Валлиста - Стивен Браст
— Есть, — внезапно проговорил Чернокнижник.
Я посмотрел; к нам приближался Армарк, или демон, или кто он там, шипя и рыча, а по пятам за ним следовали волк и дзур. Пса и кота видно не было, зато был волк и был дзур.
Я вопросительно взглянул на Чернокнижника:
— Это…
— Не сейчас, — сказал он.
Они гнали тварь, покусывая и царапая, пока демон не оказался рядом с нами, а потом взяли его в кольцо, чтобы он не шевелился. Волк рычал, дзур шипел, демон выл, Лойош и Ротса хлопали крыльями. Чернокнижник поднялся и откинул плащ; я впервые обратил внимание, что это шелк, и очень дорогой. Сделав несколько шагов, он остановился перед демоном. Я также встал и разместился рядом с ним, потому что если тут начнется веселье, я не хотел остаться в стороне.
Чернокнижник заговорил с демоном; понятия не имею, какой это был язык, но там было много посвистывающих и пощелкивающих звуков, и повышающиеся и понижающиеся тона, словно он пел, а также звуки, каких от человеческого горла и не ожидаешь.
Демон ответил; судя по тону, рад он не был. После короткой беседы он развернулся, словно желая убежать, но волк и дзур зарычали, зашипели и пресекли это намерение. Затем Ласло поднял руку ладонью вперед, повернул ладонью вверх и медленно сжал кулак, что-то неразборчиво выдохнув. Демон завыл, забился в корчах, уменьшился, очертания его расплылись и…
— А, Армарк, — сказал я, — как дела?
Он сверкнул очами — не на меня, на Чернокнижника.
— Да не будет тебе…
— Серьезно? — слова Ласло походили на метательные ножи. — Ты собираешься проклясть МЕНЯ?
Армарк заткнулся.
— Вы лучше меня, — признал я.
— Хм?
— Вы лучший колдун, чем я.
— Я долго занимаюсь этим делом.
— Все равно завидую.
— Как я слышал, вы как-то сумели телепортировать объект. С помощью колдовства.
— Ага. А что…
— Я такого никогда не делал.
— Что ж, мне уже легче.
— Может, как-нибудь обменяемся рецептами?
— Конечно.
Я развернулся к атире, или к демону, как угодно.
— Итак, у меня есть к вам несколько вопросов.
Он предложил мне сделать то, на что демоны, возможно, и способны, но видеть такое я бы не хотел.
— Не могу, — ответил я. — Давайте начнем с самого интересного: эта одежда — часть иллюзии, или вы создаете новую, когда преображаетесь?
Он сделал еще одно предложение, какое, полагаю, даже демону не под силу.
— К чему вообще все это? Зачем вы на самом деле привели меня сюда?
Ответ был коротким, но цветистым.
— Часть я понял, — добавил я, — вам пришлось привести меня сюда, чтобы я не смог воспользоваться своим оружием, потому что если я обнажу его, боги будут очень мной недовольны. Но зачем меня убивать? Что я такого обнаружу, чего вы так боитесь?
Четвертое его предложение меня совсем разочаровало.
— Нет, с вами становится совсем неинтересно, — вздохнул я. — Может, просто ответите на вопрос?
Демон молчал. Уже какое-то улучшение.
— Что ж, — я повернулся к Ласло, — можете убедить его говорить?
— Как?
— Он должен почувствовать боль.
— Этого я не сделаю, — сказал он. — У меня имеется личный опыт с подобными методами, и я поклялся никогда к ним не прибегать.
— Что ж, понимаю, — меня передернуло. Надеюсь, никто из них не заметил.
Я мог бы, конечно, заняться этим делом сам. Но — нет. А ведь он может ответить на многие вопросы…
"Босс, если мы можем выбраться отсюда, он может привести нас куда-то за пределы этого странного здания, да?"
"Может быть."
"Ты можешь попросить."
"Могу."
"Но не станешь, так?"
— Ладно, Армарк — кстати, это настоящее ваше имя? Неважно. В общем, раз не желаете говорить, пусть так и будет. А как насчет вернуть меня обратно, и мы оба сделаем вид, что всего этого не было? Устраивает?
Он фыркнул.
Я повернулся к Чернокнижнику:
— Вы все еще против пыток?
— Категорически.
— Жаль.
— Но если он не вернет вас обратно, я охотно прикую его к фонтану лет на тысячу. Ему это не понравится.
Армарк замер, потом проговорил:
— Не люблю угроз.
Я посмотрел на волка, на дзура, на Ласло, снова на демона.
— И?
Он послал в меня убийственный взгляд, потом кивнул.
— Ладно. Проведу я вас обратно.
Он повернулся, взмахнул рукой, и два камня появились снова. Интересно, может, он просто сделал их невидимыми, и я мог уйти в любое время. Но вряд ли все было так просто.
— Идемте, — сказал он.
И первый шагнул в направлении камней, а потом обратил внимание, что волк и дзур исчезли. Я посмотрел на Ласло — рядом с ним стояли пес и кот.
— Э, — только и заметил я, пытаясь уложить в голове, как это так. Получилось очень частично. Кот прыгнул ему на руки.
— Спасибо, — сказал я Ласло.
Он поклонился, и выглядело это так, словно кот тоже поклонился, что смотрелось очень странно.
— Рад, что сумел помочь.
Возможно, мы могли бы еще многое друг другу сказать, но Армарк ждал. Я отдал Ласло салют, развернулся и
