Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая
– Разве нельзя было родить ещё одного или нескольких детей? – удивился Дэнджен.
– Думаешь, отец с матерью не пытались? – на лице принцессы проступили возмущение и печаль. – Я была первой, все остальные дети рождались мёртвыми. Ни лекари, ни маги так и не поняли, почему так происходило. В конце концов, отец смирился. Мне было семь, когда он решил воспитывать меня, как мальчика. Конечно же, мужчиной я от этого не стала, но магия и воспитание повлияли на моё тело. Ну, в общем, вы сами всё видели до и после посвящения. Я росла среди солдат, меня обучали воинскому искусству, владению двуручным мечом. Норен – мой меч – стал другом и защитником.
Я усмехнулся её последним словам. Как же мы в этом похожи – я погладил рукоять кинжала, висящего на поясе. Только в отличие от неё я не привязывался конкретно к какому-либо клинку. Среди них уникальных не повстречал, которому захотелось бы дать имя, чего не скажешь о втором оружии. Пусть оно и не стало любимым, как кинжал, но коса была частичкой моего туманного прошлого. Той самой частичкой, что незримо связывала меня с моими родителями. Не знаю почему, но чутьё подсказывало, что Агихар – подарок моей матери.
– Когда мне исполнилось десять, – продолжила Зирани, – мной, наряду с солдатами, занялись и маги. Днём владение оружием, вечерами – медитации. Всё это изматывало, и ночью я просто отключалась, едва добравшись до постели. На следующий день всё повторялось. Временами я думала, что сломаюсь, если так продолжится. Но ради отца заставила себя быть сильной. Чтобы он мог гордиться наследницей. Правда, почти никто, кроме наставников и родных, не знал, что я на самом деле девушка. Потому-то мне и дали имя Зито. Ну а дальше – вы всё знаете.
– Мда, не сладко тебе пришлось, – задумчиво протянул Дэнджен.
– Это уж точно, – усмехнулась Зирани. – Но всё в прошлом. Я не особо переживаю по этому поводу, благодаря урокам отца, научившего меня владеть собой.
– Уверен, ты станешь достойной королевой и преемницей его наследия. Думаю, даже сейчас, где бы ни был твой отец, он гордится тобой, – сказал я и вспомнил магистра Радения. Надеюсь, наставник так же гордится мной.
– Спасибо, Райсэн, – принцесса кивнула и улыбнулась.
Более мы ни о чём не говорили, наслаждаясь скромной трапезой. Дело клонилось к вечеру, так что в скором времени нам стоило прибыть к старосте. Выйдя из таверны, я остановился, как вкопанный. На пороге, прислонившись к деревянному столбу и скрестив руки на груди, под навесом стоял Талгас.
– Привет, герои, – подняв ладонь, произнёс он.
– Ты! – прошипел я, чувствуя, как в сердце вскипает ярость.
– Я, – кивнув, подтвердил Талгас.
Я ринулся на него, занеся левую руку для удара. Тот среагировал мгновенно и отпрыгнул назад. Ну, держись! Я рванул к даркану со всей возможной скоростью, которую давала новая сила. Оказавшись рядом, ударил, но промахнулся. Талгас резко ускорился и уклонился от атаки. Отказываться от затеянного я не собирался, но даркан ушёл и от серии ударов. Он благоразумно уворачивался, не пытаясь принять атаки левой руки на блок.
– Ты поаккуратней с этой рукой, – произнёс Талгас, уйдя от очередного удара. – Так и покалечить можешь кого ненароком.
– И покалечу! – огрызнулся я.
– Ты многому научился, Райсэн, с нашей первой встречи. Но с эмоциями у тебя, всё ещё, беда.
– Беда говоришь? Да только благодаря этой беде мы и выжили!
– Так почему же тебе эмоции не помогают? – усмехнулся даркан. – Шаан слабее меня, да и к тому же, твоя левая рука для неё оказалась полной неожиданностью.
– Так ты всё видел?! И не пришёл на помощь!
– Я тебе уже говорил, болван. Я не всегда буду рядом, – Талгас отскочил от очередного бесполезного удара.
– Я помню также, что может настать день, когда мы станем врагами. Так чего откладывать?!
Талгас вновь увернулся, после меня сотряс страшной силы удар в живот, отчего я отлетел и распластался на земле.
– Хорошо. Поговорим потом, когда остынешь, – с этими словами даркан исчез.
Друзья подошли и помогли мне подняться.
– Ты как? – спросил Дэнджен.
– В порядке, – простонал я.
– С одной стороны, Талгас всё же прав…
– Слушай, не начинай, а! И так тошно.
– Проиграл – прими. Злиться из-за этого нет смысла, – добавила Зирани.
– И ты туда же…
– Я всего лишь вспоминаю то, чему научил меня отец. Принять совет или нет – тебе решать, Райсэн.
Я махнул рукой:
– Забыли. Прошлое в прошлом. Так, Зирани?
– Так, Райсэн.
– Одежда опять в грязи. Менять уже нет времени.
– Сам же виноват, – Дэн усмехнулся в кулак, после мы втроём дружно рассмеялись.
– А лицо вот не помешает помыть, – я вздохнул. – Ладно, двинули к старику Дамро. Заждался наверно.
Совет старейших был обставлен скромно. В гостевой, где весело трещал огонь в очаге, собрались пятеро старожилов Марита, среди которых были Дамро и уже знакомый мне кузнец, да и ещё наша троица. Мы стояли в стороне и не принимали участия в их беседе по поводу общего положения дел в деревне, пока за окном совсем не потемнело. Одна из дочерей старосты, услужливо зажгла свечи и водрузила их на стол, за которым сидели старейшие.
– Райсэн, подойди, – прокряхтел старик, когда голоса всех пятерых, наконец, стихли.
Я учтиво поклонился, после наша троица присоединилась к совету. Мы остались на ногах, с почтением и благодарностью отказавшись от мест за столом, объяснив это тем, что наш разговор не займёт много времени.
– Так что ты хотел с нами обсудить?
– Вашу дальнейшую жизнь.
Старики переглянулись.
– Объясни.
– Думаете, что, как прежде, будете жить в тишине и спокойствии?
– Но вы ведь нас защитите?
– Да, но наша цель не защита Марита. Если сказать точнее, защита не только Марита. Мы намерены освободить Эриос, но нас всего трое, а с завтрашнего дня не известно на какой срок – будем только я и её высочество. Дэнджен на время покинет нас.
– Вас двоих ведь тоже будет достаточно? – спросил кузнец, которого звали Лайдо.
– Да, – кивнул я. – Но вы не поняли. Мы не будем постоянно защищать деревню. Что делать с остальными, пока свободными, поселениями? Что делать с жителями тех деревень, которые мы освободим? Вы же не станете предлагать нам, бросить всех и защищать только Марит?
– Ты прав, Райсэн, не станем. Но что тогда предлагаешь ты?
– Марит должен стать опорой для всех угнетённых подданных Эриоса.
– Ты хоть представляешь, что ты говоришь?
– Представляю. Но это ещё не всё. Марит станет нашей опорной базой. Кроме того, всех жителей деревни, способных держать оружие, надо обучить хотя бы основам воинского ремесла, чтобы каждый мог постоять за себя и свою семью.
– Зачем, Райсэн?! – воскликнул Дамро. – Ты хочешь нарушить нашу спокойную жизнь?
– Ты ведь солдат, старик. Думаешь, армия Калдана обойдёт вас стороной? Он обязательно явится сюда, после того, как Минай вернётся к нему в Трасот.
– Тогда тебе следовало её убить, а не отпускать! – вставил один из старейших.
– Не согласен. Я солгал ей, прежде чем отпустить. Сказал, что мы покидаем деревню, а все жители Марита, перейдя границу, обоснуются в Зарасе. Калдан, конечно же, проверит это, если он не дурак, но, думаю, несколько дней у нас в запасе есть, чтобы подготовиться к его приходу и устроить ему горячий приём. Поэтому Марит, однозначно, надо расширять, строить укрепления вокруг него, готовить к защите. Так что, Дамро, не удивлюсь, если в скором будущем ваша деревня превратиться в город. Пусть и небольшой.
Старики смотрели на нас с разинутыми ртами.
– Кто будет готовить людей? – наконец спросил староста.
– Ты, конечно, – ответил я. – Ты единственный в деревне ветеран, имеющий за плечами опыт армейской службы.
– Я слишком стар для этого.
– Брось, Дамро. Именно тебе это под силу.
– Почему не один из вас?
– У нас своя миссия. Кто за нас будет её делать? Покажите мне такого глупца, и я с радостью свалю на него эту ношу.
Все отвели взгляды.
– Ладно, не стоит унывать. Не всё так плохо, как кажется. Ваше высочество, прошу, – произнёс я и отошёл, позволив Зирани выступить вперёд.
– Я хочу ещё раз поблагодарить жителей Марита, уважаемые старейшие, – мягко заговорила принцесса. – За то, что с теплом и добротой отнеслись к нам, невзирая на возможные беды со стороны Калдана. И хочу отметить, что вы заблуждаетесь, если решили, что мы всё взвалим на вас, оставшись в стороне. С завтрашнего дня мы втроём покидаем Марит. Дэнджен, скорее всего, вернётся не скоро – у него особая задача. Что же касается нас с Райсэном: в двух днях пути верхом от деревни расположен военный гарнизон. Мы собираемся перебить там всех людей Калдана, а солдаты, освобождённые от влияния предателей, перейдут под мою руку. И, конечно же, все они окажутся здесь. Так что, сложностей с обучением и защитой людей возникнуть не должно.
