Валлиста - Стивен Браст

— Я Ласло, — представился он.

— Влад.

— Вообще-то вы Талтош, граф Сурке.

— Вы хорошо информированы. А это Телдра.

— Что?

— Не Убийца Богов, а Леди Телдра.

— Как скажете.

— А ваши дружки?

— Овтла и Сиренг, — сообщил он, указывая на пса и на кота.

— Ласло, — повторил я. — Погодите, я ведь о вас слышал. Вы… — я замялся, поскольку сказать нечто наподобие "выходец с Востока, который водит шашни с императрицей" было бы невежливо, — …бываете при дворе, — наконец сумел сформулировать я.

Он снова поклонился.

— Официальный неофициальный имперский чернокнижник, — сказал он.

— Что ж, это серьезно. А что вы делаете в Чертогах Правосудия?

— Спасаю вас, — ответил Ласло.

— А, хорошо. Это, конечно, все объясняет.

Он фыркнул.

— Думаете, это из-за нашей человеческой крови мы воспринимаем мир иронически?

— Это свойственно лишь фенарийцам, — заметил я. — Никогда не пробовали рассказывать анекдоты мускованам?

Он кивнул.

— Верно подмечено.

— Сколько поколений?

— Как… а, понятно. Нет, я родился там.

— Правда? Но вы прекрасно владеете северо-западной речью.

— У меня было достаточно времени. Я старше, чем выгляжу.

Я снова осмотрелся. Никаких следов Армарка — или той твари, которая была Армарком.

— Да, а что это вообще за тварь была?

— Демон, — сообщил Ласло.

Я закатил глаза.

— Что демон, я знаю. Какой именно демон?

— А. Без понятия. А есть разница?

— Ну, это просто часть мозаики — что он там делал, что он делал тут, что я делал там, что я делаю тут и все такое. Вряд ли вы знаете что-то, что помогло бы мне в этом разобраться.

— А "там" — это где?

— Местечко к западу от Адриланки, зовется Особняк-на-обрыве.

— Простите, нет.

— Ладно.

Я подошел к скамье и сел, старательно не глядя на воду. Ласло устроился рядом со мной. Пес подошел к фонтану, поставив передние лапы на край, шумно хлебнул воды, а затем вернулся к скамье и свернулся у наших ног.

— Значит, — проговорил я, — вы меня спасаете.

— Вроде того.

— Подробностями поделитесь?

— У вас есть друзья, которые присматривают за вами.

— А мне стоит гадать, кто из них?

— Нет.

Я подождал, затем уточнил:

— Вы скажете мне сами?

— Нет.

Я покосился на булавку в виде феникса.

— Ее величество. Ну конечно.

Он улыбнулся.

— Этого я не говорил.

— Я не назвал бы ее своим другом.

— Нет, — согласился он, — подобное было бы неуместным.

— Конечно, — подтвердил я, — тогда как я — сама уместность.

— Не думаю, что дело в этом.

— И все же если это императрица, — проговорил я, — как она узнала, что меня надо спасать?

— Есть определенные моменты, к которым восприимчива Держава. Великое Оружие, которое проходит через некромантические врата в Чертоги Правосудия — один из таковых. Гипотетически.

— Ясно.

Лойош, явно долго и тщательно обдумывая это дело, наконец принял решение и зашипел на кота. Тот поднял взгляд, зевнул и снова закрыл глаза.

"А это что было такое?"

"Приветствие."

— Ладно, — проговорил я. — Вот только меня нельзя было отследить.

— Это почему?

— Вот, — предъявил я свой амулет.

Ласло изучающе наклонил голову.

— А, понятно. Черный и золотой. Что ж, возможно, он не работает в Чертогах Правосудия? Я, правда, не эксперт.

— В камнях Феникса, или в Чертогах?

— Ни в том, ни в другом.

— Но кое-что о Великом Оружии вы знаете.

Он кивнул, однако в подробности не стал вдаваться.

— А что теперь?

— Хмм?

— Ну, я вроде на Дорогах Мертвых, причем прямо в Чертогах Правосудия. В прошлый раз, когда я тут был…

— В прошлый раз?

— Долгая история. В прошлый раз мне велели не возвращаться. Так что если это спасение, как вы планировали вытащить меня отсюда?

— А, да. Вас.

— Меня.

— Право, не уверен.

— Что ж, а вы как выберетесь?

— Вопрос связей. У меня есть открытое приглашение, что включает и право уйти.

— А гостя с собой провести нельзя?

— Простите, никак.

Я вытянул ноги и потянулся.

— Что ж, разве это не чудесно?..

— Могу я сделать предложение?

— Конечно.

— Демон сможет вас вернуть.

— Тот демон, которого вы прогнали?

— Да, именно он.

— Отлично.

Чернокнижник потянулся и почесал пса за ушами, тот вильнул хвостом. Кот спрыгнул с его колен. Ласло взял пса под челюстью, взглянул ему в глаза и что-то прошептал — тихо-тихо, слов я разобрать не мог, но судя по ритму, это было по-фенарийски. Пес встал на все четыре лапы, обнюхал землю и убежал. Кот последовал за ним.

— У пса хороший нюх?

Ласло кивнул.

— И что он будет делать, когда найдет его?

— Полагаю, скоро увидим.

Даже интонации у него мои. Гад.

Он сунул руку под плащ, извлек небольшой мешочек. Открыл его и предложил мне:

— Цукаты будете?

Я взял кусочек и съел.

— Недурственно.

— Абрикосовые.

Я кивнул.

"То есть теперь он уже не гад?"

"Не то чтобы я составил на его счет окончательное мнение."

"Если поделишься следующим кусочком, кота ругать не стану."

"Я подумаю над твоим предложением."

— Значит, Овтла и… как звали кота?

— Сиренг.

— Да, точно. Они ваши дружки?

Он кивнул.

— Два дружка, — уточнил я.

Он снова кивнул.

— Не думал, что это возможно.

"Босс…"

"Не беспокойся об этом, Лойош."

"Тебе легко говорить."

Ротса на моем левом плече расправила крылья.

Ласло не ответил, разве что пошевелился, что могло обозначать все, что угодно.

Пурпурные мантии