Наследие Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
– Краем уха слышала, кто-то вышел на связь. Не по мою ли душу?
– Комитет попытался установить контакт с тобой, да ты не среагировала. Засекли мой код, связались, выслали зашифрованный файл для тебя. Сейчас переброшу. Знакомься, а я удалюсь, согласно протоколу.
Бенджи поколдовал с коммуникатором и вышел. Фрэнки освободилась от полотенца, которое всё еще облегало её щуплое тело, и надела комбинезон. Расшифровка много времени не заняла.
В течение пяти дней ей было необходимо отбыть на Мултан. Планета находилась в соседней звёздной системе. Подготовленный Комитетом корабль прибудет к сроку в местный космопорт. Его оборудование позволит использовать маскировочное поле, хотя внешне это обычный малый транспортник. Кроме прочих сведений, значилось предписание по выбору напарника или напарницы с условием наличия у него или неё необходимого допуска.
Фрэнки поджала губы. Перспектива снова куда-то лететь, пусть и недалеко, не очень обрадовала. И что ещё за напарник или напарница? В данный момент никем, кроме Бенджи, имеющим прямое отношение к Комитету, она не располагала. Но ведь он совершенно случайный человек! Или всё в этом мире неслучайно?
Пройдя в задумчивости пару шагов, Фрэнки присела на кровать. Может, обратиться к Бенджи? Тоже ведь пилот, офицер Комитета. Такая рекомендация порой лучше годов знакомства. Возможно, не откажется от неожиданного приключения.
– Бенджи, зайди, есть вопрос. Быстро же ты! За дверью что ли стоял, подсматривал? Ладно, ладно. Шучу!
– Смешно! О чём спросить-то хотела?
– Ты говорил про две недели. Между тем, сколько вообще планируешь отдыхать?
– Как-то неожиданно... Зачем тебе?
– Дело есть. Возможно, тебе оно тоже понравится.
– Занятно. Прямо сбиваешь с ног напором. Но это по-нашему.
– Рада, что тебе нравится. Однако, что насчёт вопроса?
– Собственно говоря, у меня не две, а четыре свободные недели. Две из них я здесь, потом планирую двинуться дальше. Правда, не решил ещё, куда.
– Я вот к чему. Через пять дней лечу по поручению Комитета. Мне предписано выбрать напарника. Составишь компанию, а, друг-пилот? Не могу пока сказать, что предстоит. Обязательно открою детали, если согласишься.
В глазах Бенджи зажглись весёлые огоньки.
– В принципе, я прибыл сюда за приключениями. Но особых планов на Парсе нет. Так, подзагореть да развеяться. Через пять дней, боюсь, наскучит. Поэтому ничего не имею против незапланированных путешествий. Испытаем судьбу!
Пилоты быстро принимают решения. Они бесшабашны, все же знают. «Наш человек», – подумала Фрэнки и улыбнулась.
Глава 3
Сборы закончились, и началось путешествие. Напарники решили скоротать время в полёте, обсуждая детали предстоящего задания.
– Итак, вот с чем мы имеем дело.
Слова Фрэнки заставили Бенджи отвлечься от мониторов на пульте управления, в которых уже просматривалась звездная система – место их назначения, и взглянуть на напарницу.
– Наша цель – база пиратов. По предварительным сведениям, она расположена на Мултане, третьей планете системы Пенджаба.
Фрэнки указала точку на экране монитора, горевшую неподалёку от приближающейся звезды, и продолжила:
– Но это неточно. Необходимо собрать дополнительную информацию о пиратах и, по возможности, нанести максимальный урон их информационным системам. Физическое уничтожение базы тоже допустимо, однако, как уж получится.
Бенджи посмотрел на монитор и задумчиво произнёс:
– Любопытно, насколько распространились базы этих самых пиратов в последнее время. Я полагал, что мы побеждаем, а их число сокращается.
– Вправду так думал?
– Да, недавно ведь из Академии. Честно говоря, долгое время считал, что пираты – это такие полумифические существа.
Вырвавшееся признание смутило Бенджи. Он ненадолго замолчал и лишь затем продолжил:
– Когда приступил к службе, то уже понял, что всё крайне серьёзно.
– Именно! Всё очень и очень серьёзно. Мы, Земля, то есть, больше активно обороняемся, причём с переменным успехом, нежели тесним врагов в Галактике.
– Насколько они распространились?
– Сложно сказать. Объединения вольного братства пиратов разнородны. Совершенно точно, что главную роль здесь играет так называемый генерал или «Император» Фард.
– Чувствую, глубоко разбираешься в вопросе. Расскажешь подробнее? Лететь-то ещё долго.
– Попробую кратко изложить, что мне известно. Или не кратко, как получится. В центре «империи» Фарда, который был когда-то Фоксом Теном, он же «Мышиный король», его родной мир Зандар. Планету назвали в честь какого-то древнего героя.
– Зачем Император поменял имя?
– Видимо, для пышности. На одном из древних языков Фард означает «Единственный». Вижу, уроки истории ты прогуливал. Теперь же не отвлекай меня от сути! Власть самопровозглашенного Императора распространилась на четыре звездные системы, шесть населенных планет, несколько искусственных станций и множество терраформированных астероидов-баз. Хотя Империя не подчинила все обитаемые миры Галактики, она является самым влиятельным объединением внутри вольного братства.
– Прямо лекция выходит, – заметил Бенджи.
– Как уж есть, – ответила Фрэнки. – Мне замолчать или будешь дальше слушать?
– Говори, я же так, по ходу заметил. В принципе всё очень любопытно.
– Значит, продолжу. Империя начала зарождаться ещё во время бунта легендарного Капитана Сторма против единства галактического человечества. С тех пор многое изменилось. Капитан убит, первое объединение пиратов распалось на мелкие части. Все ведут постоянную борьбу друг с другом. Однако, есть одна «вещь», которая объединяет членов вольного братства – ненависть к «несправедливо бросившему» их миру – Земле.
– Она точно их бросила?
– Зришь прямо в корень, дружище. Лично я не знаю, кто первым надоумил пиратов, что Земля их «бросила». Они болезненно пережили разрыв контактов. Пришлось заменить сеть Земли сетью Империи Фарда, как самого крупного из сообществ. Правда же в том, что на разрыв пошли сами первые члены вольного братства, а остальные просто последовали за ними.
– Выходит, миф о «предательском отключении» жителей колоний, охваченных мятежом, – это лишь способ держать рядовой состав в повиновении.
– Естественно! Но здесь тоже случаются разногласия, иначе, откуда бы возникали войны между лидерами пиратов? Бывают, впрочем, ситуации, когда конфликты убираются в долгий ящик, а общие усилия направляются на борьбу с войсками Земли.
– И что нам всем остаётся?
– Кому конкретно «нам»?
– Мирам, сохранившим лояльность метрополии.
– Живём под постоянной угрозой нападения. Есть даже мнение, что опасная черта пройдена. Как бы пафосно не звучало, но топор войны готов обрушиться на голову Федерации Земли и её колоний. Извини за цитату из официальных сообщений. Но лишь вражда пиратов между собой спасает Галактику от катастрофы.
Бенджи снова бросил взгляд на пульт управления и проговорил:
– Хорошо хоть лидеры пиратских групп,
