидел наковальню, набор различных молотков и
