Владислав Русанов - Братья крови
Настал мой черед задуматься. Казалось бы, должен обрадоваться. Ведь я и сам рассчитывал на отставного полковника. И все равно его предложение… Ну не предложение, а достаточно прозрачный намек застал меня врасплох. Люди нередко просятся в слуги к вампирам. Но обычно ими движет или неуемная романтика, или жажда роскошной жизни. Спицын не хотел ни того, ни другого. Он готовился к борьбе. Еще один рыцарь без страха и упрека?
– Вот что, Олег Иванович… – Я посмотрел ему в глаза, но не задействовал ничего из арсенала магии кровных братьев. – Вы оказываете мне честь. Но давайте не будем торопиться… Погодите! – воскликнул я, увидев, что он открывает рот. – Процесс превращения человека в слугу крови не так скор, как хотелось бы. Он требует сосредоточения и затрат силы как от человека, так и от вампира. А нам предстоит серьезное дело сегодня ночью.
Я думал, он расстроится, но полковник просиял:
– Значит, вы не возражаете?
– Нет. Только прошу отсрочки.
– Тогда объявляю готовность номер один!
Полковник поднялся, приосанился, расправил плечи. Разве что каблуками не щелкнул. Я тоже встал. Что ж, сегодня ночью решится если не все, то многое.
Глава седьмая
Темное время
Год 1658 от Рождества Христова
Дым стелился над перелеском. Мой гнедой и караковый пана Ладвига прядали ушами, дичились и отказывались идти по тропе.
– Смерть чуют, – проговорил фон Раабе, привставая в стременах.
– Так война, – отозвался я, пожимая плечами с беспечностью, которая всегда свойственна молодости. Да, я уже бал вампиром почти двести пятьдесят лет, но разве это возраст для кровного брата?
После памятной бойни в Йорке я задержался в Англии надолго – голубые очи принцессы Агнешки не отпускали меня. Она ответила взаимностью юному «кровососу», но на любовь нам совсем не оставалось времени.
Оголтелая борьба с нечистью, как называли нас люди, развернулась по всем Британским островам. Доминиканцы подняли всех церковников и повели их на борьбу с кровными братьями. Как простой люд, так и дворянство старой доброй Англии с радостью подхватили их почин. Вампиров, оборотней, колдунов, гадалок искали где можно и где нельзя. Зачастую страдали те же люди, обвиненные по оговору. Кого-то разорвала в клочья разъяренная толпа, кого-то сожгли после очень быстрого суда, вырвав под пытками признание вины – Sanctum Officium никогда не церемонился, выбирая метод борьбы с грешниками. А в те годы, когда эта свежеутвержденная королем Фердинандом сила, имеющая немалое влияние, только разворачивалась по всей Европе, они отличались особым безудержным рвением.
А кроме того, на островах продолжалась Война Алой и Белой розы, рыцари и простолюдины, бароны и графы резали друг дружку почем зря. Сегодня один землевладелец поддерживал Ланкастеров, а завтра – Йорков. Армии, вооруженные отряды и просто шайки грабителей мотались туда-сюда по стране, оставляя за собой сожженные деревни, разрушенные замки и ограбленные города.
Но через полгода мы выяснили вот что. В кровавой кутерьме и всеобщей неразберихе кто-то очень целенаправленно уничтожал кровных братьев. Выковыривали их из тайных убежищ, вырезали целыми гнездами. При этом – кто бы сомневался? – исчезали богатства, накапливаемые веками, а бесценные свитки и древние книги сжигались без всякой жалости. Мы противодействовали как могли. Агнесса создала летучий отряд из самых сильных и опытных кровных братьев. Несколько раз они вступали в схватку с охотниками и инквизицией и побеждали. Сражался вместе с ними и я – вот где пригодились тридцать лет оттачиваемые навыки фехтования. Но, судя по всему, кровные братья выигрывали отдельные битвы, но неумолимо проигрывали войну. На место убитых нами людей вставали новые, а нашего полку не прибывало. Казалось, будто среди кровных братьев затесался изменник и выдает врагу наши планы, советует, где нанести самый болезненный удар, подсказывает наилучшие методы борьбы.
Теснимые, как сказали бы в двадцатом веке, по всему фронту, вампиры Англии постепенно оставляли благодатные Сомерсет и Суссекс, болотистый Девоншир, густонаселенные Кент и Линкольншир и уходили на север. Йорк, окруженный холмами, стал временным оплотом кровных братьев, но и там мы не смогли задержаться достаточно долго, пришлось отступить в Шотландию, за реки Тайн и Твид, в скалистые и неприветливые Каледонские горы. Там, в гостеприимных замках старейших вампиров Шотландии Мак-Бетов и Мак-Лаудов, мы получили передышку.
Агнесса бесновалась, пытаясь отыскать предателя или хотя бы обнаружить какие-то намеки, где он может скрываться. Ее и без того непростой характер испортился окончательно. Она раздавала приказы, а то и затрещины, шипя на вассалов, словно разъяренная кошка. Но мне она продолжала казаться самой прекрасной и самой желанной на свете. Несколько недель, проведенных в долине Ярроу, я не забуду никогда, как и месяц в замке Мак-Лаудов. Кстати, нынешний глава рода Дункан покинул родные пенаты и переехал в Североамериканские Соединенные Штаты незадолго до войны между Севером и Югом. Мы с ним и по сей день изредка переписываемся.
Каледонские кровные братья приютили нас, и Агнесса получила передышку. Никаких сражений и волнений, только ежедневные – вернее, еженощные – письма с отчетами от вассалов. Я верил, что принцесса Карлайла и Кумбрии обрела в моем лице надежную опору и спутника. Под луной мы прогуливались по ущельям и лужайкам, взбирались на ближайшие к замку горы, любовались озерами, чья гладь отражала звезды и казалась кусками неба. А потом возвращались в обиталище Мак-Лаудов и предавались безумной любви.
И вдруг, неожиданно для всех, гонения на кровных братьев в Англии прекратились. Будто ножом обрезало. Нет, святая инквизиция не свернула свою деятельность. Все так же горели костры, кричали сжигаемые по оговорам в колдовстве и богоотступничестве люди, как и прежде могли поднять на вилы распоясавшегося оборотня, но вампирские гнезда перестали тревожить.
Мы долго размышляли с Агнессой – что же могло произойти? Самым разумным объяснением казалось, что неведомый, но предполагаемый предатель, выдающий церковникам наши тайны, исчез. Погиб или перебрался в другое королевство. Без него борцы с нечистью оказались слепы и глухи. Тыкались наугад, но мы-то веками учились прятаться и скрываться от людского глаза.
Пришла пора зализывать раны и подсчитывать потери.
Агнесса вернулась в Карлайл. Гнездам ее вассалов был нанесен почти непоправимый урон. Осталось всего двое надежных и опытных мастеров. Зато ей присягнули кровные братья Йоркшира, оставшиеся без принца. В государственных заботах пролетел не один год. Я сопровождал принцессу во всех путешествиях, присутствовал на всех встречах с принцами и мастерами различных графств и старинных королевств. Пришлось перебираться через море на остров Эрин, который сейчас называют Ирландией, а потом мчаться на юг, на собрание кровных братьев в Лондоне.
Местные вампиры относились ко мне настороженно и очень предвзято. Еще бы! Явился выскочка из глухомани, какую и вообразить тяжело – грязища, дремучие леса, дикие нравы, – и претендует на место подле одной из самых уважаемых и старейших принцесс Англии. За три года я выиграл пять дуэлей. Четыре на мечах и одну магическую. Последняя далась очень тяжело – я никогда не был силен в волшебстве.
Так могло бы продолжаться долго, хотя сейчас я, с высоты возраста, осознаю, что одна из дуэлей запросто могла стать для меня роковой. Но краковский Князь Лешко Белый прервал идиллию, вызвав меня письмом, как одного из преданных вассалов. Неспокойно было в королевстве Польском, не только люди резали друг другу глотки, но и кровные братья утратили мир и покой. Заговор следовал за заговором. В дела князя краковского ежегодно вмешивались вампиры Священной Римской империи, Богемии, Венгрии. Власть его несколько раз висела на волоске.
Письмо от князя доставил все тот же пан Ладвиг фон Раабе, мой добрый друг и учитель. Попросив прощения у принцессы Карлайла и Кумбрии, клятвенно пообещав вернуться, как только то будет позволено обстоятельствами, я отбыл на родину через всю охваченную беспорядками Европу.
В Англии войны утихли, когда на Босвортском поле погиб Ричард Третий, уродливый телом, но могучий духом. Борьба с нами, как я уже говорил, тоже сошла на нет, но в Германии охота на ведьм набирала силу – Генрих Крамер и Якоб Шпренгер как раз завершили работу на «Malleus Maleficarum».[110]
В Кракове мы с головой окунулись в междоусобицы. Череда предательств и открытых выступлений против княжеской власти не давала нам ни единого дня покоя. Мастера гнезд желали отделиться, ставя под сомнение распоряжения правителя, сопредельные князья интриговали. Союзы заключались и распадались, гибли соратники по борьбе. На какое-то время был снят запрет на обращение людей в кровных братьев. Правда, ни я, ни пан Ладвиг не обладали должными навыками в этом сложном деле, а потому на нашу долю выпала подготовка молодых вампиров. До заключения Люблинской унии я, по самым скромным подсчетам, обучил две сотни мечников.
