Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая
– Ха! Ну что я тебе говорил, а? – Талгас от удовольствия расхохотался.
Я не верил тому, что произошло на моих глазах. Чтобы так сразу схватить суть? Мда! Недооценил принцессу.
Зирани повернулась к даркану, коротко поклонилась и произнесла:
– Спасибо за урок, наставник.
Затем, как ни в чём не бывало, уселась на прежнее место. Вот так, вот! Ни тени злорадства или насмешки в мою сторону за то, что превзошла меня. И на том спасибо.
– Продолжим? – спросил Талгас, намекая, что пора прекратить отдых.
– Погоди, у меня ещё остался вопрос.
– Ну что ещё?
– Я думал, что рокан один такой среди дарканов. А повстречал аж пятерых.
– И не удивительно. Их в Райноре много.
– Они сказали, что почти созрели. Я отпустил домой четверых.
– Тебе стоило их убить, а не отпускать, – произнесла Зирани.
– Согласен, – кивнул Талгас. – Но что поделать с таким болваном? Сам потом будешь с ними разбираться. Они теперь на твоей шее.
– Так что они имели в виду, говоря про созревание? – я пропустил мимо ушей ещё одну издёвку даркана.
Талгас окинул меня удовлетворённым взглядом и ответил:
– Чтобы это понять, тебе предстоит узнать, как рождаются дарканы.
– А это здесь при чём?
– Притом, что каждый даркан рождается маленьким роканом. Так что роканы, это дарканские дети.
– Такие огромные?!
– Такими они становятся по мере взросления, приобретая навыки и умения, которые в дальнейшем влияют на то, какими дарканами они станут.
– То есть, ты тоже был роканом?!
– Конечно. Правда, у роканов жизнь не сладкая. Пока они не повзрослеют и не обретут обычный для даркана вид, они считаются низшими. И отношение к ним соответственное.
– В смысле?
– Они предоставлены сами себе. Правда, на первых трёх годах жизни, пока они растут, с ними занимаются дарканы-няньки. Готовят их к будущей жизни, свободной от всякой опеки, внимания и родительской любви.
– Но как вы можете так поступать с детьми? Неужели вы их не любите?
– Судишь о дарканах, как человек? – Талгас усмехнулся. – Оно и понятно. Любим мы наших детей, только по-своему. Поэтому и предоставляем их самим себе, не проявляя жалости. Да и зачем им жалость? Жалость для слабаков. А мы наших детей таковыми не считаем. Даже к отпрыскам королевской семьи относятся также. Все они растут в равных условиях. Ибо любой даркан, показавший себя достаточно сильным и мудрым, может стать правителем Райнора.
Слова Талгаса изумили меня. Роканы – это ещё неповзрослевшие дарканы?! И я убил двух, пусть и похожих на чудища, но детей!
– Только не раскисай, – подбодрил меня Талгас, уловив ход, отразившихся у меня на лице, мыслей. – Они напали, ты защищался и победил.
– Но это ведь ваши дети! Неужели ты ничего не чувствуешь по отношению к ним?
– Мы, дарканы, воспитываемся иначе. А ты вновь судишь о нас, как человек. Даркан не будет сильным, если он не стал таким в период взросления. Слабых ждёт судьба прислуги, няньки, землепашца, скотовода, но уж никак не воина. Ну да хватит об этом. А теперь встали и бегом!
С пленником удалось поговорить только на следующий день, когда Талгас отстал от меня на время. Держали его в, разбитом недалеко от поселения, воинском лагере, в одной из палаток под охраной двух солдат. Капитан Нохир, конечно же, его допросил, только ни к каким результатам это не привело. Жрец смерти, так он себя называл, молчал и упирался так же, как и Минай, заверяя допрашивающих, что повелитель за ним придёт, и что он не станет его предавать, иначе его ждёт мучительная смерть.
Войдя в палатку, я сходу задал вопрос:
– Ну, как? Будем говорить?
Тот состроил презрительную гримасу, затем, сплюнув мне под ноги, злобно ответил:
– Я им ничего не сказал, а главному врагу не скажу и подавно.
Сев на скамью напротив него, я удовлетворённо ухмыльнулся:
– Похоже, у вас все такие. Упёртые, слепо преданные и без мозгов.
Пленник уставился на меня ненавидящими глазами.
– Ладно, может, имя назовёшь?
– Оно тебе ничего не скажет.
– Хорошо, жрец. Так и буду к тебе обращаться.
Тот лишь фыркнул и безразлично пожал плечами.
– На поле боя вы открыли портал в Райнор и призвали роканов. Как?
– Не буду я с тобой говорить. Тебе ещё не понятно?
– А с кем будешь? – я усмехнулся.
Вспоминая события, произошедшие на поле боя, я встал и подошёл к пленнику. Да, все пятеро жрецов тогда оголили правую руку. Решив проверить догадку, я взял того за рукав балахона и засучил его до локтя. Жрец дёрнулся, но вырваться из хватки не смог. На его запястье красовался браслет с несколькими кристаллами красного цвета. Недолго думая, я ухватился за украшение и со словами: – Ты, надеюсь, непротив, если я позаимствую эту побрякушку? – снял его с руки пленника.
– Ты хотел сказать «отберу»? – злобно процедил тот сквозь зубы.
– Ну, почему же? Верну, если эта штука окажется для меня бесполезной, – я улыбнулся. – Хотя в твоих руках райдиан может быть опасен.
Выражение лица пленника говорило, что он уже смирился с потерей браслета навсегда.
– Пригодится, когда я вознамерюсь посетить Райнор.
– Там ты и сгинешь! И чем скорее, тем лучше!
Не обратив внимания на его слова, я предложил:
– Что если я отпущу тебя? Вернёшься к повелителю. Взамен, я всего лишь прошу ответить на мои вопросы.
Жрец смерти, оживившись, осторожно спросил:
– Какие ещё вопросы?
– Где вы добываете райдиан? Мне нужно знать местоположение всех шахт и рудников в Эриосе.
– Нет. Этого я тебе не скажу.
– Что ж, по крайней мере я узнал, что шахты всё же есть. Райдиан – редкий камень для Ардана. Поэтому, таких мест, скорее всего, одно или может быть два. В Зарасе мы одну такую шахту завалили.
На лице пленника отобразилась досада. Не желая того, он выдал мне сведения, пусть и не те, о которых я спрашивал.
– Ладно. Попробуем ещё раз. Ответишь на этот вопрос, считай, что свободен. Сколько всего шахт по добыче райдиана?
Пленник ничего не ответил.
– Так. Послушай-ка. Мы оба знаем, что у вас есть райдиан. Если ты ответишь на вопрос, что изменится? Ты ведь уверен, что победите вы, а не мы. Так почему бы не ответить на вопрос, вернуться к своим и вместе одержать над нами верх?
– Вот так легко ты готов меня отпустить? – он заёрзал от нетерпения на скамье.
– Я не убиваю пленных. Вернёшься и убедишься в этом, когда поговоришь со жрицей смерти по имени Минай. Её я отпустил. Так же готов поступить и с тобой.
– И что ей пришлось рассказать тебе ради свободы?
– Не мне, а вашему повелителю, – я усмехнулся. – Я её отпустил, чтобы она соглала Калдану. О! Да не злись ты! Она сама не знала, что обманывает повелителя. Так что именно благодаря её лжи, вы попали в мою ловушку. Думали напасть на беззащитную деревушку, а оказалось совсем наоборот. Ну так как? Ответишь – свободен. Это ведь, небольшая цена ради свободы и возвращения к повелителю.
– В Эриосе я знаю только одну такую. Про шахты в других королевствах не ведаю.
Достав кинжал, я разрезал путы на руках и ногах жреца смерти:
– Можешь идти. Свободен.
– Так просто? – когда я обнажил оружие, по лицу пленника пробежала тень сомнения, что враг не сдержит слово, а убьёт. А теперь просто сидел, неверя уставившись на разрезанные верёвки.
– Да. Так просто. Только провожу тебя до ворот, а то тебя по пути кто-нибудь точно убьёт.
* * *Трасот. Спустя десять дней.
– Как перебиты? – прослушав доклад посыльного, спокойно спросил Калдан.
Однако внутри он наливался гневом. Весть ему совсем не понравилась. В зале командования вместе с ним, также присутствовали: его неизменная тень в белой мантии старшего советника – Имлор Дайнар; верховная жрица смерти, одетая в чёрный балахон, расшитый серебряным узором, Васса Вин-Ледир – когда-то бывшая магом в составе Магистрата и приближённой покойного короля Элато, а также главнокомандующий Лоро Вен-Тар и генерал Ондо Тан-Лахир. Они стояли, собравшись вокруг стола с картой королевства.
– Прошу простить меня, повелитель, – подобострастно произнёс посыльный и низко поклонился. – Я всего лишь передаю вам весть.
«А он не из робких. Калдан в приступе гнева может и прибить посыльного, – подумала Васса. – Далеко пойдёт. Если выживет».
– Позволите покинуть вас, повелитель? – вновь поклонился посыльный.
– Ладно, ступай, – всё также спокойно ответил Калдан.
– Пятеро жрецов смерти, отряд из сотни верных и хорошо обученных солдат, – произнёс повелитель, когда посыльный захлопнул за собой дверь. Калдан закрыл глаза, пытаясь успокоить клокочущую в нём ярость. Что-то явно шло не так. – Что могло противостоять жрецам смерти? Госпожа одарила нас милостью, позволив призывать низших, а мы не справились!
