Наследие Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
Впрочем, такое развитие событий не было однозначно плохим. Фредерик хотел поднять руку и помахать собравшимся, но подумал, что это уже перебор. Он просто подождал, пока конвой оттеснит людей от трапа, и медленным шагом спустился вниз.
Конвоиры образовали в толпе зевак подобие живого коридора. Фредерик шёл по нему и думал, что не хватает только красной дорожки, а так вполне себе встреча Очень Важной Персоны. Он двигался по направлению к приготовленному гравимобилю, рассматривал лица землян и начинал понимать, что настигший его позор, возможно, не столь уж и «позорен».
В тёмной судьбе Фредерика просматривались светлые пятна. Генерал шёл мимо лиц, расцветавших улыбками, когда он смотрел на них. Они махали ему руками, тянулись, пытались коснуться, очевидно, «на счастье». Нет, люди всё-таки неисправимы, решил генерал, заходя в гравимобиль и усаживаясь на отведённое место. Офицер сопровождения занял в шарообразной машине место напротив пленённого генерала и поинтересовался:
– Вероятно, Вы хотите знать, куда Вас везут?
В тот же момент гравимобиль стал медленно набирать высоту. Фредерик взглянул на конвоира и равнодушно ответил:
– Пожалуй, мне всё равно. Хотите, поведайте мне о цели поездки. Но можете и молчать всю дорогу.
Генерал демонстративно повернулся в сторону космопорта, раскинувшегося прямо за ставшим в этот момент частично прозрачным бортом гравимобиля. Конвоир настаивал:
– Я следую особому предписанию. Вас отвезут в резиденцию Главнокомандующей силами Земли, маршала Клариссы Флибус.
Фредерик слегка вздрогнул, услыхав знакомое имя. Перед глазами мелькнули события многолетней давности. Он возглавлял отряд, атаковавший транспорт Клариссы, который она вела вместе с Александрой Бель. Именно тот случай привёл в итоге Фредерика в стан будущего Императора.
– Вот как? Её превосходительство чего-то хочет от своего старого противника?
– Она выразила желание встретиться с Вами. Цель встречи узнаете на месте.
Фредерик кивнул и стал рассматривать пробегавшие внизу пейзажи Земли. Вскоре они достигли цели. Офицер сопровождения встал со своего места первым и подошёл к сопровождаемому пленнику. Генерал словно бы очнулся от нахлынувших воспоминаний, вздрогнул и посмотрел на конвоира.
– Маршал ждёт Вас, генерал, – проговорил офицер.
Он помог Фредерику подняться. Пленник встал со своего места и медленно пошёл к выходу из гравимобиля. Взгляд, брошенный на выходе, показал, что они приземлились буквально в десяти-пятнадцати метрах от здания резиденции Главнокомандующей. Так близко? Генерал невольно вздрогнул и вышел на покрытие посадочной площадки.
***
Коридоры власти казались бесконечными. Фредерик усвоил уроки терпеливости, долгие годы проведя в космических перелётах. Между тем прямо сейчас путь до маршальского кабинета казался значительно более долгим, нежели дорога до любой звезды.
Офицер сопровождения не торопился. Он медленно шагал впереди, подставив свою спину под всё более свирепеющий взгляд Фредерика. Конечно, землянину-то спешить некуда! Судьба его не решится ни сегодня, ни, быть может, вообще в ближайшие годы и десятилетия.
Между тем, возможно, сама жизнь Фредерика повисла на волоске и зависела от воли ожидавшей его Клариссы. Зачем она вызвала своего старого знакомого? Неужели хочет свести счёты? Эту мысль Фредерик гнал от себя, понимая, что на столь высоком уровне до мелочных личных дрязг дело доходит редко. Но доходит же!
Вечность прошла, пока впереди показалась богато отделанная дверь кабинета Главнокомандующей. Фредерик и его сопровождение миновали эту дверь, очутившись в громадной приёмной. Пленного поразило количество высших чинов, которые ожидали своей очереди и сверлили теперь суровыми взглядами вошедшего.
Складывалось впечатление, что вот теперь та самая минута позора, которой опасался Фредерик, только и начинается. Высшие офицеры вооружённых сил Земли не были настроены видеть в генерале «знаменитость». Они участвовали в войне непосредственно, а не через просмотры голографических образов, распространённые в информационной сети.
События напрямую затрагивали посетителей, собравшихся в приёмной Клариссы Флибус. Причин для ненависти накопилось достаточно в последнее время. Тем не менее, к своему удивлению, Фредерик прочитал не одну лишь злость в глазах представителей генералитета.
Часть высших офицеров смотрела на вошедшего с неприкрытым восхищением. Действительно, за плечами Фредерика было несколько крупных операций. Каждый из присутствующих в приёмной с радостью поменялся бы если не местом, то послужным списком с пленённым генералом.
Разгром на Хапи выглядел досадным сбоем в отлаженном механизме производства побед, связанных с именем Фредерика Вилло. Да и сама операция в системе Сириуса являлась рискованным, но при том крайне амбициозным предприятием, успех которого сорвался в достаточной мере случайно. «Мне бы такие провалы! Тогда и успехов не надо, ибо место в истории уже гарантировано», – мелькала мысль в головах части офицеров Земли.
Фредерик заглянул в глаза своих противников и словно прочитал их мысли. Спина его автоматически распрямилась. Шаг приобрел необходимую твёрдость. Весь мир предстал в ином свете. В кабинет Главнокомандующей вне очереди входил уже не разбитый неудачник, а великий полководец, случайно потерпевший досадную неудачу по независящим от него причинам.
***
Её превосходительство Главнокомандующая силами Земли Кларисса Флибус сосредоточенно всматривалась в рабочую голограмму, развёрнутую на столе. Образы, наполнявшие голограмму, выводились с тем расчётом, что вошедший видел только размытый контур. Полноразмерная картина предназначалась лишь взору её непосредственного зрителя, каковым и являлась Кларисса.
Между тем Фредерик сознавал, что перед Главнокомандующей в данный момент пробегают фрагменты симуляции событий, в которых он принял непосредственное участие. Фактически прямо сейчас опять разыгрывалась недавняя драма. Плечи генерала поникли.
– Пленник по Вашему приказанию прибыл, госпожа Главнокомандующая!
С этими словами офицер сопровождения выполнил воинское приветствие и замер по стойке «смирно».
Кларисса вздрогнула, переключая своё внимание на посетителей. Её рассеянный вначале взгляд быстро сфокусировался. Она внимательно посмотрела на офицера сопровождения, потом перевела свой взор на Фредерика.
– Не скажу, что рада видеть Вас, генерал. Но хорошо, что я принимаю Вас, а не Вы меня. Это-то меня радует. Вы свободны, офицер!
Сопровождающий снова выполнил воинское приветствие, развернулся и строевым шагом покинул кабинет.
Фредерик молчал, не зная, как реагировать на ситуацию. Инициатива была явно на стороне землянки. Кстати сказать, он плохо помнил её по старым событиям, но должен был признать, что она нисколько не постарела за эти годы. Во всяком случае, выглядела Кларисса свежо, всё тот же огонь иронии светился в её оценивающем взгляде. «На что ты годен, старик?» – явственно читал Фредерик в обращённых на него зелёных глазах.
Взмахом руки Кларисса указала на стул напротив её рабочего стола.
– Присаживайтесь, генерал. Надолго я Вас не задержу.
Силой волевого импульса, проявлявшегося во взгляде Клариссы, буквально зачаровала Фредерика. Сомнамбулой он прошагал в указанном направлении и угловато сел на стул, почти так, как
