Наследие Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
– Под начало соседа каждый точно становиться не спешит, – ответила Фрэнки. – Поэтому громим пиратские эскадры поодиночке, гасим угрозу массированной атаки на Землю в зародыше, как говорится. Но правительство Федерации, насколько знаю, всё же боится, что в среде вольного братства вырастет вождь страшнее Капитана Сторма или Императора Фарда. Земле придётся несладко. Начнётся война и вот тогда...
– Всё станет совсем плохо. Война ничем хорошим быть не может. Отбросит человечество на годы назад, будут разрушения, голод, эпидемии... Ладно, общую картину прояснили. Осталось лишь понять, где конкретно затаились люди Фарда, и что вообще они тут делают.
Бенджи ткнул пальцем в сторону ещё более выросшего изображения звёздной системы. Фрэнки бросила взгляд на монитор и быстро заговорила:
– Давай вместе подумаем. Есть планетная система вокруг звезды с интересным именем Пенджаб. Как видишь, тут несколько поясов астероидов и пять планет. Что можно об этом всё сказать?
Бенджи запросил информацию в сети, получил её и спустя несколько мгновений томительного ожидания ответил:
– Две первые планеты системы, вращающиеся вокруг Пенджаба, очень близки к нему. Активность светила здесь не может быть компенсирована никакой терраформацией. Две внешние планеты – это газовые гиганты, расположенные довольно близко друг от друга и крайне далеко от светила. Вижу, в системе идёт невидимая война тяготений. Несколько мелких планет разорваны и образовали упомянутые пояса астероидов.
– Могу сразу сказать, – среагировала Фрэнки, – газовые гиганты не способны стать пристанищем для пиратов. Впрочем, есть шанс, что на спутниках находятся автоматические станции слежения. Только вот стоит ли ждать там засады в виде эскадры пилотируемых кораблей? Думаю, нет. Сказать, почему?
– Прямо экзамен, а не дружеский разговор. Не держи меня совсем уж за невежду. Всё-таки я недавно из Академии, а ты говоришь азбучные истины. Наша техника сильно продвинулась, но даже ей трудно совладать с влиянием сразу двух гигантских планет. Да и зачем это делать? Для решения какой такой грандиозной задачи? Спутники гигантов стали бы лишь обитаемыми постами наблюдения. Мелковато!
– Вот и мне вслед за экспертами видится логичным, что следы постоянного присутствия пиратов надо искать на Третьей планете, на Мултане. Этот мир примерно равен Земле по размерам, имеет сходные с земными атмосферу и тяготение. В атмосфере преобладает азот, правда, его чуть меньше, чем на Земле. Кислорода, напротив, чуть больше, хотя и не критично.
– Там есть земная колония?
– Есть такая! Но учтём вот что. Связь колонистов с галактической информсетью часто прерывается. Обычно разрывы объясняют техническими неисправностями ретрансляторов. Впрочем, в последнее время в отделах Комитета по вопросам безопасности усилились подозрения, что дело не в одних только технических проблемах.
– Значит, Мултан, на который нас отправили, действительно лучшее место для организации базы. Колония развита слабо, всей поверхности планеты не контролирует. Поэтому пираты при желании легко найдут укромное место. Кроме того, на Мултане огромное число лесов, откуда обилие кислорода в атмосфере. Леса занимают почти пять шестых суши! Представляешь масштабы? Более хлопотно искать пиратские силы с орбиты, даже подойди разведчики вплотную.
– Давай, подытожу. Пираты на Мултане есть или должны быть, но не вполне понятно, где они. Одно ясно, нам не стоит высаживаться вблизи колонии поселенцев. Мы не знаем её текущий статус. Возможно, колония давно подчинена пиратам, тогда местное население и управитель нам не помощники. Впрочем, там могут вообще ничего не знать о пиратах, базирующихся на другом континенте, скажем, здесь.
Фрэнки развернула голографическую карту и указала на полуостров в северной части Южного континента, расположенный практически на линии экватора. Бенджи посмотрел в этом направлении и неожиданно сказал:
– Вообще-то моя мать, пока была жива, утверждала, что я везунчик. Не помню точно, почему. Мать погибла в автокатастрофе, я был ещё ребёнком. Потом меня передали в семью на усыновление. Впрочем, сейчас я не о своей грустной судьбе. Такое чувство, что ты права и высаживаться надо чуть южнее указанного полуострова.
– Договорились! – сказала Фрэнки. – При заходе на посадку ещё понаблюдаем. В дальнейшем же воспользуемся иными средствами, чтобы разведать местоположение базы. В конце концов, радиационный фон вокруг неё должен быть чуть выше природного, как бы они не маскировали работу двигателей своих кораблей. Этим и будем руководствоваться.
Глава 4
Космолёт стоял между двумя огромными деревьями. Гигантские кроны сплетались высоко вверху, оставляя лишь маленькую прореху, в которую и проникли земляне при посадке. Деревья выросли столь большими, что они практически не пострадали при посадке космического корабля. Их листва всё также тихо шелестела, напоминая Фрэнки о доме, оставленном позади.
Фрэнки и Бенджи выбрались из корабля и огляделись вокруг. Они оказались в гуще серо-зеленых зарослей, которые окружали поляну в зоне высадки. Осмотрев оружие, напарники двинулись вперёд. Идти старались как можно тише, подозревая опасность, которая грозила из-за каждого куста или дерева.
Разведку ограничили пешими передвижениями, так как размеры корабля, облегчавшие маскировку, тем не менее затрудняли перевозку дополнительных грузов. На борту просто не нашлось места для летательных аппаратов ближнего радиуса действия. Кроме того, вряд ли вообще стоило вести открытое наблюдение с воздуха. Охотники легко могли стать жертвами.
Ориентация на изменения радиоактивного фона с высокой вероятностью указывала на расположение пиратской базы в радиусе пятнадцати-двадцати километров. Впрочем, пираты могли быть и ближе. Малоопытный в таких делах Бенджи предполагал присутствие противников, вздрагивая при каждом шорохе.
Высадка напарников произошла после того, как солнце перевалило за полдень. К сожалению или к счастью, первая вылазка не принесла результатов, поэтому Фрэнки и Бенджи решили разбить лагерь на небольшой поляне. Отдых помог бы восстановить силы и продолжить поиски. Они поставили палатку и сели перекусить.
С приближением вечера свет стал угасать. Вместе с первыми неудачами в поисках врага начали гаснуть и связанные с ними тревожные опасения. Бенджи собрал хворост и разжёг костёр, полагая, что сейчас им мало что угрожает.
Пламя быстро разгоралось, освещая всё вокруг. Огонь играл на сухих поленьях, которые горели с потрескиванием и искрами. Это был не самый удобный способ спрятаться, но он помогал создать романтическую атмосферу. Впрочем, у Бенджи и его спутницы не было никаких романтических планов. После ужина они просто уснули в палатке.
Постепенно темнота окутала лес черным покрывалом ночи. Лес наполнился необычными звуками, странными и пугающими одновременно. Именно они разбудили Бенджи. Он вышел из палатки
