Евгений Корощупов - Пепел Империи. Хроники Ярована
– Надо принести масла и факелы! Будем биться! Если ударим вместе, мы одолеем их! – закричал старик.
Наконец слова Макара подействовали, люди успокоились. Молча, зная, что на кону стоят их жизни, жители деревни стали готовиться к обороне, расставляя по периметру частокола бочки с маслом. Лучники обматывали стрелы тряпками. Остальные покрепче сжимали оружие. Наконец зомби приблизились на расстояние выстрела.
– Стрелы поджечь! Готовься! Целься! Огонь! – командовал Макар как бывший сотник.
Множество огненных стрел полетели за забор в темноту, то и дело выхватывая тут же вспыхивающие трупы. Лучники стреляли, не жалея стрел. Когда зомби подошли еще ближе, открыли огонь арбалетчики, всаживая болты в податливые тела живых мертвецов. И все-таки с десяток зомби добрались до частокола.
– Поджигай!
Кувшины с маслом были опрокинуты, и в лужу масла сразу же ударили две горящие стрелы. Огонь вспыхнул ярким пламенем, охватив всех зомби. Горящая нежить все же шла дальше. И вот первая уродливая голова появилась над частоколом и тут же получила болт промеж пустых глазниц. Тут в бой пошли вилы и топоры. После получасовой отчаянной схватки все живые трупы были уничтожены.
– Ура! Отбились! Ура! – ликовал народ. Лишь один старый рыбак задумчиво сидел в сторонке. Это же надо, целая толпа зомби среди ночи нападает на деревню. Нет, что-то странное творится в этом мире. И чутье подсказывает, что это не последнее нападение.
– Надо поправить изгородь и сделать ее выше, – сказал старик и пошел домой.
Наутро в деревне уже вовсю кипела работа: мужики таскали огромные бревна, поднимали на леса и крепили к частоколу. К полудню изгородь выросла на добрых полтора метра, кувшины с маслом теперь всегда стояли по периметру. Из деревни надолго никто не отлучался, ходили по двое и по трое, а на ночь выставляли часовых. Старик собрал свой скарб и переехал в деревню, благо покинутых домов всегда хватало. В Аранор был отправлен посланник с сообщением о нападении. К вечеру народ все чаще стал собираться в таверне.
– Что это может быть?
– Наверное, злой колдун!
– Может, это проделки Диавола?
– Они сами откопались в поисках еды!
И другие варианты происходящего прозвучали тогда в таверне. Но точно знать, что происходит, никто, конечно, не мог. Старик неспешно пил пиво и размышлял о дальнейшем. Скоро уже посевная, а если зомби будут шастать в округе, ни о какой посадке зерна или картофеля и речи быть не может. Что делать с новой напастью, знал, наверное, только сам Спаситель. Так тихо прошел еще один вечер в маленькой деревушке. Старик допил пиво и расплатился с трактирщиком. Уже затемно он дошел до дома. Угли в печи уже прогорели, старик закрыл заслонку в трубе и лег спать.
Ночью ему приснился сын Елисей. Высокий плечистый юноша скакал на коне в полном вооружении. Рядом с ним были еще десятка два всадников. Ехали по знакомой дороге из Аранора на хутор рыбаков. И вот возле старого дуба отряд остановился, дорогу им преградили пошатывающиеся фигуры живых мертвецов. Рыцари кинулись в атаку с громким кличем: «За Империю!»
Старик уже не понимал – сон ли это. Он все старался не упустить из виду ярко-рыжие волосы Елисея. Схватка кипела нешуточная, уже с три десятка зомби нападало на отряд. Коннице не хватало места для разбега. Тут командир отряда что-то скомандовал, и всадники ринулись в сторону леса. Через пару минут они выехали на ровное поле. Здесь, немного отдышавшись, развернули коней и стали ждать. Когда из леса стали выходить первые зомби, всадники построились в клин. Наконец большинство мертвецов вышло на поле, и с коротким зычным звуком рога отряд рванул вперед. Конница набрала скорость, смертоносный клин разрезал толпу зомби, как острый нож масло. Ловко маневрируя, клин еще несколько раз прошел сквозь толпу зомби, затем, уже мечами, они добили последних мертвецов. Парень с рыжими волосами, выбивающимися из-под шлема, был жив. Отряд снова вышел на дорогу и отправился дальше. Тут сон прервался какими-то криками и возней на улице.
– Тревога! Мертвые атакуют! Занять оборону!
Макар живо вскочил с кровати. Накинув на рубаху кольчугу, закрепив легкий панцирь, он взял меч и арбалет. Когда старик выбежал на улицу, весь народ уже был на стенах. Забравшись на стену, он едва не потерял сознание от увиденного…
Полчища живых мертвецов брели на деревню. Всех жителей охватил животный страх – пятьдесят деревенских мужиков да баб не смогут выстоять и десяти минут против этой орды. Вяло, будто во сне, двигались люди, кто-то побежал, кто-то пытался поджечь чаны с маслом, паника и обреченность охватили всех.
– Стоять! Стоять! – всех отрезвил громкий крик старого сотника.
– Занять оборону! Разлить масло! Тащите сюда все, что горит! – командовал Макар. Он знал, если сейчас не остановить панику, смерть будет неминуема.
Придя в себя, люди стали выполнять команды. Кувшины с маслом опрокинули на землю, деревенские дети начали таскать к стенам разную утварь, которая могла гореть, возы с хворостом и дровами были уже здесь. Лучники зажгли стрелы и заняли позиции. Женщины несли теплую воду и тряпки для перевязки раненых, если такие будут. Зомби надвигались, нельзя было точно сказать, шли они целенаправленно на деревню или просто она стояла у них на пути. Когда мертвецы подошли на расстояние выстрела, лучники дали залп. Огненный дождь стрел обрушился на нежить. Упавшие тела тут же затоптали другие зомби, волна мертвецов все приближалась, почти не замедляя шаг.
– Еще залп! Целься! Огонь! – как заведенный орал Макар.
Наконец, уже рядом со стенами, дали залп арбалетчики. Волна слегка отхлынула. Тяжелые болты насквозь проходили через два-три тела. Макар скомандовал еще залп и повернулся посмотреть на своих бойцов – у каждого в глазах читался страх и ужас перед смертью. Он заметил одного мужика, лихорадочно крутившего арбалетный рычаг, один за другим он пускал болты в атакующих. Это был кузнец.
– Поджечь масло!
Масло вспыхнуло, ярким заревом осветив округу. Орда зомби уже дошла до деревушки, а из леса все шли и шли новые ряды мертвецов, казалось, тут собрались все трупы со всех погостов Империи за последние сто лет. Трупы сгорали и падали, по ним шли следующие. И вот в ворота ударили когтистые лапы. В упор всадив болт в голову, Макар достал меч.
– Кто с оружием, построиться перед воротами! Остальным стрелять не прекращая! Не экономить стрелы и болты! – распорядился Макар.
– Да пребудет с нами Спаситель… – уже чуть тише добавил сотник.
Два десятка мужиков с топорами и вилами выстроились напротив ворот. Бах! – слетел последний засов, и с леденящим душу рычанием в ворота ринулись живые мертвецы.
– Держать строй! Кто с вилами, станьте за спины тех, кто с топорами и мечами! Колите по моей команде!
– Удар! И… удар! И… удар!
Не пригодные для боя вилы намертво застревали в телах, их приходилось менять каждый раз. Если больше вил не было, мужики хватались за большие ножи и топоры. Во дворе раздавались крики убитых и раненых, зомби своими чудовищными лапами разрывали людей в клочья.
– Держать строй!
Сам Макар уже с размаху врубился в поток зомби, удар наотмашь и обратный на себя, труп с отсеченной головой падает наземь. Удар, еще удар… Вдруг ногу пронзила резкая боль. Один из упавших зомби достал старика лапой. Взревев больше от ярости, чем от боли, старый сотник рубанул мечом сверху вниз, надвое расколов голову мертвеца.
– Всем разойтись! – крикнул кто-то сзади.
Кузнец, стрелявший из арбалета, катил какую-то машину, похожую на баллисту. Когда оставшиеся защитники бросились в сторону, кузнец дернул рычаг и стал крутить рукоятку. Механизм щелкнул, и болт выстрелил прямо в голову зомби. Щелчки повторились, и машина стала поливать ворота дождем из кованых болтов.
– Прикрыть кузнеца!
Мужики стали полукругом возле кузнеца и его машины, и приготовились к обороне. Машина тем временем уложила почти всех ворвавшихся зомби, но за воротами все равно их было еще очень много.
– Кончаются снаряды! – крикнул кузнец.
Макар оценил силу техники, поднялся на ворота. Чуть левее южных ворот в рядах зомби был просвет. Один рывок… и если повезет…
– Всем отойти к южным воротам! По моей команде открываем их и бежим в лес! Кузнец посмотрел на сотника. По одному взгляду Макар понял, что он хочет остаться. Когда люди собрались, Макар дал команду, и ворота открыли.
– Все за мной! Живо!
Это был отчаянный рывок, из последних сил, тяжело дыша, они побежали вдоль рядов зомби. Спасительный лес был уже рядом, но тут нога увязла в какой-то ямке. Больно ударившись о землю, старик покатился как раз к голодным мертвецам. Удары обрушились со всех сторон. Кое-как старик укрылся руками, броня пока держала, но все же смерть была неминуема. Вдруг кто-то закричал:
– Рыцари! Рыцари! Нам прислали помощь!
Из леса выехал отряд, тот самый, что Макар видел во сне. Рыцари заметили прорывающихся и бросились к ним. В деревне за воротами продолжал щелкать механизм кузнеца. Наконец щелчки прекратились, яростно взревел кузнец… и, прихватив с собой еще пяток зомби, пал в бою. Пламя от масла перекинулось на забор, деревня горела. Топот копыт вырвал сотника из небытия, боль сковала тело, удары зомби не прекращались, страшно болела рука и вся правая часть тела, под животом натекла лужа теплой крови. Сознание уже покидало старика, когда он увидел лицо юноши с рыжими волосами.
