Наследие Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
Захватчики сохраняли радиомолчание, заблокировав отправленный им запрос на установление контакта. Жестами они приказали следовать за ними. Вскоре маленький экипаж корабля уже был на борту другого судна.
Иллюминатор дал увидеть отстыковку покинутого корабля. Из его развороченного шлюза уже перестал выходить воздух. Сам корабль оттолкнули, и он неуправляемым астероидом, медленно набирая скорость, полетел в сторону заправочной станции. Замысел нападавших был ясен. Столкновение со станцией затруднит чтение следов пребывания здесь беглецов с Шинора, давая повод предположить их гибель в катастрофе.
Решение захватчиков удивило Бенджи. По всему получалось, что «свободные» действовали без согласования с командованием силами Земли. Иначе трудно было объяснить прямую агрессию, которую они проявили в отношении собственности землян.
Предпринятые действия укладывались в логику, которой руководствовались зандарцы. Тем самым вся операция маскировалась под нападение на земную станцию дозаправки диверсионной группы имперских сил, либо же случайного отряда пиратов. Некоторые пиратские отряды всё ещё сохраняли независимость от власти Императора. Нападение же диверсантов вообще никого не удивит в рамках идущей в Галактике войны.
Командир отряда захватчиков освободил голову от шлема, показав пленникам возможность тоже избавиться от излишнего элемента «одежды». Бенджи и его спутники последовали предложенному образцу поведения. Наконец, появилась возможность взглянуть в глаза напавшим на них «свободным».
– С каких пор члены «Свободного Космоса» стали служить Фарду? – спросил пленник.
– Мы не служим никому, кроме свободы и космоса, – ответил командир.
– Тогда как всё это понимать?
Бенджи махнул рукой в сторону удаляющегося корабля, ещё видимого в иллюминаторе.
– Сомневаюсь, что Вы нас теперь отправите на Землю.
– Всех не отправим, – проговорил командир. – Но Ваши спутники туда попадут, обещаю.
– Как же так? И вы не опасаетесь, что Генри и Анна всё расскажут?
– Наши медики хорошо умеют удалять лишние воспоминания.
– Получается, меня переправят в другое место? Уж, не на базу ли «свободных»?
– Вы отправитесь не туда.
– Мне тоже сотрут память?
Тень беспокойства скользнула по лицу Бенджи. Командир «свободных» развеял его сомнения:
– В этом нет необходимости. В том месте, куда Вы отправляйтесь, прекрасно знают сложившуюся ситуацию, пусть и оценивают её не вполне адекватно.
При этих словах командир отряда повернулся к своим подчинённым и отдал необходимые распоряжения. Захваченный экипаж корабля беглецов разделили. Генри и Анну, несмотря на их протесты, увели в одном направлении. Понимая, что сопротивление бесполезно, Бенджи спокойно пошёл с другой частью отряда «свободных». Узкие коридоры корабля привели к каюте, которая, видимо, послужит ему временной тюрьмой.
***
По характерной вибрации Бенджи понял, что корабль «свободных» вышел в обычное пространство и приближается к цели полёта. Вскоре дверь каюты открылась, на пороге показались новые участники всей этой драмы. Бенджи с интересом взглянул на них, стараясь в тусклом свете каюты разглядеть экипировку пришельцев. Прозвучавшие слова убедили его в том, что напрягать зрение не придётся:
– С прибытием, Бенджамин Джонс! Император ожидает Вас. Следуйте за нами!
«Мы не служим никому, кроме свободы и космоса, – мысленно повторил Бенджи недавние слова командира своих пленителей. – Забыли только добавить, “…а также своего настоящего покровителя”. По крайней мере, не придётся долго пробиваться к Императору, чтобы обсудить текущее положение дел».
В скором времени Бенджи был уже в кабинете Императора. Обстановка изменилась, став чуть более роскошной. Прибавилось охраны и систем наблюдения. В остальном же всё оставалось точно так, как молодой офицер запомнил.
Император приветствовал своего то ли пленника, то ли гостянесколько высокопарно:
– Здравствовать тебе, Бенджамин! Рад видеть тебя снова.
Слова Фарда удивили Бенджи. Между тем он не стал теряться в догадках и задал вопрос, который мучил его всё это время:
– Здравствуйте, Ваше Величество. Долгим окольным путём я добирался до Вас. Теперь-то Вы мне скажете, откуда и почему такое внимание к моей персоне?
– Всё очень просто, – ответил Император. – Технически ты мой сын, поскольку твоя мать Улисса Энгри, как оказалось, воспользовалась вкладом биологического материала, оставленным мной в молодости на её имя. После же гибели матери ты получил фамилию своих усыновителей. Тем не менее, хочешь ты или нет, равно как нравится мне это, либо же не нравится, но ты мой единственный наследник. Тесты, выполненные в прошлый твой «визит», лишь подтвердили данный факт.
– Зачем же нужен был весь последующий спектакль, «папа»?
– Я был зол на твою мать, на Землю и на тебя.
– Что же изменилось?
– Мои опыты по улучшению тела привели не к тому результату, на который я рассчитывал. Я умираю. Нужен тот, кто продолжит моё дело.
– Вы думаете, это буду я?
В голосе Бенджи прозвучал вызов. Фард в ответ усмехнулся и проговорил:
– Для чего же ты сюда летел?
Честно говоря, Бенджи не нашелся, что возразить на последнюю реплику Императора, но мысль о правоте матери относительно его удачливости снова пришла ему в голову.
Глава 41
Информация о предстоящей операции Фредерика Вилло в нужный срок поступила по каналу связи, зарезервированного за Фрэнки. Боевые действия планировались в районе Треценты, первой планеты, подвергшейся атаке имперских войск в самом начале войны. Пришлось немного повозиться с расшифровкой сообщения, поскольку коды были новые и не вполне знакомые. Впрочем, слишком много времени это не заняло. Вскоре корабль Фрэнки уже двигался в заданном направлении.
Неприятностей в полёте не предвиделось. Фрэнки вышла в подпространство, перевела управление в автоматический режим и решила скоротать время полёта во сне. Задание было не то, чтобы трудным, но требовало концентрации внимания. Поэтому решение выглядело разумным.
Путешествия в подпространстве не подразумевали прямого обмена информацией нигде, кроме точек входа и выхода в обычный космос. Бертольд Ванг некогда, правда, утверждал, что инженеры «Свободного Космоса» овладели технологиями передачи сообщений в том числе и в условиях подпространства. Но корабль Фрэнки не имел нужного устройства на борту.
Отсутствие необходимой аппаратуры не мешало держать в постоянной готовности стандартные средства экстренной связи. Это считалось правилом хорошего тона. В моменты выхода из подпространства для дозаправок, а также приближаясь к конечной цели пути можно было оперативно засекать сообщения через ретрансляторы информационной сети, но главное – реагировать на возможные запросы о помощи.
Именно поступивший тревожный сигнал разбудил Фрэнки в момент выхода корабля у станции дозаправки. Звук не был чрезмерно громким. Но тренированный слух девушки немедленно уловил знакомые ноты просьб о помощи.
Короткий пеленг указал на источник сигнала. Он шёл с орбиты слабо изученной безымянной планеты,
