Стивен Эриксон - Память льда. Том 2
И если отчаяние терзает нас, то тебя оно мучит стократ сильнее…
Корлат поняла, что не оставит свой народ. Как Рейк, она не сможет бросить их, как Рейк, не сможет открыть истину, даже если сородичи будут умолять – или требовать – оправданий.
И если этот миг скоро настанет, я должна набраться сил – сил, чтобы вести их, чтобы скрывать истину от своего народа.
О, Скворец, как же мне рассказать тебе это? Наши мечты были так… просты. Романтическая глупость. Нет в мире рая ни для тебя, ни для меня, возлюбленный. Поэтому всё, что я могу тебе предложить, – присоединиться ко мне, остаться со мной. И я молю Мать Тьму, молю всей душой, чтобы этого оказалось для тебя довольно…
Окраины города тянулись вдоль реки – полуразвалившиеся рыбацкие хибары, коптильни, растянутые для просушки сети, изорванные штормом, заваленные мусором. Поселение выходило практически на заиленные низины, десяток хижин на сваях стояли уже над морем камышей.
Двойной ряд шестов с этой стороны реки отмечал место, где жители выкопали глубокий подводный канал, ведущий на заливные низины, в которых установили широкие, крепкие настилы. В устье реки Маурик к востоку могли войти лишь суда с самой низкой осадкой, поскольку рисунок дна постоянно менялся под влиянием приливов и течений, песчаные мели возникали и пропадали за несколько колоколов. Припасы, которые сплавили вниз по реке, выгружались к западу от устья – здесь, на заливных низинах.
Воевода, Каллор, всадник Хурлокель и помощник Корлат, Орфантал, стояли на настиле, привязав коней у дороги, которая подходила к платформе со стороны материка.
Все четверо смотрели куда-то вверх по течению реки.
Корлат вывела коня на перешеек, соединявший город и настилы. Добравшись до насыпной дороги, она увидела первую из малазанских барж.
Их создавали явно не без магии. Крепкие, мощные суда, широкие и плоскодонные. Массивные, необтёсанные брёвна охватывали корпуса. Как минимум половину каждой палубы укрывал навес из просмолённой парусины. Со своего места Корлат насчитала не меньше двух десятков. Даже с помощью чар выстроить их наверняка было нелегко. Вдобавок – так быстро…
Ага, не этим ли занимались всё это время Чёрные моранты? Если так, значит, Дуджек и Скворец задумали это с самого начала.
Над флотилией парили великие во́роны, в их криках слышалось явственное презрение.
На передней барже было видно солдат, баргастов и лошадей. У материкового края настила Корлат натянула поводья рядом с конями остальных, спешилась. Поводья у неё принял кто-то из рхиви. Корлат благодарно кивнула и зашагала вдоль платформы, чтобы встать рядом с Каладаном Брудом.
Лицо Воеводы было непроницаемым, а на губах Каллора застыла уродливая ухмылка.
Орфантал подошёл к Корлат и поклонился.
– Сестра, – сказал он на языке тисте анди, – доставила ли тебе радость поездка через Маурик?
– Как давно ты стоишь здесь, брат?
– Колокола полтора.
– Тогда я ни о чём не жалею.
Орфантал улыбнулся.
– Полтора колокола в молчании. Почти хватает, чтобы заставить тисте анди потерять бдительность.
– Обманщик. Мы можем неделями стоять и молчать, ты, брат, это отлично знаешь.
– Да, но ведь в этом не будет эмоций, не так ли? По себе знаю, я просто слушаю ветер и поэтому не беспокоюсь.
Корлат покосилась на брата. Без эмоций? А вот теперь ты серьёзно кривишь душой.
– И осмелюсь сказать, – добавил Орфантал, – напряжение продолжает расти.
– Эй, вы двое! – зарычал Каллор. – Раз уж вам вздумалось поболтать, говорите на языке, который все понимают. Здесь и так уже лицемерия и обмана хватит на целую жизнь.
Орфантал обернулся к нему и ответил по-даруджийски:
– Но не твою жизнь, верно, Каллор?
Древний воитель лишь беззвучно оскалил зубы.
– Довольно, – пророкотал Бруд. – Не хочу, чтобы малазанцы увидели, как мы грызёмся между собой.
Корлат уже видела Скворца, тот стоял у широкого, плоского носа передней баржи. В шлеме и полном доспехе. Рядом с ним возвышался Хумбролл Тор, монеты на его кольчуге ярко блестели. Баргаст явно наслаждался происходящим, он стоял властно и горделиво, положив ладони на рукояти метательных топоров за поясом. Знаменосец Артантос маячил позади, скрестив на груди руки, по его худому лицу блуждала полуулыбка.
Солдаты взялись за длинные вёсла и, покрикивая друг на друга, направили судно между шестами. Манёвр был выполнен безупречно, грузная баржа соскользнула с сильного течения и мягко поплыла в сторону.
Корлат не сводила глаз со Скворца – тот тоже её заметил – а судно подходило всё ближе к настилу.
С приглушённым хрустом и треском баржа подошла вплотную к причалу. Солдаты со швартовыми спрыгнули на настил и закрепили концы. Остальные баржи тоже повернули к берегу и начали готовиться к высадке на топкой полосе земли.
Между вождём баргастов и Скворцом появилась Хетан, оттолкнулась и спрыгнула на платформу. В лице у неё не было ни кровинки, а ноги чуть не подогнулись. Орфантал рванулся, чтобы предложить ей руку помощи, но женщина с рычанием оттолкнула её и заковыляла прочь, к дальнему концу настила.
– Благое намерение, – громогласно расхохотался Хумбролл Тор. – Но если дорожишь жизнью, тисте анди, оставь мою дочь, она в печали. Воевода! Благодарю за торжественную встречу! Мы ведь теперь скорей прибудем в Коралл, да? – Вождь шагнул на настил, за ним поспешил Скворец.
– Если только где-то на реке не отстали ещё сто барж, вы потеряли две трети своих солдат, – проворчал Бруд. – Как же это произошло?
– Три клана решились плыть, Воевода, – с ухмылкой ответил Хумбролл Тор. – Остальные предпочли идти пешком. Наши духи-боги позабавились, да? Хотя, конечно, не без издёвки, признаю.
– Здравствуй, Воевода, – сказал Скворец. – Увы, у нас недостаточно суден, чтобы перевезти всё войско. Потому Дуджек Однорукий решил разделить армию…
– И где он, во имя Худа? – потребовал ответа Каллор. – Как будто это я должен спрашивать… – добавил он.
Скворец пожал плечами.
– Чёрные моранты везут его и солдат…
– В Коралл, да, – перебил Каллор. – Зачем, малазанец? Чтобы принести город под знамя вашей империи?
– Сомневаюсь, что это возможно, – ответил Скворец. – Но даже если и так – что, не перетерпишь, когда прибудешь к покорённому уже Кораллу? Раз ты настолько жаждешь крови…
– Мне не приходится долго ждать возможности, чтобы утолить эту жажду, малазанец, – отрезал Каллор, и его рука потянулась к полуторному мечу за плечами.
– Похоже, – проговорил Бруд, не обращая на Каллора внимания, – в план, который мы все прежде сочли разумным, были внесены значительные изменения. Более того, – продолжил он, переводя взгляд на баржи, – продумывая эту кампанию, вы с самого начала готовили обман.
– Не согласен, – возразил Скворец. – Ты и сам кое-что придумал для Семени Луны – что бы там Рейк ни собирался с ним сделать. Вот и мы решили, что нам не помешало бы озаботиться чем-то подобным. Прецедент создал ты, Воевода, – поэтому не думаю, что тебе стоит жаловаться.
– Командир, – процедил Бруд, – мы никогда не собирались использовать Семя Луны, чтобы нанести опережающий удар по Кораллу и получить преимущество над предполагаемыми союзниками. Мы выбрали время для совместного наступления.
– И здесь Дуджек по-прежнему согласен с тобой, Воевода. Как и я. Скажи, Карга сумела подобраться ближе к Кораллу?
– Она вновь пытается это сделать.
– И вероятнее всего, её вновь отгонят прочь. А значит, у нас нет данных разведки о приготовлениях врага. Если Паннионский Провидец или его советники обладают хоть сколько-нибудь смыслят в военном деле, они приготовили для нас ловушку – такую, в которую мы войдём по собственной воле, как только окажемся в пределах видимости стен Коралла. Воевода, наши Чёрные моранты высадили капитана Парана и «Мостожогов» за десять лиг от города, чтобы люди Парана тайком подобрались ближе и выяснили, что́ задумали паннионцы. Но сил одних «Мостожогов» не хватит, чтобы помешать врагам, в чём бы ни заключался их план. Поэтому Дуджек повёл за собой шесть тысяч солдат, доставленных на место Чёрными морантами, чтобы разрушить ловушку паннионцев.
– И с какого Худа нам стоит тебе верить? – возмутился Каллор. – Вы только и делаете, что лжёте – с самого начала.
Скворец вновь пожал плечами.
– Если шести тысяч малазанских солдат хватит, чтобы взять Коралл и уничтожить Паннионский Домин, значит, мы серьёзно переоценили своего врага. В этом я сомневаюсь. Думаю, нас ждёт серьёзная битва, и любое преимущество, какое только мы сможем получить заранее, нам наверняка пригодится.
– Командир, – сказал Бруд, – силы паннионцев поддерживают боевые маги, а также эти противоестественные кондоры. Как Дуджек собирается защищаться против них? В вашей армии нет чародеев, о которых стоило бы упоминать.
