Паутина страха - А. Норди
Манера Вереса резко прекращать разговор, а на любые вопросы отвечать издевками, начала раздражать Киру. Нет, ну правда: как можно быть такой сволочью? На месте Строгина она бы давно дала Вересу пинком под зад, несмотря на все его заслуги в БЛОК.
Кира зашла в свой номер и закрыла дверь на ключ. Немного поколебавшись, она притащила из комнаты стул и подперла им ручку. Что бы ей ни показалось в коридоре первого этажа — тень, заслонившая светильник на потолке, или просто игра воображения, — рисковать Кира не собиралась.
Она достала из-за спины пистолет и, усевшись на кровать, уставилась в окно, за которым сгустилась чернильная тьма. Где-то там, снаружи, прятался Верес, и Кира понятия не имела, что он задумал.
Глава 8
Как только Марк прекратил разговор с Кирой, в окне на первом этаже зажегся яркий свет: должно быть, это была комната, в которой находился парализованный Клим, и Тамара наверняка приступила к его кормежке. Так это или нет — можно было выяснить только одним способом.
Марк выбрался из укрытия, которое представляло собою нагромождение ржавых бочек и пустых газовых баллонов. Он пригнулся и подбежал к приоткрытому окну, из которого доносился тихий голос Тамары:
— Сейчас я тебя умою, а потом покормлю, мой хороший.
Марк выпрямился, осторожно заглядывая в окно. В комнате, освещенной лампой на потолке, лежал на кровати парень с длинными волосами (Марк догадался, что это и был тот самый Клим), рядом с которым стояла невысокая женщина в вязаной кофте — Тамара. Она обтирала лицо, шею и руки сына влажным полотенцем, то и дело смачивая ткань в тазике с водой, расположенном на тумбочке. Делала она это так медленно и тщательно, что стало понятно: на умывание сына Тамара потратит еще минут десять, после чего приступит к его кормлению — вероятно, столь же долгому и обстоятельному.
Время поджимало: Марк решил, что уже достаточно насмотрелся на проявления материнской заботы. Он отбежал от дома и направился к Черному роднику по тропинке, проложенный среди деревьев.
В ночном лесу, укрытом бархатной темнотой, тревожно стрекотали сверчки и ухала сова — казалось, будто сама природа предупреждала агента БЛОК об опасности, таившейся среди мрачных зарослей.
Марк светил фонариком под ноги: тропинка была ухабистой, шла то вверх, то вниз, и неровен час можно было зацепиться за корягу и растянуться на земле. Наконец, сделав последний поворот, дорожка вывела Марка к небольшой поляне, окруженной частоколом деревьев. Несколько больших валунов (штук семь, не меньше), покрытых влажным мхом, высились в траве словно гигантские саркофаги, хранившие вековые секреты этих мест.
Тропинка заканчивалась у одного из них — самого огромного, испещренного множеством трещин и сколов. Марк на всякий случай осмотрелся по сторонам (вроде все тихо: слежки не было) и направился к массивному камню. У его подножия обнаружился родник, вытекавший пульсирующей струйкой из расщелины у самой земли.
Ночью, да еще на темном фоне поверхности валуна, родник действительно выглядел черным. Марк приблизил фонарик и увидел, что вода оказалась вполне обычного вида — прозрачной. Теперь понятно: родник получил свое название из-за оптической иллюзии. Значит ли это, что его магические свойства такие же липовые, как и цвет?
Марк припомнил все, что читал в интернете о Черном роднике. Первая информация о нем появилась год назад в блоге Нины Коган — известной исследовательницы старинных легенд, но уже спустя несколько недель интернет-форумы и блоги, посвященные мистике и паранормальным явлениям, наводнили восторженные сообщения других девушек, испытавших на себе магические свойства Черного родника.
Согласно этим рассказам, волшебный родник исполнял желания, если просившая о них девушка выполняла определенный ритуал. Марк уже поведал Кире основное условие: к роднику нужно приехать в полной тайне, не сообщая никому из родственников или друзей о своем местонахождении. Далее следовало написать на белой ленточке желание — избавление от одиночества или от безответной любви. После чего ленту требовалось вымочить в роднике, тем самым давая возможность воде «прочитать» просьбу. Ну а далее оставалось только повязать ленту на одном из деревьев в Роще Желаний.
Марк выпрямился и огляделся: позади валунов виднелись невысокие деревья, на ветках которых белели завязанные ленточки. Он подошел ближе, посветив фонариком на импровизированное святилище. Десятки ленточек украшали деревья, некоторые из них были уже потемневшими от времени, другие — совсем белые на вид. Сколько же несчастных одиноких душ приезжало к Черному роднику, чтобы попросить себе немного счастья? Как утверждали сообщения на форумах в интернете, родник действительно исполнял желание каждой девушки, если она соблюдала необходимый ритуал. Неудивительно, что за год здесь побывало несколько десятков человек.
Марк углубился в Рощу Желаний, светя фонариком на другие деревья с повязанными ленточками. Он размотал несколько из них — штук десять, если не больше, — чтобы проверить, что именно писали девушки. Как и следовало ожидать, кусочки атласной ткани были исписаны наивными просьбами найти настоящую любовь или вернуть возлюбленного. Но кое-что удивило Марка: почерк на многих ленточках явно принадлежал одному человеку, хотя сами фразы немного отличались, как и имена парней, не отвечавших взаимностью.
Марк ухмыльнулся. Ленты с поддельными мольбами подтвердили его первоначальные подозрения: некто выдумал легенду о магических свойствах Черного родника с единственной целью — привлечь в эти места одиноких девушек, наивно верящих в чудо.
Но кто спланировал такую мистификацию?
Рассуждая над этим, Марк обратил внимание, что трава под его ногами оказалась изрядно примятой. Засунув ленточки в карман куртки (пригодятся потом как улики), он достал из рюкзака второй фонарик (на этот раз с ультрафиолетовой лампой), специальные очки с оранжевыми стеклами и флакон с раствором люминола.
Марк присел на карточки и надел очки со встроенным фильтром. Включив ультрафиолетовый фонарик, он посветил им вокруг себя. В холодном синеватом свечении Марк различил множество тусклых коричневых пятен на сером фоне земли и примятой травы — именно так в ультрафиолетовом свете обычно выглядела кровь. Чтобы убедиться в своей правоте, Марк побрызгал раствором люминола на пятна: как и положено, они вспыхнули ярким голубоватым сиянием. Сомнений не оставалось: у деревьев в Роще Желаний была разбрызгана кровь.
Марк коснулся нескольких пятен — они оказались засохшими, а это означало, что с момента их появления прошло как минимум несколько часов, но не более семи дней: Марк заранее
