Евгений Корощупов - Пепел Империи. Хроники Ярована
– Привет, уважаемый. Чем могу помочь? – поздоровался я.
Посланник лорда бросил на меня оценивающий взгляд.
– Увы, ничем. Мне нужны воины, а не юнцы, – ответил он.
– Ха-ха, мне 300 лет, а это мой отряд!
Посланник слегка опешил. Однако, опомнившись, продолжил.
– Тогда я хочу попросить тебя об услуге наемника. Мне нужны воины для выполнения одного очень важного дела, мы хорошо заплатим.
– Я весь внимание, рассказывай.
– Три дня назад на караван из Аранора напали…
– И что же, надо отобрать товар?
– Нет, дело в том, что в этом обозе ехала дочь лорда Байрона…
– Что известно о местонахождении похитителей?
– Практически ничего, но один из погонщиков заметил на руке нападающего знак в форме змеи, оплетающей меч. В этом деле замешаны люди гильдии Большой дороги.
– Но мы же не можем просто так атаковать гильдию?
– Можем, лорд Байрон обо всем договорился.
Я неспешно отпил воды из стакана. Все равно делать было нечего, хоть задание и рисковое, но время убить поможет, а также еще заработать денег для берсов.
– Хорошо, мы согласны.
– Отлично, пойду сообщу лорду. Завтра утром ждем вас у поместья Байрона.
Посланник быстро допил пиво и вышел на улицу. Берсы обрадовано стали поднимать кружки с выпивкой, произнося тосты за Одина и Крааса. Задание было им по душе. Я расплатился за ужин, и хотел было уже идти наверх, в комнату, как вдруг вспомнил о билетах на концерт.
– Эй, народ! Культурно отдохнуть не желаете?
– А что?
– Вот билеты, идем на представление.
Подпитые берсы гурьбой ринулись за нами. Прохожие с удивлением смотрели на нас, долго глядя вслед: не каждый день толпа берсов и пара эльфов гуляют по городу. Опять, недолго пропетляв по улицам, мы дошли до нужного здания – старая кожевня была переделана под театр. Показав билеты, мы вошли внутрь. В полутьме увидели широкие скамьи, расставленные перед помостом по кругу. К нашему удивлению, больше половины мест было занято. Мы с Морганой сели повыше, берсы гурьбой – на свободные места.
Наконец представление началось. Под громкие звуки барабанов и гуслей на сцену вышли, видимо для разогрева публики, четыре почти голые девицы и стали лихо задирать ножки. Энергичный и зажигательный танец публика встретила восторженными аплодисментами. Я засмотрелся на одну из танцовщиц и… получил неслабую затрещину от Морганы. Дальше на сцену вышла нормально одетая девушка, запела красивую песню о воинах, не вернувшихся с полей, о любви. Берсы дружно завыли, парочка даже пыталась подойти к поющей, чтобы обнять и расцеловать. Потом на сцену вышли факиры и показали огненное шоу. Затем были еще номера, и еще. Наконец объявили номер: какой-то маг хочет призвать сюда дракона и тут же приручить его. Берсы на всякий случай поудобнее ухватили топоры. На помост вышел старик в красной мантии и стал колдовать, делая пассы руками. Через пару минут сцену заполнили дым и снопы искр, еще через мгновение на нас глядел огромный дракон с большими крыльями. Трибуны взревели: кто от страха, кто от восторга. Затем маг еще поколдовал и безбоязненно подошел к дракону. Трибуны замерли – вот-вот дракон откусит ему голову… Но нет, дракон смирно сидел и выжидающе смотрел на мага. Трибуны снова взревели – шоу удалось.
– Это иллюзия, – тихо, чтобы было слышно только мне, сказала Моргана.
Так или иначе, представлением все были довольны, и отдохнувшие мы направились домой – завтра предстоял трудный день.
Глава 8. Дочь лорда
Солнце тяжело поднялось из-за горизонта, опуская на город уже по-летнему теплые лучи. Я открыл глаза, рядом с Морганой было тепло и уютно. Она крепко спала, нежно обняв мое плечо. Я потихоньку встал, укрыл ее и вышел. Главный зал был еще пуст, берсы только просыпались. За стойкой стоял заспанный хозяин таверны.
– Завтрак уже готов, накрывать?
– Да, конечно.
Я вышел в конюшню. Кроме нашего вороного жеребца тут стояло еще с десяток лошадей. Когда вернулся в главный зал, прислуга накрывала столы. Я подошел к трактирщику.
– Чьи это кони в конюшне?
– Да это местный коневод арендует нашу конюшню. А мне то что, все равно пустует вечно.
Узнав, что владелец коней живет неподалеку, и быстро перекусив, я отправился к нему. Солнце уже вовсю начинало греть, когда я постучал в большие ворота внутреннего двора. Мне открыл какой-то мужик, сообщивший, что хозяин завтракает. Я учтиво попрощался и вошел в дом. Красивая утварь, дорогие ковры говорили о том, что дела у коневода шли хорошо. Постучав, я вошел в столовую. За столом сидели женщина средних лет, молодой парень и, видимо, сам коневод.
– Приятного аппетита.
– Милости просим, – привстал он, – чем обязаны?
Парень пододвинул мне стул.
– Мне нужны кони, – сразу сказал я.
– Ну что ж, конечно. И сколько же вам надо?
– Четырнадцать коней с седлами и всеми принадлежностями.
– Хорошо, десять золотых.
– Договорились.
– Могу ли я поинтересоваться, с кем имею честь?
– Я Краас, посол из Эльфрана.
– Очень приятно. Ладно, не будем терять времени. Сэм, выдай седла и запряги коней.
Через полчаса я с тремя жеребцами и телегой прибыл в таверну. Воины уже заканчивали завтракать. Моргана с походным мешком ждала меня у входа. Как я ни уговаривал Моргану, она не захотела ехать сама, а села со мной. Мы взяли коней из конюшни. И вот уже в полном составе конный отряд двинулся в сторону дома лорда. Нас встретил лорд – высокий, статный, весь закованный в рыцарскую броню, явно бывалый воин. Рядом с ним на коне, одетый в легкую броню и с большим луком за спиной стоял вчерашний посланник.
– Приветствую, доблестные воины, я лорд Байрон.
– Приветствую.
– Выдвигаемся немедля, путь по северному тракту, доберемся до гильдии за пару часов, – Байрон повернулся и махнул рукой.
С лордом было еще шестеро конных воинов. Отряд из двух десятков выехал через северные ворота и отправился в путь. По дороге лорд подъехал ко мне и завел беседу.
– Давно ли вы здесь и с какой целью, если не секрет?
– Мы прибыли два дня назад с дипломатической миссией.
– Ясно. И как только могли эти собаки похитить мою дочь. Они наверняка знали, что просто так я это не оставлю. Такую дерзость могли позволить себе лишь очень сильные воины или полные глупцы.
– Не знаю, может это чей-то хитроумный план… – двусмысленно ответил я.
Тут отозвалась Моргана:
– За нами следят. Два конника слева, за лесом.
Вот это было уже интересно. Кто бы это мог быть? Возможно, похитители следили за лордом, а может, еще кто-то – за нами. Проследить за отрядом из двух десятков воинов было нетрудно. Делая вид, что не видим слежки, мы стали помаленьку поворачивать влево. Когда кромка леса была в трех-пяти метрах от нас, я резко развернул коня и пустил в галоп. Следящие заметили это и тоже развернули коней, уносясь вперед. Еще припустив коня, мы сели на хвост одному из них, лицо было скрыто капюшоном. Моргана стала колдовать прямо на ходу.
– Лавида, ламиус! – каменная плита выросла прямо перед убегающим. На всем скаку он врезался в нее и слетел с коня, но тут же вскочил и пустился наутек. Однако пешим от конного не уйдешь. Спрыгнув с коня, я в три прыжка нагнал шпиона и повалил наземь. Тот перекатом ушел влево и поднялся, в руках были зажаты два коротких клинка.
– Сдавайся! – крикнул я.
На что воин ответил резким выпадом. Я отбил удар и сам атаковал, стараясь не убить. На удивление ловко воин отбил мой удар и опять атаковал. Резко присев, я сделал подсечку и прыгнул на него, прижав к земле и выбив клинки. Моргана принесла веревку. Шпион был пойман.
– Кто ты? И зачем следил за нами?
– Я наемник, больше ничего не скажу.
– Скажешь, скажешь. Вопрос в том, сколько у тебя после этого останется пальцев… – Моргана медленно подошла к нему сзади.
Воин ошалело глядел на эльфийку, а она делала вид, что и правда собирается резать пальцы.
– Хорошо, хорошо! Меня нанял лорд Байрон.
– Что? Что ты врешь?
– Нет! Он один из Братства Кровавого Дракона! Он сам заставил похитить нас свою дочь! Она узнала, что он в братстве и хотела все рассказать.
– Моргана, ты ему веришь?
– Можно отрезать ему палец и переспросить… И если его слова не изменятся, то это правда.
– Не надо! Это правда! У меня есть письменное поручение от главы ордена, вот посмотрите!
Такого поворота событий я не ожидал.
– Так. Посиди здесь.
Быстро сев на коня, мы поехали к отряду.
Отряд двигался в том же направлении – берсы впереди, лорд со своими людьми как бы случайно позади. Завидев нас, все остановились. Мы подъехали, словно ничего не случилось.
– Ушли! – крикнул я. – Едем дальше, они, наверное, предупредили о нашем появлении.
Сам я незаметно подъехал к начальнику берсов.
– На счет «три» командуй атаку, поворачиваем и бьем лорда… Он подставил нас… – еле слышно сказал я.
Воин кивнул в знак согласия.
