Влада Ольховская - Номар "Ноль"

Говорил с ними полноватый мужчина среднего роста. На вид ему было лет пятьдесят, но Вит подозревал, что по факту может оказаться и меньше. Те, кому приходилось жить на борту подобных кораблей, многим жертвовали.

Впрочем, сейчас Строев выглядел вполне довольным жизнью.

— Уверяю вас, это путешествие запомнится вам надолго! — продолжил он. — За время нашего путешествия мы пролетим над Землей Иштар, посмотрим кратеры, увидим, если очень повезет, электрического дракона Венеры! Это уникальная планета, и никакие предыдущие путешествия не могли подготовить вас к ней. Да и никакая другая планета с ней не сравниться! Я считаю, что каждый обязан побывать на Венере хотя бы раз в жизни! А теперь, дорогие друзья, чтобы вы лучше поняли, о чем я говорю, прошу все внимание на наблюдательный купол!

Наблюдательный купол в корабле был всего один. Самая большая уязвимость, которую требовалось большую часть времени хранить под щитами и открывать лишь в момент относительного спокойствия атмосферы — даже при том, что он был сделан из нескольких слоев кристаллов и юпитерских бриллиантов.

Но этот риск того стоил. Купол открывал обзор почти на сто восемьдесят градусов, позволяя увидеть чужую, незнакомую планету.

Земля, образованная вулканической лавой, была угольно-черной, но внимание привлекала не она, а пространство над ней. Легкая дымка, зеленовато-желтая, мягкая, и как будто светящаяся легким неоновым светом. Из-за нее на планете царил полумрак, и только где-то вдали, за облаками, просматривался четкий контур Солнца.

Этот мир казался таким безопасным! Очень похоже на Землю, нужно только выйти и дышать этим туманом, влажным и прохладным…

Капитан напомнил о суровой реальности:

— В настоящий момент температура за бортом составляет четыреста семьдесят один градус по Цельсию. Облака, которые вы наблюдаете, состоят из серной кислоты, давление в данном участке приблизительно в восемьдесят раз превышает земное.

Да уж… Сложно было угадать, от чего человек, вдруг оказавшийся за бортом, умрет раньше — его раздавит, он сгорит или его растворит кислота. Сказка, а не планета! При всей своей красоте, Венера была лучшим воплощением хрестоматийного ада.

Однако у Строева планета вызывала иные ассоциации:

— Как видите, Венера остается той гордой королевой, которая не каждому гостю рада! Поэтому очень хорошо, что у нас есть корабль, гарантирующий нам безопасность! Продолжим празднование!

Купол закрылся, вновь скрывая от них неведомую планету. Заиграла музыка, и первые пары закружились в танце. Торжественный ужин продолжался.

Но Алексис на нем так и не появилась.

Станция технического обслуживания по всем меркам считалась престижной. Она была частной, специализировалась только на небольших суднах, но располагалась неподалеку от жилых кварталов Луны, а это хорошее место.

Здесь не ждали увидеть военного, но и не боялись. Видимо, у них имелись достаточно могущественные покровители, чтобы спасти их от самых серьезных проблем. Увидев Сергея, сотрудники лишь помрачнели, но от своих дел не оторвались, предпочитая показательно не обращать на него внимания.

С Сергеем общался только главный механик, да и то потому, что выгнать военного было бы проблематично.

— Ну и зачем конвойные сюда заявились? — поинтересовался он, мельком взглянув на удостоверение.

— Не все конвойные, а один только я. Получу информацию и уйду, вот и все.

— Это если получите. Мы без ордера о чем попало не говорим.

— Не думаю, что это будет так уж сложно. Я хочу узнать, что делал здесь вот этот человек.

Он продемонстрировал фото Даниэля Кантора на портативном мониторе.

Информации об этом молодом человеке оказалось настораживающе мало, причем как в открытых, так и в закрытых источниках. Даже если он жил крайне серой и неинтересной жизнью, должно было остаться больше!

А так… создавалось впечатление, что кто-то осознанно уничтожал его следы. И ему удалось бы это сделать, если бы не уникальная черта Даниэля — костные образования на лбу. По этой примете и удалось найти факты о его прошлом… Но всего два. То, что два с половиной года назад он работал в этой мастерской, а три года назад — учился в престижной гимназии на Луне.

Все! Человека как будто не было столько лет, из воздуха появился и исчез…

Механик молчал дольше, чем требовалось, то и дело переводил взгляд с фотографии на Сергея. Очевидно, он узнал молодого человека, и теперь ему предстояло решить, говорить что-то или нет.

Наконец он определился:

— Его звали Денис. Он проработал тут где-то с месяц, не выдержал испытательный срок и уволился.

— Это все?

— А что еще? Простой парень, работал тут давно, ничего особенного с ним связано не было!

— Я могу взглянуть на его личное дело? Оно должно было сохраниться в отделе кадров.

— Нет никакого личного дела, — покачал головой механик. — Мы не оформляем сотрудников до того, как они пройдут испытательный срок. А он не прошел — конец истории!

По сути, это было нарушением. Но Сергей сомневался, что даже если бы дело и имелось, оно бы сохранилось до настоящего момента. Операторы ловко убирают ненужные файлы!

Вот только что он мог тут делать? Сергей еще до прихода в мастерскую проверил: важные клиенты здесь не обслуживаются, стратегических объектов поблизости нет… Что он мог тут искать, если он был Оператором?

— Вы ничего о нем не можете сказать? — Сергей все еще не терял надежду. — Вы с ним лично общались?

— Общался, хотя не скажу, что это большая честь! Характер у него мерзкий был. Он ни с кем не ладил, на всех смотрел свысока. Работал так себе, у старших мастеров учиться не собирался. Да если б я верил в дурной глаз, я б и в этом его обвинил!

— Почему же?

— Как он пришел, постоянные клиенты стали пропадать! То годами к нам прилетали, а тут…

— Как это — пропадать?

— В самом буквальном смысле! — раздраженно отозвался механик. — Просто не появлялись в назначенный срок, на звонки не отвечали, на связь не выходили. Нескольких, вроде бы, даже в розыск подавали! Так и не нашли.

— Это не могло быть связано с ним?

— Если бы это было связано с ним, я б его так спокойно не отпустил! Хотя такая мысль у меня мелькала. Тогда я стал проверять записи камер наблюдения, графики… Денис действительно общался с ними, хоть и не со всеми. Но потом они улетали с нашей станции живыми, без него, а он оставался на рабочем месте, когда они пропадали! Он не мог им ничего сделать.

В этом Сергей как раз уверен не был.

— А было что-нибудь странное, связанное с ним? — осведомился он. — Я имею в виду, не постоянно, а хотя бы раз…