Стивен Эриксон - Память льда. Том 2
– Гроза пройдёт, Воевода. Утром ты можешь приказать ускорить марш. Так мы сумеем нагнать примерно день. Однако я пришёл сюда по другой причине. Которая, впрочем, связана с тем, что мы передумали.
– Говори прямо, Каллор, или вообще молчи.
– Я собираюсь выехать вперёд и догнать Скворца и Корлат.
– Зачем? Чтобы извиниться?
Каллор пожал плечами.
– Если от этого будет прок. Но говоря прямо, ты, кажется, позабыл о моём… опыте. Хоть я и раздражаю вас всех, я ходил по этой земле, когда т’лан имассы ещё были детьми. Я командовал армиями в сотни тысяч воинов. Я опалил пламенем своего гнева целые континенты и в одиночку восседал на высоких тронах. Понимаешь, что́ это значит?
– Да. Ты ничему не учишься.
– Очевидно, – огрызнулся Каллор, – не понимаешь. Я знаю поле боя лучше, чем любой из живущих, включая тебя.
– Малазанцы, кажется, отлично справляются на этом континенте и без твоей помощи. К тому же – с чего ты взял, что Скворцу или Дуджеку понадобятся твои советы?
– Они практичные люди, Воевода. И похоже, ты забываешь обо мне ещё кое-что. За сотню тысяч лет я не знал поражений с мечом в руках.
– Каллор, ты хорошо выбираешь врагов. Сражался ты с Аномандром Рейком? Дассемом Ультором? Сивогривом? Первым из сегулехов?
Ему не нужно было добавлять «со мной».
– Ни с кем из них мне не придётся биться в Коралле, – прорычал Каллор. – Там только провидомины, урдомы, септархи…
– И пара-тройка к’чейн че’маллей?
– Я не думаю, что они ещё остались, Воевода.
– Может, ты прав. А может, и нет. Меня слегка удивляет, Каллор, твоё внезапное… рвение.
Высокий воитель пожал плечами.
– Отвечу за собственный дурной совет, вот и всё. Ты позволяешь мне догнать Скворца и Корлат?
Бруд некоторое время смотрел на Каллора, затем вздохнул и махнул на него заляпанной грязью рукавицей.
– Езжай.
Каллор развернулся и вышел из шатра. Под дождём приблизился к своему коню.
Лишь несколько замёрзших, нахохлившихся под повозкой великих воронов увидели, как Каллор внезапно улыбнулся.
Куски льда у каменистого пляжа заливала тёмная вода. Госпожа Зависть смотрела, как Баальджагг и Гарат шлёпают по этой воде в направлении поросшего лесом берега. Вздохнув, госпожа приоткрыла завесу своего Пути ровно настолько, чтобы перейти и не промокнуть.
Она была уже по горло сыта бурными морями, чёрными водами, ледяными горами и холодными дождями – и даже начала выдумывать подходящее жуткое проклятье для Неррузы и Беру: богине – за то, что не навела порядок на своих водах, а богу – за то, что так некрасиво вышел из себя, когда его грубо использовали. Разумеется, такое проклятие может ещё сильней ослабить пантеон, а это нежелательно. Госпожа Зависть вздохнула.
– Что ж, придётся отказаться от этого удовольствия… по крайней мере, на время. Ладно. – Обернувшись, она увидела, как Сену, Турул и Мок спускаются по отвесной белой стене на льдину. В следующий миг сегулехи уже шлёпали по воде к берегу.
Ланас Тог некоторое время назад исчезла, только чтобы появиться строго напротив них, под деревьями.
Госпожа Зависть шагнула на обледеневшую, вымороженную мостовую улицы Мекроса, неспешно пошла в сторону ледового моста. Она приблизилась к неровной череде камней на берегу потока, у которых собрались остальные.
– Наконец-то! – сказала она, осторожно ступая на мокрый мох рядом с Ланас Тог. По крутому, неровному склону позади неупокоенной воительницы маршировали во тьму огромные кедры. Смахнув снежинки со своей телабы, госпожа Зависть некоторое время разглядывала мрачный лес, затем перевела взор на Ланас Тог.
С мечей, пронзивших её, свисали длинные, узкие сосульки. Иссушенное лицо нежити покрывали пятна изморози.
– Ох, милочка, ты таешь!
– Я отправлюсь на разведку, – сказала Ланас Тог. – Недавно по берегу проходили люди. Больше двадцати, меньше пятидесяти, некоторые – с тяжёлой ношей.
– В самом деле? – Госпожа Зависть огляделась по сторонам, но не заметила и следа того, чтобы кто-то проходил рядом с тем местом, где они стояли. – Ты уверена? Ах, не важно. Забудь о моём вопросе. Хорошо! В каком направлении они шли?
Неупокоенная воительница посмотрела на восток.
– В том же, что и мы.
– Как любопытно! Мы их случайно не нагоним?
– Вряд ли, госпожа. Они опережают нас дня на четыре…
– Четыре дня! Они уже добрались до Коралла!
– Да. Хочешь отдохнуть или пойдём дальше?
Госпожа Зависть обернулась, чтобы осмотреть остальных. В плече Баальджагг по-прежнему сидел наконечник стрелы, но он, судя по всему, медленно выходил наружу, и кровотечение сильно замедлилось. Зависть хотела бы исцелить рану волчицы, но ай не позволяла ей подойти достаточно близко. Гарат выглядел здоровым, хотя густая паутина старых шрамов покрывала пёструю шкуру пса. Сегулехи как смогли починили доспехи и оружие, заново выкрасили маски и теперь терпеливо ждали.
– Гм-м, похоже, никакой задержки не будет, вовсе никакой! Подобное рвение, ах, бедный, несчастный Коралл! – Вдруг она развернулась. – Ланас Тог, скажи, а Онос Т’лэнн тоже прошёл здесь?
– Не знаю, госпожа. Однако за смертными, что были тут прежде нас, шёл хищник. Из любопытства, наверное. Я не чувствую здесь памяти о насилии – зверь, должно быть, оставил их, оценив силу.
– Зверь? Какой именно зверь, милочка?
Неупокоенная воительница пожала плечами.
– Большая кошка. Тигр, наверное. Им, кажется, нравятся такие леса.
– Просто очаровательно! Будь добра, Ланас Тог, иди по этому судьбоносному следу – мы не отстанем ни на шаг!
Траншеи и входы в тоннели были так хорошо замаскированы кедровыми ветвями и грудами мха, что без сверхъестественных умений магов «мостожоги» могли бы их и не заметить.
Паран спустился в тоннель, который про себя называл «штабным», миновал стойки с оружием – пиками, алебардами, сулицами, длинными луками и стрелами, – альковы, плотно набитые едой, водой и другими припасами, и наконец оказался в большом, укреплённом зале, где септарх, очевидно, собирался устроить свой штаб.
Быстрый Бен и его разношёрстная команда магов сидели и лежали полукругом у дальней стены, за столом для карт. Выглядели они точно стая водяных крыс, которая вломилась в бобровую хатку.
Проходя мимо, капитан бросил взгляд на большую, раскрашенную шкуру, приколотую к столу, на которой паннионцы любезно изобразили весь лабиринт тоннелей и траншей, расположение припасов разного типа, а также подходы и пути к отступлению.
– Ну, хорошо, – сказал Паран, остановившись подле магов, – что у вас?
– Кто-то в Коралле, – сказал Быстрый Бен, – проморгался и понял, что здесь надо держать роту для охраны. Тротц следил за городом и заметил, как они вышли. Доберутся до нас где-то через колокол.
– Рота? – нахмурился Паран. – Это сколько по паннионским понятиям?
– Четыре сотни беклитов, двадцать урдомов, четыре провидомина, один из них – главный и, скорее всего, чародей.
– И какой подход они выберут, как думаешь?
– По трём лестницам двинутся, – ответил Штырь и поскрёб грудь под волосяной рубахой. – Так они всё время будут находиться под деревьями, а тропа часто петляет, так что этим ублюдкам будет трудно рвануть на наши позиции, когда мы покажемся.
Паран отвернулся, чтобы рассмотреть карту.
– Предположим, они проявят гибкость. Какую альтернативу выберут?
– Главную насыпь, – отозвался Быстрый Бен, вставая и подходя к капитану. Он постучал пальцем по карте. – Ту, по которой собирались спускаться, когда наши войска попадут в засаду. Прикрытия нет никакого, но если они сумеют сомкнуть щиты и построиться «черепахой»… ну, нас тут всего четыре десятка…
– Взрывчатка?
Чародей оглянулся на Штыря, тот печально скривился:
– Маловато. Если хорошо ею распорядимся, может, и расквасим эту роту, но тогда Провидец поймёт, что случилось, и пошлёт на эту гору двадцать тысяч. Если Дуджек не явится совсем скоро, нам придётся отступить, капитан.
– Знаю, Штырь, поэтому и прошу приберечь «ругань» и «огневики» – нужно заминировать тоннели. Если придётся отступить, оставим от здешних укреплений только грязь да пепел.
У сапёра отвисла челюсть.
– Капитан, без «ругалок» и «горелок» Провидцу вслед за этой ротой и посылать никого не придётся – они нас запросто вычистят!
– Если только у них останется достаточно сил, чтобы перегруппироваться и повторить штурм по главной насыпи. Иными словами, Штырь, собери сапёров и заварите самую крутую кашку на этой тайной тропе. Если сумеем заставить их поверить, что тут окопалась вся малазанская армия… или даже лучше, если сумеем сделать так, чтобы ни один солдат из этой роты не вернулся живым, выиграем необходимое время. Чем меньше уверенности будет у Провидца, тем спокойней будет нам. Так что закрой рот и найди Вала с остальными. Пришёл твой миг славы, Штырь, – не прозевай.
