Слёзы Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
— Что надо, Сторм? — поинтересовался Шэйди.
Он решил не утруждать себя приветствием.
— Я пришёл с ультиматумом! — ответил визитёр.
Сторм постарался вложить в восклицание всю дерзость, на какую был способен. Увы, голос сорвался и фраза не прозвучала угрожающе. Ладно, ладно!
— И в чём заключаются ваши требования? — поинтересовался управитель.
В его голосе звучала усталость, усталость — и ещё раз усталость.
— Во-первых, я требую, чтобы Вы немедленно отдали нам имеющийся в колонии космолёт. Во-вторых, Вы предоставите нам продукты в количестве, равном месячному пропитанию шестерых человек. В-третьих, нам будет передано всё оружие, имеющееся в посёлке!
— Да ладно, какое уж там оружие, — сказал Шэйди. — Так, несколько лёгких бластеров. Но минутку!
Он словно опомнился и заговорил строже:
— С чего это вы там в лесу взяли, что мы исполним Ваши требования?
— Выполните, выполните! — проговорил Сторм. — А не то…
Он ухмыльнулся.
— Что «а не то»? — поинтересовался Шэйди.
При этом он прищурил один глаз.
— Я напущу на вас всех животных леса. Пожар был лишь первым предупреждением, — ответил Сторм.
И в голосе снова послышались визгливые нотки.
— Тебе не кажется, милейший, что блеф переходит разумные границы? — поинтересовался Шэйди.
Голос его стал тихим, а тон сухим. Управитель продолжал:
— Допустим, вам всем под силу было поджечь степь. На это способна и такая малая группа. Но направить на нас животных леса… Ещё и всех… Думаю, это не по силам шестёрке мятежников.
— И всё же, — ответил Сторм, — советую задуматься над предупреждением. Даю сутки, ровно одни сутки. По их истечению вернусь за ответом. Надеюсь, всем тут в поселении достанет способностей прислушаться к голосу разума. А если не хватит природных сил мозга, так всегда можно спросить у цифрового помощника. С наилучшими!
Управитель смотрел на удаляющегося от него мятежника. Было о чём подумать, чего уж там!
Глава 15
Управитель размышлял об ультиматуме, выдвинутом Стормом. Странные существа всё же люди! Как понять их сущность? Кому под силу проникнуть в тёмные закоулки человеческой души, пусть эта душа и вмещается в наши дни в тела частично искусственные.
На ум приходило, что даже активное внедрение цифровых технологий помогает не всегда. Ещё менее спасает тесный союз вычислительной техники с биологическими системами. Остаются непонятны причины, по которым прогнозируешь одни результаты поступков человека, а в итоге выходят совершенно иные.
Управитель размышлял ранее над характером и сущностью Сторма. Все данные указывали на то, что лучше будет отослать Сторма с пестрой бандой сподвижников за пределы поселения. Накопившиеся в группе противоречия и выявленные слабости Сторма как лидера заставят мятежников отойти от бредовой идеи господства.
Между тем посмотрите, что выходит! Выскакивает этот самый Сторм, как чёрт из табакерки, и угрожает поселению новыми бедами. Какими вычислениями можно было спрогнозировать такое поведение?
Шэйди встал и подошёл к окну. Там он поднял занавеску и оглядел посёлок. Грустные мысли вереницей следовали одна за другой.
Предположим, что угроза Сторма — это вовсе не блеф, и он нашёл способ со своими странными сотоварищами. Среди них приличные разве что дева-воин Эрика, да небинарная личность Энн, а остальные так, пустышки. Но не это ведь важно!
Один из мятежников, между прочим, даже не имеет продвинутых имплантов бионического вида. Так и пользуется устаревшими железяками. Это очень странно даже для удалённой колонии.
Поэтому всё сказанное Стормом про зверей — это бред, конечно. Но, кто знает, как остановить Сторма? Если у него не получится в этот раз, не придумает ли мятежный лидер ещё чего похуже?
Тем не менее, как же это возможно — отдать Сторму корабль? Ведь получи он его в руки, обязательно натворит множество бед! Выбор управителем верной стратегии может решить судьбу целого сектора Галактики. Нельзя же всерьёз допустить реализацию вероятности космического пиратства, которое начнёт практиковать Сторм.
В современных условиях человеческие поселения широко разбросаны по Галактике. Связи между ними довольно слабые, несмотря на все старания властей. Поэтому о злодеяниях Сторма Земля узнает лишь тогда, когда он будет находиться уже далеко от мест ограблений. В этих условиях мятежник станет почти что неуловимым.
Как же будет жить управитель колонии Циуса V, узнав о преступлениях новоявленного флибустьера? Совесть червяком изгрызёт его душу. Не будет у Шэйди О’Денли покоя от осознания вины за все грядущие беды от действий Сторма.
Так что же выбрать? Стоит ли ставить на кон судьбу поселения? Вместе с тем Сторм, не задумываясь, пойдет на уничтожение колонии. Нет ли резонов рискнуть и поставить под возможный удар жителей целой Галактики?
Обычно из двух зол выбирают меньшее. Кто подскажет, какое тут зло меньшее? Почему туманные перспективы галактического пиратства надо противопоставлять вполне реальной опасности для жителей колонии?
За окном суетились люди, живущие своими заботами. Судьбы их, так получалось, находились сейчас в руках Шэйди, хотя он и желал бы всеми силами отвести от себя необходимость делать этот выбор. Все люди за окном могут исчезнуть, уйти в небытие, думал управитель.
Во всём произошедшем окажется повинен тот, кто не смог вырваться из пут мании величия Сторма. Воображение рисовало жуткую картину: обугленные трупы, песок улиц, некогда легкий, а теперь потяжелевший от пропитавшей его крови. Стоит ли доводить до такого?
Управитель уже понял, что всё решено: корабль придётся отдать. Пусть и такой ценой, но жизнь и спокойствие колонии будут куплены. Всё же, что произойдет в будущем — пусть в будущем и происходит. Мы живём в настоящем!
Утро следующего дня выдалось туманным. Складывалось впечатление, словно сама природа старается скрыть позорное дело, вершащееся в этот момент. Холодный сырой воздух оседал каплями росы на траве, всё более скрывавшей результаты недавнего пожара в степи.
В самом начале было слово, как известно. Слово и теперь дало старт целой цепочке происшествий и бед. Но для группы Сторма Ургинга настало время торжества и радости.
Через пару десятков лет большая радость мятежника, вполне возможно, обернётся для всех не менее большой печалью. Впрочем, возможно и не обернётся. Будущее ведь покрыто туманом не менее густым, чем тот, что накрыл поселение в день отбытия мятежников.
Белая точка растаяла в небе, отметив след улетающего корабля. С его отлётом обрывалась тоненькая ниточка, связывавшая в физической реальности маленькую колонию с далекой Землей.
Оставалась, правда, надежда на реальность виртуальную. Но сигнал в информационных сетях идёт медленно. Не скоро внешние
