Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
Открыв предпоследнюю дверь, мы обнаружили там офицеров, похищенных ведьмами, и мне наконец-то представили Антона, друга Евы. Поджарый мужчина, приближающийся к середине жизненного пути, крепко пожал мою руку и, прищурившись, кивнул, когда узнал, кто я. Ладно, будет время, поговорим по душам.
– Максим, – Ева замерла перед последней дверью и внимательно осматривала запор, – тут что-то необычное.
– Вип-камера, – я подошёл к вампирше и потрогал пальцем странный замок, напоминающий клубок сцепившихся змей. – Хм, жжётся. Кажется закупорено магией. Забавно…
– Кого могут содержать в камере, запечатанной волшебством? – сама у себя спросила Ева и тут же ответила: – Того, кого не удержат обычные засовы.
– Другую ведьму, – подытожил я и положил ладони на металлический клубок, ощущая, как жжение становится всё сильнее с каждой секундой. – Тем интереснее будет с ней пообщаться.
Замок в одно мгновение превратился в капкан, ощетинившийся острыми зубьями и попытался сомкнуться на моей руке. В самый последний момент я убрал пальцы и тут же стукнул кулаком по взбесившемуся предмету. Клацнуло, и чёртова штуковина упала на пол, издавая недовольное шипение. Ева, за моей спиной, облегчённо выдохнула. Я – тоже.
– Знаешь, – сказал я, нервно потирая ладони, – в прежней жизни некоторые вещи были намного проще. По крайней мере, до сих пор ещё ни один замок не пытался откусить мою руку.
– В прежней жизни, – наставительно заметила Ева и щёлкнула меня по носу, – ты не смог бы отпереть двери с магической защитой. Я, правда, не совсем понимаю, как ты делаешь это сейчас, но, кажется, мой дорогой, твои силы, чем бы они ни были вызваны, стремительно растут. За одну ночь и полёт, и снятый наговор, и разрушенная защита. Честно говоря, никогда прежде не слышала о вампирах с такими способностями.
Подошёл Антон и, кивнув на дверь, сказал:
– Там – ведьма, которую везли вместе с нами. Кажется, эти сучки из Трибунала очень злились на неё. Особенно старались двое: чёрненькая и с золотистыми волосами.
– Даже забавно, – едва слышно пробормотала Ева и, прищурившись, взглянула на меня, – именно те две, которые погибли.
– Ты ещё скажи, дескать, я всё так и спланировал, – парировал я и взялся за холодную ручку.
Честно говоря, я почти ожидал увидеть именно её.
Внутри оказалось светло. Десяток огромных круглых светильников, висящих на стене, наполняли помещение холодным бледно-жёлтым сиянием, отчего тело в центре казалось особенно обнажённым. Женщина сидела на коленях, а её руки, сведённые вместе, поднимались за спиной к потолку, точно их тянула вверх верёвка. Вот только никаких пут здесь не было и в помине. На молочной коже, уродуя её багровыми полосами, разбегались многочисленные шрамы, а голова с распущенными рыжими волосами безвольно опустилась к грязному полу.
Сейчас Анжелика ничуть не походила на ту заносчивую хозяйку жизни, которую мы встретили в Головне. Проклиная чёртовых садисток, устроивших эту пытку, я торопливо шагнул вперёд и провёл рукой над головой ведьмы. Тускло полыхнул камень в перстне и лёгкий звон разлетелся под потолком камеры. Стоило бы задуматься, откуда я знаю, как поступать, но сейчас просто не хватало времени.
Да и не хотелось.
Подбежавшая Ева успела поймать ведьму, едва не ткнувшуюся лицом в мутную лужу на полу. Я помог вампирше придержать тело, пока тонкие пальчики скользили по ранам, заживляя их. Когда Ева остановилась на плечевых суставах, Анжела глухо застонала и приоткрыла глаза. Под одним у неё чернел синяк, почище того, который оставила Марго, а пухлые губы напоминали вареники. Да, здорово ей досталось.
Мутный взгляд пробежался по лицу вампирши и остановился на мне.
– Мой друг, – прошептала она, с трудом размыкая разбитые губы, – ты всё же решил навестить старую подругу? Знаю, знаю, она отнимает всё твоё время, но мы же столько пережили вместе, помнишь?
Я вопросительно взглянул на Еву.
– Она тебя с кем-то путает, – пояснила девушка и погладила спутанные рыжие волосы, – со своим прежним другом.
Ах да, действительно, ведьма уже упоминала какого-то вампира, с которым она крутила роман. Я бережно взял израненное тело на руки и сделал пару шагов в сторону выхода.
– Вот балбес, – пробормотала Ева и, сняв с себя плащ, набросила на обнажённое тело, – попробуй хотя бы иногда сначала думать, а уж потом – действовать.
– Мой друг, – продолжала шептать Анжелика, – так больно сознавать: битва за твоё сердце проиграна… Но сделанный выбор не так ранит душу, как если бы ты остался с той… И так хорошо, что ты всё же жив. Слухи о твоей смерти принесли мне невыносимую боль. Мой друг! Мой милый друг…
Она умолкла и, сомкнув веки, тихо засопела. Стало быть, вампир, которого она любила и которого я так сильно напоминаю, умер. Очень ценная информация.
Антон со своими офицерами успели вывести узников наружу, и я ещё раз поразился их виду: все измученные, истощённые, со следами то ли пыток, то ли тяжёлой болезни. Нет, думаю, если я и отправлюсь в резервацию, то только для того, чтобы поднять наших на сражение с тварями, истязающими людей.
Пока я держал ведьму, Ева с Антоном успели переговорить, и вампирша легко куснула друга в шею – для придания сил. Парочку из тех, кто почти не мог ходить, привели ко мне: возможно, заряд бодрости поможет им добраться до убежища. В этот раз я не наблюдал никаких солнечных лучей, а точно пускал немного света в тёмные колодцы, всякий раз теряя часть своих сил.
– Помоги лишь самым слабым, – Ева казалась сосредоточенной, – иначе сам ходить не сможешь. Слушай: Антон со своими товарищами выведут узников в безопасное место, но ведьму они брать не станут – слишком рискованно. Один из офицеров помянул знахарку у Звонкого Ручья, у неё можно оставить Анжелику, пока не поднимется на ноги.
– Не выдаст? – я провёл пальцами по рыжей шевелюре.
– Ну, когда-то я хорошо знала старуху, вроде бы не должна, – вампирша сокрушённо покачала головой, – раньше и вопросов таких не возникало. Главное сейчас – не привести за собой оборотней. Пошли-ка вперёд, пока наши мышки не натворили чего.
"Мышки" тем временем начали приходить в себя. Блондинка и рыжая пытались подняться на ноги, испуганно глядя на толпу людей за нашими спинами. Судя по злобным репликам, никто не желал спускать дело на тормозах, простив беззащитным чародейкам их прежние поступки. Я осмотрел измождённых пленников, потом опустил взгляд на Анжелику.
– Поступай, как считаешь нужным, – пробормотала Ева и тяжело вздохнула: – я приму любой твой выбор.
Я повернулся к Антону.
– Мы уходим, – сказал я, и он согласно кивнул, но тут же прищурился, услыхав следующую фразу, – их судьбу решайте сами, но постарайтесь не уподобляться мерзавкам.
Когда мы выбрались из подвала, моих ушей коснулся звук истошного женского взвизга. И всё.
– Они это заслужили, – тихо сказал я, – возмездие должно свершиться над каждым негодяем, кем бы он ни был.
– Я же сказала, – Ева погладила меня по плечу, – что не собираюсь оспаривать твоё решение.
– Это я сам себя пытаюсь успокоить, – с горечью произнёс я, – просто никогда не думал, что когда-нибудь придётся делать подобный выбор. Такие вещи обязан решать кто-то, наделённый реальной властью: их король, например. Почему последние несколько ночей приходиться влезать в самое паскудное дерьмо?
– Видимо, потому, что никого, способного это делать, кроме нас, уже не осталось, – Ева невесело усмехнулась, – но у тебя вообще-то очень неплохо получается. Смотри: своими действиями ты уже успел спасти Чеговицы, а теперь помогаешь жителям Тридаша.
– Прям-таки – герой!
– Не надо иронии, Максим. Ты и есть герой, который рискует своей жизнью, помогая людям. Или, по-твоему, герои – это кто-то особенные?
– Тогда требую немедленной установки памятника, в масштабе: один – к десяти, – хмыкнул я, – достаточно, а то я и вовсе не смогу смотреть вниз – гордыня не позволит. Давай лучше подумаем, как выбираться из дворца: представляешь, какая чехарда там творится сейчас?
Творилось там действительно чёрти что. Выбираясь через проделанный мною ход, мы едва не столкнулись с големом, целеустремлённо шагающим в сторону дворцовых ворот. Этот заметно отличался от поверженного Пороха: гораздо выше, тощий, словно щепка, и вообще очень напоминал исполинскую мумию. Мне показалось, будто каждое движение монстра сопровождает посвистывание ветра.
– Воздух, – прошептала Ева, стоило мне поделиться своим наблюдением, – но сражаться не стоит: тут же набегут остальные, а в толпе ты просто не сумеешь понять, у кого какое уязвимое место.
Маленькая вампирша была абсолютно права. Мы выскользнули наружу и, перемещаясь в тени деревьев, устремились к ограде. За нашими спинами ещё несколько разнокалиберных демонов промчались вдоль стены дворца, сотрясая землю колоннами ног. И вой оборотней, ни на секунду не умолкающий вой, поднимался к ночному небу, блуждал в листве деревьев и гулким эхом отражался от многочисленных скульптур. Надеюсь, с Марго и Рексом всё в порядке.
