Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая
– Не буду с этим спорить, – кивнул я в ответ. – Так зачем пожаловала? Твоей госпоже что-то понадобилось?
– Нет. Для неё важно, чтобы ты остался в живых. Только в этом случае ты сможешь победить Лайдану.
– Именно поэтому ты бы убила нас в случае отказа, – я ехидно ухмыльнулся.
– Это уже не важно, – отмахнулась она. – Я хочу вас предупредить.
Дарканша на мгновение замолчала, а я с интересом уставился на неё, ожидая продолжения.
– Войско, которое идёт на вас, состоит из четырёх тысяч воинов.
– Четыре тысячи! – выдохнула Зирани. – Значит, мы не зря решили встретить их раньше и дать Мариту больше времени на подготовку.
Каная, соглашаясь, кивнула и продолжила:
– Но это не самое страшное. С ними маги для усиления ударной мощи, а главное – десять жрецов смерти.
– И чем это нам грозит?
– У Калдана есть договор с Лайданой. Десяток жрецов, открывших портал в Райнор, имеют право на поддержку дарканов. А с ними не будет так легко, как с роканами. Вы дрались с Шаан, и должны понимать, чем это вам грозит.
– Тогда я могу рассчитывать на твою поддержку в бою?
Каная покачала головой:
– Нет. Если я выйду против них, то в Райноре сразу узнают о заговоре. И тогда я вообще ничем не смогу вам помочь.
– Скверно. А что, если лишить их возможности призывать дарканов?
– И как ты собираешься это сделать?
– Установим ловушки, как ранее планировали. И двинемся дальше. Встретим их ранее ещё на день перехода. Ударим по ним со всей силы, используя тёмную ваирагию. Кого-то из них точно убьём, ваирагия Зирани поспособствует тому. Наша атака, в свою очередь, точно привлечёт внимание Райнора и за нами пошлют убийцу. В прошлый раз нам повезло, так как Шаан не ожидала, что во мне пробудится сила хаоса. Так что, в этот раз отправят кого-нибудь посерьёзней. Ты ведь сможешь разобраться с дарканом в миг выхода из разрыва? Так, чтобы одним ударом и насмерть.
– Всё-таки, предлагаешь рискнуть?
– Талгас говорил, что ты сильнее его. Неужели не справишься?
Дарканша внимательно посмотрела на меня, потом усмехнулась:
– Полагаешься на внезапность и неожиданность. Хотя с твоей-то неразвитой силой, тебе более не на что полагаться.
– Да, – согласился я. – Мы ещё не готовы. Третью ступень всё ещё не освоили.
– Здесь я подскажу.
Мы с Зирани переглянулись и выжидающе уставились на Канаю.
– Учитесь смотреть в себя, – произнесла дарканша.
– Я уже слышал это от Талгаса. Но тогда это не имело отношение к ступеням силы.
Каная пожала плечами:
– Первая ступень позволяет трансформировать окружающую силу пространства в разрушительную ваирагию. Вторая ступень – связана с умением слушать мир, дабы вступить в связь с покровителем и добиться его поддержки. Третья ступень даёт возможность входить в состояние, называемое «вирадис». В зависимости от того, с каким из великих начал ты более связан – вирадис будет разным. Дарканы в вирадисе получают невероятную скорость. Люди, в те времена, когда их суть ещё не была искажена хаосом, в вирадисе могли не только призывать покровителя, но и сливаться с ним, используя всю мощь элементалей. Я неспроста сказала, что вам нужно учиться смотреть в себя, в глубины своего существа. Именно там вы найдёте дверь к третьей ступени.
– Вирадис, – произнёс я. – Об этом Талгас тоже упомянал, но сказал тогда, что мне ещё рано думать об этом.
– А зачем нужны были изматывающие тренировки? – спросила Зи.
– Чтобы отвлечь вас от всего окружающего, довести до физического предела. Тогда вниманию ничто не мешает сосредоточиться на себе. Разве что мысли об отдыхе и ноющих мышцах мешают, но при достижении предела и это уходит на задний план. И если в голове возникает вопрос «к чему эти бессмысленные нагрузки?», значит половина шага к вирадису сделано.
Зи, выслушав слова дарканши, кивнула самой себе. Риданис! Неужели принцесса уже поняла, что и как делать? Такими темпами отстану от неё. И что за предводителем я окажусь, если буду слабее своего отряда?
– Я связан со всеми четырьмя великими началами. Даже не представляю, каким образом во мне проявится вирадис.
– Это зависит от тебя, – ответила Каная и, подведя разговор к концу, поднялась. – Я буду ждать до завтра. Подготовьтесь, как следует.
С этими словами, дарканша исчезла, также внезапно, как и появилась.
– И что ты думаешь по этому поводу?
– Я ей не доверяю, – повторила Зи. – Но по крайней мере теперь мы больше знаем о третьей ступени.
Я согласно кивнул.
Ночевать мы устроились после захода светил, облюбовав укрытое с трёх сторон место среди больших валунов. Чем дальше мы отдалялись от Марита, тем менее гористой и скалистой становилась округа, уступая место холмам, которые через несколько дней перехода, превратившись в поля, луга и равнины, тоже исчезнут.
Деревья попадались редко, чаще обильный кустарник, из сухих ветвей которого мы и сложили костёр. Ночью уже ощутимо холодало.
– Ложись, Зи, – произнёс я и подбросил в костёр несколько сухих ветвей. – Я присмотрю за тобой и костром.
– Так не пойдёт. Ты и прошлую ночь охранял мой сон, – возмутилась принцесса.
– Днём, на коротких стоянках, отсыпаюсь. Да и ночью, пока ты видела сны, я тоже спал, правда, в полглаза.
– А ну, ложись! – голос принцессы в этот раз был непреклонен. – Я приказываю тебе, как наследница Эриоса!
– Хорошо, хорошо, – произнёс я, примирительно показав ладони, и улыбнулся. – Как скажешь, Зи.
– Вот и прекрасно. Если не выспишься, толку от тебя в бою не будет.
Спорить с ней сейчас бессмысленно. Я размотал спальный матрас, который до этого покоился за седлом коня. Решив не снимать одежду, я лишь разулся и нырнул под одеяло. Зи положила свёрнутый спальник на небольшой камень и уселась на нём, прислонившись спиной к одному из валунов, игравших роль стен. Они прекрасно защитят от ветра.
Отсветы и тени языков пламени играли на задумчивом лице Зирани. Я смотрел на неё, как заворожённый и никак не мог уснуть. До чего ж она красивая. Почувствовав мой взгляд, и уловив мои мысли, она посмотрела на меня:
– Тебе стоит поспать, старший.
– Старший? Раньше ты меня так никогда не называла.
– Не было необходимости.
– А сейчас есть?
Она кивнула и ответила:
– Да, когда ты так легкомысленно относишься к себе. Тебе не стоит забывать, кто ты. Поэтому отнесись к себе более ответственно. Мы зависим от тебя. И будет плохо, если ты из-за недосыпа станешь долго обдумывать, какое решение принять или окажешься вялым в бою.
– Не надо во всём полагаться на меня. Вы тоже в состоянии принять решение, если я буду медлить.
– Да, это так. Но запомни: все, в первую очередь, будут ждать твоего решения и только потом пытаться что-то делать. Я знаю, о чём говорю.
Сомневаться в её словах не приходилось. Ибо с детства её воспитывали и готовили к тому, что она в будущем станет править Эриосом.
– Ты права, Зи. Думаю, стоит тебя послушать.
Она улыбнулась в ответ. Но вместо того, чтобы закрыть глаза и отправиться в мир сновидений, я задал вечный и волнующий меня вопрос:
– В чём для тебя смысл жизни?
Принцесса заинтересованно взглянула мне в глаза и даже попыталась ощутить, о чём я думаю.
– В служении, – наконец, ответила она. – Так меня учил отец. Правитель, король, возглавляющий народ, обязан служить тем, кто присягнул ему на верность. Они служат ему, он служит им. И подданым гораздо проще, чем королю. Ибо он один и обязан думать обо всех и каждом. Народ доверяет королю, а король, в свою очередь, должен оправдать это доверие.
– Но… Ведь это смысл жизни правителя. Я пытаюсь найти некий ответ, который мог бы удовлетворить каждого.
– Я не знаю. Меня учили быть правительницей. Другой ответ мне не ведом. А что для тебя смысл жизни?
– Смерть. Я умру в конце нашего пути, чтобы другие могли жить.
Глаза принцессы слегка расширились, а в их глубине загорелись искры удивления. Но, спустя миг, она смотрела на меня всё также ровно и спокойно.
– И этим ты послужишь для других. Это тоже служение, Райсэн, – произнесла она.
– Но, честно говоря, не знаю. О смерти мне рассказала госпожа Риданис. Сказала, что таков мой путь, если я намерен защитить этот мир.
– Возможно. Рано или поздно ты это поймёшь. Но тебе лучше поспать, старший. Не трать время на разговоры.
К концу третьего дня мы присмотрели место, в котором можно удобно заложить стихийные мины. Здесь, по равнине, извиваясь, пробегала река, через которую вёл каменный мост. По нему, на взгляд, сможет спокойно пройти строй в четыре всадника. Перебравшись на тот берег, мы с принцессой принялись создавать круги стихийных мин. Протянув руку к земле, усилием воли создавали на ней ловушку. Та вспыхивала под ногами огненным кольцом, затем исчезала из виду. Несведущий, наступив в неё, будет испепелён. Мины, созданные Зирани, просто подбросят жертву на большую высоту, упав с которой, неудачливый враг разобьётся насмерть или сильно покалечится. Чем меньше круг, тем сильнее ловушка, ибо больше собирает силы, но тем меньше область поражения. Какой-нибудь маг сможет их почувствовать и обезвредить, но мы надеялись, что впереди строя будут обычные солдаты.
