Стивен Эриксон - Память льда. Том 2
– Там Быстрый Бен, и он придумал способ обращаться к своим Путям беспрепятственно. Во-вторых, у Дуджека есть Чёрные моранты, которые могут потягаться с птицами за контроль над небом, а также значительный запас взрывчатки. Но я готов согласиться: этого может быть недостаточно.
– Вы рискуете потерять больше половины своей армии, командир.
– Подобное не исключено, Воевода. Так что, если для вас это приемлемо, мы бы теперь предложили поспешить к Кораллу.
– Да уж! – проворчал Каллор. – Может, нам стоит подождать, пока паннионцы потратят время и силы, уничтожая Дуджека и его шесть тысяч, а уже потом вступить в бой. Воевода, выслушай меня. Малазанцы сами создали для себя потенциально смертельную угрозу, а теперь приползли просить, чтобы мы их выручили. Я говорю – пусть там гниют, ублюдки.
Корлат почувствовала, что Бруд принял во внимание доводы Каллора. Увидела, что Воевода колеблется.
– Мелочный подход, – фыркнула она. – Вызванный эмоциями. И оттого, вероятно, тактически самоубийственный для всех нас.
Каллор резко развернулся.
– Ты, женщина, уж точно не можешь претендовать на объективность! Ясное дело, ты встанешь на сторону своего любовника!
– Если бы его позиция была несостоятельной, даже и не подумала бы, Каллор. И в этом – разница между мной и тобой. – Она обратилась к Каладану Бруду. – Теперь я говорю от имени тисте анди, которые сопровождают твою армию, Воевода. Я призываю тебя ускорить переход к Кораллу, в помощь Дуджеку. Командир Скворец привёл достаточно барж, чтобы быстро переправиться на южный берег реки. Пять дней быстрого марша приведут нас к Кораллу.
– Или восемь дней в обычном темпе, – сказал Каллор, – и тогда мы прибудем на место отдохнувшими. Неужели слава Войска Однорукого столь раздута, что они не продержатся три дня?
– Пытаешься зайти с другой стороны? – спросил у Каллора Орфантал.
Седой воин лишь пожал плечами. Бруд с шипением выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы.
– Он высказывает сейчас разумные соображения, тисте анди. Пять дней или восемь. Утомлённые или отдохнувшие солдаты, готовые сразу же вступить в бой. Какой вариант выглядит более разумным с точки зрения тактики?
– Разница в том, чтобы присоединиться к готовой к бою армии или найти лишь изрубленные на куски трупы, – сказал Скворец. Он встряхнулся. – Решайте, как хотите. Мы вам оставим баржи, разумеется, но мои войска переправятся первыми. Мы рискнём прийти усталыми. – Он развернулся и помахал рукой Артантосу, который оставался на палубе. Знаменосец кивнул, нагнулся и поднял полдюжины сигнальных флажков, а затем направился к корме.
– Ты это предвидел, не так ли? – прошипел Каллор.
Что сегодня ты одержишь верх? Да, я полагаю, он предвидел.
Скворец промолчал.
– И, таким образом, твои силы первыми подойдут к Кораллу. Очень умно́, ублюдок. Воистину, очень умно́.
Корлат шагнула к Бруду.
– Воевода, ты сохранил веру в тисте анди?
Великан нахмурился.
– Веру в тебя и твой народ? Разумеется, сохранил!
– Хорошо. В таком случае, мы будем сопровождать командира Скворца, Хумбролла Тора и их силы. И тем самым представлять твои интересы. Мы с Орфанталом – одиночники. Один из нас, если потребуется, сможет быстро доставить тебе вести об опасности или предательстве. Более того, наше присутствие может оказаться решающим, если Дуджеку потребуется отступить из боя, который невозможно выиграть.
Каллор расхохотался.
– Любовнички льнут друг к другу, а нам предлагают склониться перед притворной объективностью…
Орфантал шагнул к Каллору.
– Это было последнее оскорбление, которое ты нанёс тисте анди, – тихо произнёс он.
– Прекратите! – взревел Каладан Бруд. – Каллор, знай: я доверяю тисте анди. Что бы ты ни сказал – ничто не подорвёт мою веру в них, ибо она была заслужена столетия тому назад, стократ подтверждена и никогда – предана. А вот твоя верность вызывает у меня всё больше и больше сомнений…
– Берегись своих страхов, Воевода, – прорычал Каллор. – А то ещё сделаешь их истинными.
Бруд ответил так тихо, что Корлат лишь чудом его расслышала.
– Теперь ты провоцируешь меня, Каллор?
Седой воин медленно побледнел.
– Какой мне в том толк? – тихо, ровно спросил он.
– Действительно.
Корлат повернулась к брату.
– Собери наших родичей, Орфантал. Мы будем сопровождать командира и вождя.
– Как скажешь, сестра. – Тисте анди повернулся, затем замер и пристально посмотрел на Каллора, прежде чем сказать: – Думаю, старик, когда всё это закончится…
Каллор оскалился.
– Что же ты думаешь?
– Что я приду за тобой.
Каллор в ответ лишь улыбнулся шире, но напряжение выдал тик, от которого подёргивалась одна щека.
Орфантал направился к лошадям.
Напряжённое молчание разорвал глубокий смех Хумбролла Тора.
– А мы-то думали, вы будете ссориться, когда мы явимся.
Корлат повернулась к барже – и встретила взгляд Скворца. Он через силу улыбнулся, чем сразу выдал, в каком напряжении находился. Но сердце у неё забилось от другого, от того, что тисте анди увидела в этом взгляде. Любовь и облегчение, нежность… и животное предвкушение.
О, Мать Тьма, ведь умеют же эти смертные жить!
Итковиан и Остряк бок о бок подъехали к насыпи, ведущей к настилу. Небо на востоке бледнело, воздух был холодным и ясным. Два десятка пастухов-рхиви гнали последних из первых трёх сотен бхедеринов по огороженному трапу.
В нескольких сотнях шагов за мужчинами к насыпи двигались следующие три сотни животных. За ними скопились ещё по меньшей мере две тысячи бхедеринов, и обоим всадникам было ясно, что, если они захотят переправить свои отряды через реку в ближайшее время, придётся вклиниться между стадами.
Малазанцы строили на совесть: на каждой барже были установлены широкие трапы, которые соединяли их от носа к носу, а кормы спроектировали таким образом, чтобы их можно было сомкнуть. Благодаря этому баржи собирались в мост – гибкий там, где это было нужно, и надёжный по всей длине, а также удивительно широкий – так что два фургона могли проехать бок о бок.
Командир Скворец и его части Войска переправились через реку больше пятнадцати часов назад, за ними последовали три клана баргастов Хумбролла Тора. Остряк знал, что Итковиан надеялся вновь встретиться с обоими, особенно со Скворцом, но к тому времени, когда они увидели реку, малазанец и баргаст уже оказались на другом берегу.
Каладан Бруд разбил лагерь для своих войск на этой стороне реки Маурик и поднял солдат за три колокола до рассвета. Они только что закончили переправляться. Остряк отметил разницу в скорости союзных армий.
Всадники натянули поводья и остановились среди пастухов-рхиви. Высокий, неуклюжий мужчина, который явно выглядел не как рхиви стоял в стороне, глядя, как бхедерины с топотом преодолевают первую баржу под выкрики и свист погонщиков.
Остряк спешился и подошёл к одинокому мужчине.
– Моттское ополчение? – спросил он.
– Главмаршал Хлев, – ответил тот с кривой ухмылкой. – Я рад, что вы здесь – совсем не понимаю этих коротышек. Уж как ни пытался. Сдаётся мне, они на другом каком-то языке говорят.
Остряк с каменным лицом оглянулся на Итковиана, затем вновь посмотрел на главмаршала.
– Так и есть. Давно тут стоишь?
– С прошлой ночи. Много народу уже переправили. Много. Видел, как баржи рядком поставили. Быстро у них вышло. Малазанцы умеют с деревом обращаться. Знали, что Скворец был подмастерьем у каменщика, прежде чем стал солдатом?
– Нет, не знал. А какое отношение это имеет к плотницкому делу, главмаршал?
– Да никакого. Это я просто так, к слову.
– Остальных своих соратников ждёшь? – спросил Остряк.
– Да нет, хотя, думаю, рано или поздно они подтянутся. Но уж после бхедеринов, ясное дело, чтобы навоз собрать. Коротышки тоже это делают. Мы с ними из-за этого пару раз подрались. Помахались. По-доброму, разумеется. Глянь, чего они творят – скатывают навоз в кучу да и стерегут её. Если я ближе подойду, за ножи возьмутся.
– Ну, я бы тогда советовал ближе не подходить, главмаршал.
Хлев снова ухмыльнулся.
– Иначе ж веселья никакого не будет. Я тут не просто так стою, знаешь ли.
Итковиан спешился и подошёл к ним.
Остряк повернулся к пастухам и спросил на довольно пристойном рхивийском:
– Кто из вас тут главный?
Вперёд вышел жилистый старик.
– Скажи ему, чтоб ушёл! – рявкнул он, указывая пальцем на главмаршала Хлева.
– Извини, – ответил Остряк, пожимая плечами, – я ему ничего приказать не могу. Я здесь ради своего легиона и «Серых мечей». Мы бы хотели переправиться… перед остальной частью вашего стада…
– Нет. Нельзя так. Нет. Вам надо подождать. Подождать. Бхедерины не любят, когда их разделяют. Нервные становятся. Несчастные. Нам они нужны на переправе спокойными. Ты же понимаешь, да? Нет, вам придётся ждать.
