Наследие Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
Военноначальник ощущал себя тысячелетним старцем. Ему виделось, что, подобно герою древнего сказания он обречён вкатывать камень на гору, отпускать его вниз и катить заново без надежды на отдых и прекращение своего вечного наказания. Именно таким нашёл Фредерика Бертольд. Фредерик поднял голову от карты и устало спросил:
– Мы ещё держимся? Есть ли сведения о подходе подкреплений с Земли?
– Войска сражаются, заняв оборону по периметру, – ответил Бертольд. – Но надежда на успех тает. На подход кораблей с Земли нет даже намёка.
Фредерик отвернулся, тяжело вздохнул, и проговорил генерал глухим голосом:
– Такова воля судьбы, видимо. Будем с достоинством ждать конца.
– Вы правы относительно земных сил, – ответил Бертольд. – Но я бы не сказал того же о Вас. Выход есть!
– Что ты этим хочешь сказать?
Фредерик вскинул голову и бросил взгляд на адъютанта, потом перевёл глаза на личное оружие у себя на поясе.
– Ты думаешь, время настало? …
– Нет, господин генерал. Вы поняли меня не совсем верно. Самоубийство – это не выход. Перед Вами иной выбор.
– О чём ты говоришь, чёрт возьми?
– Господин генерал, один раз вы уже сменили сторону в этой серии шахматных партий. Думаю, Ваше прошлое решение не привело к полному отказу от идеалов Империи и путь назад Вы не отмечаете с порога.
– Ты предлагаешь вернуться к Фарду? Как же это возможно? В глазах Императора я презренный предатель.
Бертольд покачал головой.
– Вы заблуждаетесь! Император предвидел Ваше решение, и сам направил течение событий в нынешнее русло.
Фредерик удивлённо посмотрел на собеседника и поинтересовался:
– Откуда тебе знать?
– Я представляю силы «Свободного Космоса», который, имея свои цели, участвовал в реализации планов Императора и на Хапи, и здесь, на Треценте.
– Получается, что и операция в системе Сириуса была лишь частью плана Императора? Но зачем был нужен столь сложный план?
– Всей картины у меня нет, – ответил Бертольд. – О многом я могу только догадываться. К тому же здесь переплетены интересы Земли, Империи и лидеров «Свободного Космоса». Эти интересы меняются, а вместе с тем становятся иными и позиции участников всего процесса. Возможно, чуть позже всё прояснится. Сейчас же Вам надо принять правильное решение, господин генерал.
Фредерик помолчал некоторое время, а затем решил уточнить:
– Хорошо, допустим, я согласен вернуться под власть Императора. Но, как мы вырвемся с этой планеты?
– Мои люди всё подготовили. Это не люди Императора, а члены «Свободного Космоса». Как я и сказал, наша организация имеет свои цели в этом конфликте, которые не всегда совпадают с тем, что мы заявляем публично. Корабль, скрытый маскировочной сетью, давно прибыл и ждёт Вас, генерал!
Фредерик посмотрел на голографическую карту, потом на Бертольда. Он тяжело вздохнул, сел на стул и закрыл глаза. Посидев некоторое время в задумчивости, Фредерик открыл глаза, глянул на Бертольда и произнёс:
– Возможно, я сейчас совершаю очередную ошибку. Но их было в прошлом так много, что ещё от одной сильно хуже не будет. Ведите меня к своему кораблю, капитан!
Бертольд просиял. Он повернулся к выходу и, продолжая стоять на месте, взмахом руки указал на него генералу. Фердинанд облокотился на стол, тяжело поднялся и побрёл в указанном направлении.
Глава 43
Напряжение от обмена мыслями с неведомыми существами лишило Фрэнки сил настолько, что сознание временно её покинуло. Пришла в себя девушка уже под вечер. Собственно, какое сейчас время она не знала, но местное светило уже ушло за горизонт.
Тело Фрэнки ещё не вполне оправилось от падения. Впрочем, чудом было, что она вообще выжила, не сгорев и не получив тяжёлых увечий. Благодарить за это оставалось инженерную мысль, обеспечившую её сверхпрочным скафандром и технологией управления гравитацией. Тем не менее, удача также играла не последнюю роль в счастливом спасении от последствий катастрофы.
Болезненные ощущения усиливались от того, что Фрэнки сейчас лежала на носилках, качавшихся в такт шагам существ, которые их несли вместе с девушкой. За всё время пребывания на планете, а сюда успело уже войти и загадочное общение посредством телепатии, Фрэнки так и не успела рассмотреть местных жителей.
В то же время удивляло их миролюбивое поведение. В свирепом мире, в который превратилась современная Галактика, вызывало восхищение само стремление бескорыстно помочь. За последнее время Фрэнки настолько привыкла, что всякий встречный старается её убить или даже съесть, а не выслушать и понять. Поэтому миролюбие местных жителей настораживало, а не радовало, ибо в нём чудился подвох.
Попытка осмотреться увенчалась успехом. Фрэнки увидела, что её несут четыре существа, похожие на больших собак. Отличительным признаком существ являлось наличие у каждого двух голов, четырёх лап и двух подобий рук.
Одежду существа не носили. Тела их от возможных невзгод защищались короткой густой шерстью, которая занимала буквально всю поверхность, оставляя открытыми лишь глаза и рот. В густой растительности на голове терялись даже уши или их аналоги.
Размеры аборигенов впечатляли, особенно учитывая недавно продемонстрированное умение прятаться. Четырёхлапые туловища имели до двух метров в длину. Головы возвышались ещё на высоту до метра или больше. Короткие мускулистые «руки» росли из верхней части туловища и заканчивались трёхпалыми кистями, где один палец противостоял двум другим.
Левая голова одного из существ, несущего переднюю правую часть носилок, повернулась к Фрэнки. Лицо аборигена, если можно так охарактеризовать эту густо заросшую шерстью морду, было начисто лишено носа. В раскрытой щели рта матово отсвечивал ряд плоских широких зубов на нижней челюсти. Верхних зубов у аборигена не было, или же они не просматривались в данный момент.
Девушка вспомнила о телепатических умениях местных жителей и одёрнула себя, почувствовав набегающую волну отвращения к внешнему виду аборигенов. Вполне вероятно, что в их глазах она выглядела совсем не лучше. Между тем двухголовые существа без тени сомнения пришли на помощь, распознав в ней носителя разума.
Не ведая, как лучше продемонстрировать свою признательность, Фрэнки вымученно улыбнулась. Взгляд её, она надеялась, наполнился теплом и добротой. По выражению «лица» аборигена было сложно понять, насколько удачными оказались предпринятые попытки. Между тем, существо словно бы поняло мотивы девушки и кивнуло повёрнутой головой. Чужая мысль проникла в этот раз в сознание Фрэнки практически без дополнительных усилий:
– Надеюсь тебе удобно, чужеземец?
– Всё хорошо, – ответила Фрэнки.
Между тем ей захотелось всё же внести
