Влада Ольховская - Номар "Ноль"

— Что это вообще? — мрачно уточнил Самир.

Но Вит уже подталкивал его к мобильной платформе, остановившейся возле них.

— Лесли шутит, — заверил он менеджера. — Конечно, мы придем, и выглядеть будем как надо! Спасибо за помощь.

— Обращайтесь ко мне по любым вопросам, прошу!

— Непременно.

Изнутри корабль казался отдельным городом, и создавалось впечатление, что подземным. Иллюминаторы имелись только в жилых комнатах и общих залах, в остальных помещениях они отсутствовали, отсюда и такая иллюзия. Впрочем, при проходе внешних слоев атмосферы даже они будут заблокированы — с кислотными облаками не шутят.

Но люди, собравшиеся здесь, не будут думать об этом. Корабль к тревоге не располагает, наоборот, в нем есть что-то особенное… Земное.

В оформлении действительно была использована тематика круизных лайнеров начала двадцать первого века — то самое ретро, которое должно было придать путешествию особый шарм. Ковры на полу, тканевые обои на стенах, картины, зеркала, столики с вазами, даже подсвечники с имитацией свечей; обилие бордового цвета и золота, игра света в многочисленных кристаллах. Виту, привыкшему к скромным цветам военных кораблей, было здесь не совсем комфортно, но он быстро адаптировался.

Их комната оказалась не менее роскошной, чем общая обстановка корабля. Внушительное пространство с примыкающей к нему ванной, антикварная мебель — кровать под балдахином, шкафы, столы и комоды. Освещение здесь можно было регулировать, и даже имелся декоративный камин. Иллюминатор, как и предполагал Вит, оставался под щитом.

А вот Самир в первую очередь обратил внимание на другое.

— Одна кровать на двоих! — простонал он. — Вы издеваетесь?

— Ты что, идиот? — не выдержал Вит. — Какая, к черту, разница, сколько кроватей? Я могу и на полу спать, если это заставит тебя прекратить нытье и сосредоточиться на задании!

— Было бы задание — я бы на нем сосредоточился! Вот что ты предлагаешь делать?

— Сейчас — ничего, можно разобрать вещи. Пока что народ суетится, и порядка не будет. А после этого мы с тобой пойдем на торжественный ужин, о котором говорил тот человек-торшер. Я попытаюсь найти Алексис, а ты — не раскрыть нашу легенду. Что непонятно?

— Непонятно, как меня в это втянули…

— Лесли, дорогая, поставь цветы в вазу, — ухмыльнулся Вит. — А если серьезно, то всю энергию, которую ты тратишь на стенания, используй по существу.

— Например?

— Это я ищу здесь Алексис, она ищет террористов. Поэтому смотри в оба, может, тебе удастся найти их раньше нее!

Ворчать Самир не перестал, но потрудился делать это тише. Вит между тем прикидывал, как можно найти Оператора в этой толпе, чтобы не выдать себя и ее. В принципе, торжественный ужин к этому идеально располагает. Там гости будут знакомиться друг с другом, и общение посторонних воспримут как нормальное явление.

Поэтому, выждав положенное время, они направились в банкетный зал. Коридоры здесь были такими длинными и запутанными, что многие гости продолжали передвигаться на мобильных платформах, но Вит отказался от этого сразу. Ему нужно было ходить пешком, чтобы запоминать направление. Если что-то пойдет не так, мобильные платформы станут первым ресурсом, из которого заберут энергию… И тогда корабль будет полон потерявшихся людей.

А их тут много! Даже очередь кораблей в космосе не позволяла увидеть это так четко, как банкетный зал. В свете нескольких хрустальных люстр по паркету прогуливались пары, небольшие компании, семьи с детьми и просто одинокие путешественники. Кто-то общался, многие собрались у столов с едой, были и те, кто уже устроился за столиками, ожидая, пока откроют главный наблюдательный купол.

— Может, разделимся? — предложил Самир.

— Нет, это торжество, на котором пара осталась бы вместе, так что терпи.

— Ой, да кто тут знает, что мы пара!

— Так было заявлено персоналу, — напомнил Вит. — И если они заметят, что мы разделились и явно что-то ищем, это может вызвать подозрения.

— Я не буду ничего явно искать, я есть хочу.

— Потерпишь, как минимум час не отходи от меня. Тебе бы тоже не мешало смотреть в оба, ты знаешь, как выглядит Алексис.

— Не факт.

Он был прав: поменять внешность не так уж сложно, и даже базовых мер будет достаточно, чтобы затеряться в этой толпе. Но Вит все равно надеялся на лучшее и продолжал искать.

Публика здесь, как и следовало ожидать, была примерно одинаковой. Сплошь джентльмены в костюмах и дамы в длинных платьях, увешанные украшениями. Бизнесмены, люди искусства, даже политики. Военных и исследователей нет, Вит сразу мог сказать. Тут даже не в деньгах проблема, а в разнице интересов. Ученые предпочитают рассматривать Венеру в совсем других условиях, а военным не до того.

Персонал корабля делал все, чтобы создать гостям комфортные условия для знакомства. Среди толпы то и дело мелькали молодые люди, представлявшие клиентов друг другу. Так получилось и в момент, когда одна из девушек-служащих оказалась рядом с ним. Она улыбнулась сначала ему, потом кивнула на высокого мужчину лет тридцати пяти, статного и широкоплечего, стоявшего у ближайшего стола.

— Доктор Маркус Сантьяго, супруги Роберт и Лесли Палецки. Приятного путешествия!

Сказала — и упорхнула, как птичка. Но представленный ею мужчина не спешил отворачиваться, он внимательно рассматривал своих собеседников.

— Приятно познакомиться, — кивнул он. — Можно просто Марк.

— Нам тоже приятно. Я Роберт, это — Лесли.

— Обновляем любовные клятвы, — с показательной жизнерадостностью добавил Самир.

— Это похвально. Надеюсь, мне так тоже через годик-другой доведется. Пока же я здесь с невестой, но мы не женаты. Она скоро спустится, я вас познакомлю. Первый раз на Венере? Или это уже семейная традиция?

— Первый раз, — машинально отозвался Вит, продолжая осматривать пространство.

Бесполезно. Алексис нигде не было, она даже в отдалении не мелькала. Но не могли же ее миссию отменить? Хотя черт их поймет, этих Операторов…

Музыка немного утихла, и в колонках послышался мужской голос:

— Дамы и господа, должно пожаловать на борт! С вами Михаил Строев, я являюсь капитаном этого корабля. Для «Марии Каллас» это уже девятнадцатый рейс под моим управлением, и несчастных случаев здесь не было никогда. Как видите, о вашей безопасности уже позаботились, и вы можете спокойно наслаждаться круизом, не думая о том, где вы находитесь.

Говорил с ними полноватый мужчина среднего роста. На вид ему было лет пятьдесят, но Вит подозревал, что по факту может оказаться и меньше. Те, кому приходилось жить на борту подобных кораблей, многим жертвовали.