Валлиста - Стивен Браст
— Не совсем, — ответил он.
— А. Ну, тоже способ завершить разговор.
Он дернул головой, как сидящая на дереве атира.
— Простите. Расскажите мне о призраке, которого вы встретили.
— Что вы хотите знать?
— Почему вы решили, что это призрак?
— Она сказала, что она мертва.
— Пожалуй, это неплохой намек, — фыркнул он. — А она сказала, как, где или когда?
— Похоже, она не помнила.
Он развел руками.
— Ладно. А что она сказала?
— Раз уж мы вернулись к прежней игре, — заметил я, — ваша очередь отвечать.
— Что вы хотите знать?
— Полагаю, вы не укажете мне правильное направление?
— Не понимаю.
— Намек, след, способ исследовать эту платформу, чтобы понять ее, чтобы я знал, как по ней перемещаться и как уйти. Просто укажите мне направление поиска.
Он слегка улыбнулся.
— Зачем бы мне делать это?
— Ну, пока вы мне неплохо помогали. В смысле, вы привели меня сюда.
— Верно.
— И отвечали на вопросы.
— Снова верно.
— И почему-то я решил, что вы поможете мне решить и эту загадку.
— Признаю, вывод обоснованный.
— Но неверный?
— Нет, — сказал он, — неверный.
Я изучил его лицо, на которое словно опустилась ничего особо не выражающая маска.
— Так. Это ловушка?
Он подумал.
— Что ж, в некотором роде.
— Тогда я сглупил.
Он пожал плечами.
Я коснулся рукояти Леди Телдры, а он сделал вид, что не заметил, и вообще его это не беспокоит.
— Наверное, — проговорил я, — нам стоит вернуться.
— Мне и тут неплохо, — сказал он.
Я посмотрел туда, откуда мы пришли. Камней нигде видно не было.
— Я так понимаю, обратный путь закрыт?
— Боюсь, что так.
— Может быть, вам стоит открыть его снова.
— Простите, — проговорил он, — но это совершенно невозможно.
И начал изменяться.
7. Превращение
Никогда раньше не видел, как кто-то меняет форму, и в иных обстоятельствах я бы, конечно, порадовался такой возможности. Хотя нет, вряд ли. В общем, я куда выше оценил бы это зрелище, не будь перепуган до потери чувства. Лицо его словно расплавилось и потекло, Армарк обзавелся рылом, плечи раздались вширь, он вырос, руки и ноги стали мощнее, а кожа обрела этакий мерзко-розовый оттенок с вкраплениями синевы. Одежда при этом словно втянулась в кожу.
Заняло все это секунды две и выглядело весьма настораживающе.
Сердце мое разок тревожно екнуло, а потом я принял ситуацию как есть, расслабился, придя в полную готовность, оценил расстояние, попытался прочесть язык тела по телу, какого никогда и близко не встречал. Сам того не заметив, отступил на шаг назад, но этим и ограничился. Не то чтобы у меня имелись предубеждения против бегства от опасности, однако эта тварь, похоже, очень и очень проворная, а значит, поворачиваться к ней спиной — не самый умный выбор. Но немедленной атаки не последовало, и я позволил себе быстро осмотреться. Кажется, никому вокруг не было до нас дела: мертвые ходили, сидели или стояли, уставившись на фонтан, точно как прежде; значит, либо мы скрыты какой-то иллюзией, либо ничего для них необычного тут не происходит. Я не слишком хорошо знаком с порядками Чертогов Правосудия, поэтому постарался не делать поспешних выводов, однако на иллюзию это было не очень похоже.
"Босс, принюхайся."
Я так и сделал — да, кисловато-пряный аромат. Что ж, если тут и иллюзия, она до отвращения хороша.
— Итак, — проговорил я, — что будем делать?
Обратившийся Армарк зашипел, голова его дернулась вверх-вниз. Наверное, это он так смеется — во всяком случае, лучшего предположения у меня нет.
Я попробовал иначе:
— Вы планируете держать меня тут?
На сей раз он прорычал нечто, изобилующее звуками "к" и гортанными "р". Наверное, это все-таки были слова, и даже связанные в предложение. Я пожал плечами.
Не то чтобы моя правая рука замерла у рукояти Леди Телдры, но ладонь ощущала, где эта рукоять. Ну, вы поняли. Мы просто стояли вот так. Может, я попробую задать пару вопросов на "да-нет", а он будет мотать головой?
— Я тут застрял?
Армарк снова издал шипящий смешок и шагнул ко мне. Я отступил еще на шаг. Нет. Больше ни шагу, Влад, дальше ему меня не оттеснить. Я положил ладонь на рукоять Леди Телдры, он прорычал что-то еще, что — я по-прежнему не понимал, но судя по тону, меня оскорбляли.
Обожаю, когда мой мозг работает, так сказать, в полную силу, быстро, за долю секунды анализируя то, что в обычных обстоятельствах потребовало бы многих часов неспешных размышлений в кресле. Прекрасное чувство. Еще бы научиться отдаваться ему, не пребывая на волоске от непонятной, но, несомненно, мучительной смерти.
Снова смех? Да, почти уверен, что он рассмеялся, когда я угрожал обнажить Леди Телдру.
То есть случится что-то ужасное, если я достану ее из ножен? Или он блефует? Глупо умереть, купившись
