Наследие Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
– Я изучила Ваше досье. Мне бросилась в глаза одна важная деталь. До определённого времени в Ваших действиях не было и намёка на трезвый расчёт и стратегическое планирование.
Глаза Главнокомандующей грозно свернули.
– Честно говоря, я и сама была свидетелем некоторых Ваших безрассудных поступков.
При этих словах Фредерик вздрогнул. Вот оно, сейчас она заговорит о наших прошлых «приключениях»! Всё-таки месть? Между тем Кларисса спокойно продолжила:
– Прошлого не изменить, пусть покоится с миром. Тем не менее, именно после памятного нам с Вами события в Ваших действиях наметился перелом. Начал проявляться трезвый расчёт, осмотрительность и даже проблески стратегической мысли. Что случилось?
– Я познакомился с будущим Императором, тогда ещё генералом Фоксом Теном, прозванным Мышиным королём, – ответил Фредерик. – Он вдохновил меня двинуться по тому пути, что Вы назвали.
– Неужели Мышиный король настолько вдохновляющая личность?
– Когда-то был.
Фредерик вздохнул.
– Император и сейчас личность экстраординарная. Но он увлёкся улучшениями своего тела, превратился наполовину в кибернетическое существо. Это развито его интеллектуальные качества, но подавило человеческие. Теперь его больше боятся, нежели уважают.
– Поразительно! – воскликнула Кларисса. – Уметь делать почти гениев из посредственностей, но растратить свои таланты на пустячные цели! Впрочем, не столь важно. Главное, генерал, что мы в Федерации Земли не можем терять возможности привлечь на свою сторону наиболее талантливых полководцев. Причём под «мы» я разумею не только биологических людей, но и цифровые центры принятия решений. Именно они повышают вероятность успеха земных сил в войне, если мы предложим Вам влиться в наши ряды. Что скажете в ответ на такое предложение?
– Вы хотите сделать из меня предателя?
В голосе Фредерика явственно прозвучало отвращение. Кларисса ответила, слегка поморщившись:
– Не стоит это называть так. Скажем лучше, что Вам предложено поменять сторону в галактической шахматной партии.
– В шахматах нельзя поменять сторону во время конкретной партии, – заметил Фредерик. – Для этого надо начать новую.
– Вот и начните. Вы играли белыми фигурами и атаковали первым. Сыграйте теперь чёрными!
– Как к этому отнесутся Ваши подчинённые? Будут ли они слушать приказы своего недавнего врага?
– Несогласным объяснят, что Вы давно на нашей стороне. Именно потому Вы и проиграли на Хапи, пустившись в несвойственную Вам авантюру.
– Интересное решение. Оно логично, хотя и не очень гуманно. Думаю, его инициировал носитель машинного разума.
– Вы не далеки от истины, генерал. В нашем мире искусственный интеллект играет гораздо более активную роль, чем это характерно для Империи.
– Какова альтернатива? Что будет, если я откажусь?
– Мнения на этот счёт расходятся. Но большинство склоняется к физическому устранению.
– Значит, мне предлагают выбор между смертью и предательством?
Фредерик отшатнулся. Кларисса опять поморщилась и ответила:
– Можно и так трактовать ситуацию. Но лучше говорить о развилке. Одно направление ведёт в сторону новых возможностей, а второе – в сферу потери каких–либо возможностей вообще.
Фредерик растерянно смотрел в лицо Главнокомандующей и молчал. Он закрыл глаза, откинулся на спинку стула и несколько секунд сидел в таком положении. Затем выпрямился и открыл глаза, в которых Кларисса прочитала мрачную решимость. Фредерик проговорил тише обычного:
– Я не хочу умирать.
– Это значит? ...
– Я согласен сыграть на стороне Земли.
Голос Фредерика был едва слышен, но никто от него крика сейчас и не требовал.
Глава 39
Новое назначение, полученное по распоряжению Главнокомандующей вооружёнными силами Земли, совершенно не обременило Фрэнки. Сначала она опасалась обилия задач, которые хлынут на неё. Между тем опасения не оправдались.
Нельзя сказать, что неизбежное высвобождение большого количества свободного времени расстроило девушку. Тем не менее, сугубо внешне она сохраняла маску возмущения, не упуская случая посетовать на пагубный характер бездействия. Ещё год или два назад такие сетования полностью совпадали бы с мироощущением Фрэнки. Но недавние события словно надломили веру в ценность чрезмерной активности.
В последнее время росло убеждение в тщетности попыток изменить что-либо в мире. Раньше Фрэнки искренне верила, что чем больше дел она успеет сделать, тем выше шансы на увеличение добра в мире. Вместе с тем активность последних месяцев привела к умножению зла, была ли в том напрямую девушка повинна или нет.
Конечно, слишком самонадеянным являлось представление о том, что именно действия Фрэнки позволили разразиться страшной войне в Галактике. Фард в любом случае вынашивал планы конфликта вселенского масштабы. Тем хуже чувствовала себя Фрэнки, невольно став если не соучастницей, то катализатором темных дел Императора.
Никто не мог поручиться, что, не попадись Фрэнки на Мултане или сумей она избежать в дальнейшем плена, войны бы не случилось. Даже наверняка она бы началась, ибо её ждали, а многие и страстно желали. Но фактом оставалось прямое участие в случившемся преступлении, а уж в роли его виновника или свидетеля, не так важно. Совесть несла бремя вины всё равно.
Сложность переживаемых чувств побуждала Фрэнки тяготиться периодом безделья, но и отчасти радоваться возникшим возможностям. Она не горела желанием попасть в гущу новых событий. Тем не менее, длиться так до бесконечности тоже не могло.
Поэтому пришедший вызов обрадовал и опечалил девушку одновременно. Требовалось прибыть в канцелярию Главного командования, чтобы получить новое назначение. Вызывало тревогу, почему нельзя было сделать это стандартным способом через отправку файла по внутренней линии связи.
Именно способ получения информации о задании подталкивал к мысли, что оно окажется отнюдь не рядовым. Следовательно, не избежать активного воздействия на ключевые моменты военных действий. Другими словами, вина Фрэнки в увеличении зла в этой вселенной только возрастёт, а не уменьшится.
Впрочем, следовало действовать, отбросив нахлынувшее философское настроение. Фрэнки споро собралась и прибыла в назначенное время в место расположения канцелярию. Открывшаяся картина удивила и опечалила девушку.
Война была в самом разгаре, докатившись отдельными своими проявлениями до Земли. Напряжение всех сил Федерации привело к тому, что ввели жёсткое нормирование энергопотребления. Впечатление от этого усугублялось временем прибытия Фрэнки на стоянку гравимобилей возле здания канцелярии.
В это время город обычно был залит светом, по небу курсировали голографические образы рекламы. Жизнь кипела и радовала сердце. В настоящий момент ничего подобного и в помине не прослеживалось.
Гравимобиль прошёл высоко в небе над городом. Виды темных улиц больно укололи Фрэнки. Она гнала от себя мысль, что и в этом есть доля её вины. Но мрачные виды застывших в темноте, словно мёртвых
