Наследие Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
Фрэнки переключила систему управления в ручной режим и ввела новые координаты. Интеллектуальная система приняла данные и внесла коррективы в курс корабля. Важно было понять, что случилось с судном, как и Фрэнки, двигавшимся в сторону Треценты. Возможно, терпел бедствие транспорт Бертольда.
Необходимость выхода на дозаправку именно здесь показывала общность цели двух космолётов. Собственно, только это и позволяло засечь сигнал бедствия и обеспечить экстренный ответ на него. В противном случае, сигнал бы прошёл по цепочке ретрансляторов и шансы реального спасения заметно снизились. Фрэнки отбросила мелькнувшие сомнения, вполне оправданные в период войны, и поспешила на зов о помощи.
Источник сигнала находился за станцией дозаправки прямо напротив безымянной планеты. Как Фрэнки и предполагала, это был корабль со знаками принадлежности к Флоту Земли на борту. Девушка обрадовалась возможной скорой встречи со старым знакомым, её недолгим сокамерником в имперской тюрьме.
Между тем попытка установить радиоконтакт успеха не имела. Перестал поступать и сигнал бедствия. Понять ситуацию можно было, лишь сблизившись с встречным кораблём. Фрэнки сократила дистанцию, с удивлением замечая, что тот начал боевой разворот. Отправка сигнала, подтверждающего принадлежность Фрэнки к Флоту Земли, влияния на ситуацию не оказала. Встречный корабль продолжил разворот, заходя на атаку.
Оставалось надеяться на банальную ошибку системы распознавания. Фрэнки выполнила манёвр уклонения, стараясь получить ответ на свой запрос. Неизвестный корабль, однако, продолжал молчать. Знаки принадлежности к Флоту Земли, явственно различимые на борту неизвестного корабля, всё также смущали Фрэнки. Она перевела систему вооружения в режим готовности, не предпринимая активных действий, которые могли бы показать её агрессивные намерения.
Надежда на мирный исход рухнула. Неизвестный оперативно завершил необходимые манёвры и выполнил пуск двух ракеты. Одна ракета пошла курсом перехвата. Вторая должна была поразить цель в случае успешного уклонения противника при резкой смене курса. Фрэнки попыталась сманеврировать, неизвестный выпустил с небольшим интервалом третью и четвёртую ракеты, которые направлялись в точки пространства, оставшиеся для ухода.
Цели достигла четвёртая из выпущенных ракет. Она поразила корабль Фрэнки по касательной. Раздался беззвучный взрыв. Поражённый корабль потерял управление и понёсся навстречу планете. Вспышка света, залившая дисплей на панели управления, была последним, что успела увидеть Фрэнки перед тем, как нажать кнопку экстренного оповещения «пилот в беде» и потерять сознание.
Скафандр Фрэнки замкнулся, защищая хозяйку от действия окружающей среды. Капитанская рубка автоматически превратилась в спасательную капсулу и отделилась от разваливающего на куски корабля. Набирая скорость, капсула ворвалась в верхние слои атмосферы безымянной планеты и устремилась к поверхности.
***
Луч светила пробежался по сине-зелёной траве, на миг задержался на гнилом пне, обжитом колонией термитов, и побежал дальше. Подобие земной лани вышло на шести своих стройных ногах на поляну и повело длинным носом в воздухе. Сверху доносился незнакомый нарастающий звук, который встревожил существо, заставив напрячь его стройное тело.
Звук шёл сверху и был рождён объектом, двигающимся к поверхности планеты. «Лань» вздрогнула и метнулась в сторону, скрывшись в ближайшем кустарнике. Раскалённый шар спасательной капсулы с грохотом врезался в дерево, прокатился вперёд, сметая всё на своём пути, несколько раз повернулся вокруг оси и замер.
Поверхность шара треснула. Часть содержимого, включая пилота, отлетела в сторону. Сработавшие системы пожаротушения постарались ликвидировать начавшийся пожар. Языки пламени шипели и гасли в распространившемся вокруг облаке углекислого газа.
Сверхпрочное моноволокно скафандра, автоматически затянувшего все открытые участки тела Фрэнки, позволило ей не пострадать от огня. Встроенная система антигравитации компенсировала основной ущерб, грозившей девушке при падении. Сама она, выброшенная из спасательной капсулы, лежала без сознания в тени деревьев, которые обступили поляну и не были затронуты падением спасательной капсулы.
***
Местное светило перевалило за горизонт и стало клониться к закату. Фрэнки пришла в себя и обнаружила, что лежит лицом вниз, уткнувшись маской скафандра в густую траву. Девушка со стоном перевернулась на спину, одновременно давая команду цифровому помощнику прояснить состав местной атмосферы.
Анализ показал, что воздух вполне пригоден для дыхания. Фрэнки потянулась к поясу и с облегчением нащупала сохранившиеся оружие и медицинскую аптечку. Требовалось ввести универсальную вакцину, позволявшую биоконтроллерам настроить тело в соответствии с требованиями окружающей среды.
Выполненные процедуры позволили разомкнуть скафандр и вдохнуть местный воздух полной грудью. Фрэнки с усилием приподнялась и, превозмогая боль в теле, оглянулась по сторонам. Совсем рядом слышался шорох, которому девушка сначала не придала значения. Между тем звук усиливался, обозначая приближение неизвестных существ.
Внезапно шорох раздался не только вокруг, но, казалось, проник в голову Фрэнки. Она напряглась и дала приказ цифровому помощнику проанализировать своё состояние. Потребовалась лишь доля секунды, чтобы удостовериться в реальности происходящего.
«Шорох» и вправду раздавался в самом мозгу. Он обозначал попытки со стороны неизвестных существ установить прямой контакт с землянкой. Неведомые создания достигала своей цели путём отправки слабых электромагнитных сигналов.
Цифровой помощник дал рекомендацию закрыть глаза и расслабиться, а сам направил вычислительные мощности на расшифровку поступающих сигналов путём поиска в них устойчивых повторяющихся структур. Возможно, противоположная сторона также старалась нащупать ключ к взаимопониманию. Скоро в Фрэнки впала в полудрёму, а на границах ускользающего сознания обозначился поток размытых образов. Его течение постепенно приняло формы внутреннего диалога, в которому девушка приняла участие, прежде чем окончательно выпасть из реальности.
– Кто вы?
– Сейчас важнее понять, кто ты.
– Кто же я?
– Молекула разума.
– Что это значит?
– Ты часть потока, рождающего вопросы, копящего ошибки и мучительного осознающего ложность выбранных направлений.
– В чём смысл потока? Есть ли шанс выделить в нём своё существование?
– Поток стихиен, у него нет смысла. Существование же совпадает с тем, что ты желаешь, к чему стремишься, любишь или ненавидишь. Выход наружу – это иллюзия, тщетная попытка поиска ответ там, где его не было, как и самого вопроса. Напрасное стремление влечёт разочарование, заставляет страдать и снова возвращает в глубины потока.
– Что будет, если я умру, так и не узнав своё предназначение?
– Смерти до срока не бывает, есть лишь постоянный выбор и возвращение к истокам через растворение.
– Разве сейчас смерть не близка?
– Мир всегда на перекрестье бытия и небытия. Ты в одном из таких промежутков, думая, что близишься к завершению, которое никогда не наступит.
– Так что же мне выбрать?
– Решение за тобой. Мы можем лишь
