Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая
Зирани тихо ойкнула.
Мда! Чем дальше, тем непонятнее наше приключение. А что нас ещё ждёт впереди?
* * *Шаан, опустив взгляд, понуро стояла в королевской спальне. Лайдана, подперев голову локтем и вальяжно развалившись на большом ложе из шкур диких райнорских мохнатых ящеров, с укоризной смотрела на племянницу. Доспехи покоились на стойке в комнате, и Лайдана наслаждалась возможностью отдыха подальше от глаз приспешников, слуг и подчинённых, перед которыми постоянно приходилось показывать силу и несгибаемую железную волю. В покоях королевы царил полумрак. Только тусклый красноватый свет источался орнаментами хаоса, которыми были исписаны стены, но для дарканов, способных видеть в темноте – это не было помехой.
– Итак, ты не убила его, – Лайдана зевнула, прикрыв рот ладонью. – Неужели он смог тебе что-то противопоставить? Ты ведь на третьей ступени силы. А они на второй.
– Прости, моя королева, – подняв взгляд, произнесла Шаан. Её лицо уже частично восстановилось, но всё ещё было перекошено и искажено после удара Райсэна. – Он высвободил длань разрушителя. После того жуткого удара я почувствовала, как во мне что-то переключилось. Моя тьма откликается на его тьму, – в чёрных глазах Шаан забегали искорки.
Лайдана мотнула головой:
– Может, хочешь переметнуться на его сторону?
Шаан вновь потупила взгляд и опустила голову. Пусть королева и приходится роднёй, но не стоит перед ней говорить лишнего.
– Прошу простить мою глупость, моя королева, – тихо произнесла Шаан.
– Значит, высвободил силу хаоса. Занятно. Но это не должно было тебя остановить! Лорд Гэргэрэт наделил нас силой гэрнитов. Ты бы смогла убить их.
– Нет, моя королева. Это было нечто другое. Словно иной хаос, гораздо страшней и в тоже время чище, чем тот, который веет от лорда Гэргэрэта. Сила хаоса, данная нам, словно замутнена и не может сравниться с силой Райсэна, – в её голосе звучало восхищение, и Шаан замолчала, уловив удивлённый взгляд Лайданы. Вновь позволила себе лишнее.
– Вот как? Что ж, ступай. Тебе нужен отдых.
– Да, моя королева.
Шаан поклонилась и покинула покои королевы. Лайдана, оставшись в одиночестве, вздохнула. В действительности, в её спальне незримо присутствовал её первый клинок.
– Ты всё слышал, Фоен?
– Да, моя королева, – тот вышел из-за ширмы в дальнем углу комнаты.
– Что ещё за сила хаоса, которая чище и страшнее, чем у лорда Гэргэрэта?
– Не знаю. Но я должен немедленно доложить об этом хозяину.
– Хорошо. Ступай.
Фоен поклонился и исчез в провале портала. Теперь, когда она действительно осталась одна, Лайдана, лёжа на шкурах, полностью расслабилась:
– Тьма откликается на тьму? – произнесла она в пустоту, но ответом ей была лишь тишина.
Королева дарканов тяжело вздохнула:
– Глупышка Шаан.
* * *Жители Марита не на шутку перепугались от грохота взрывов в лесу. Они уже и не знали, что думать и собирались кого-нибудь отправить на наши поиски. Переволновались, что беда случилась, но с нашим возвращением облегчённо вздохнули. Правда, их повергло в дикое изумление исчезновение наёмника Рилама, и явление принцессы Зирани. Я намеревался поговорить с ней об этом при более удобных обстоятельствах. Думаю, не стоит прямо сейчас лезть к ней и просить объяснений. Позже.
Гораздо важнее обсудить ряд вопросов со старостой и решить, что делать с назревающими проблемами. Поэтому было решено созвать совет старейших Марита к вечеру дома у Дамро. А до тех пор, нам с друзьями предстоит основательный разговор обо всём, что случилось. Желательно в присутствии Талгаса, конечно. Но он так и не объявился с тех пор. Поначалу, меня посетили мысли, что он нас бросил, ибо никак иначе я не мог себе объяснить то, что он не пришёл нам на помощь. Но потом отбросил лишние размышления. Ибо если он действительно оставил нас, то тут уж ничего не поделаешь. И толку об этом думать?
Договорившись о встрече с друзьями в таверне, мы разошлись, дабы привести себя в порядок. Уж кому-кому, а Зирани теперь нет необходимости носить лохмотья. Да и мы с Дэндженом успели изваляться в грязи. Поэтому первым делом решили помыться, отстирать одежду и почистить доспехи.
В таверну я заявился первым, Дэнджен пришёл чуть позже. Мы уже успели осушить по кружке бароса, когда объявилась принцесса. Одетая в простое деревенское длинное платье, с разрезом сбоку до колена и с двуручником за спиной, она смотрелась нелепо на фоне местных, но воин никогда не разгуливает без оружия, даже если ему ничего не угрожает. Нелепо. Но и красиво! Распущенные огненно-рыжие волосы тоже выделяли её, а раньше была просто неприметна в лохмотьях, как невзрачная гусеница. Она подняла руку в приветствии, продвигаясь к нам, затем села на свободное место за нашим столом.
– Хорошо выглядишь, – сказал Дэнджен.
– Спасибо, – Зирани улыбнулась.
С едой на подносе к нам подскочил шустрый служка – парнишка лет пятнадцати на вид.
– Пожалуйте, тэли принцесса, – расставляя снедь, заговорил он и заулыбался во все зубы. Зирани в знак благодарности кивнула.
– Ладно, ступай, – произнёс я, увидев, что тот и не собирается уходить. – Позовём, если понадобишься.
Он поклонился и ушёл обслуживать остальных посетителей.
– Ну что у нас дальше по плану? – прожевав небольшой кусок жареного цыплёнка, спросил Дэнджен.
– Нам нужен четвёртый боец в отряд, и чем быстрее он к нам присоединится, тем лучше.
– Что за спешка? – отпив из деревянной кружки, поинтересовалась Зи.
– Вы сами видели. Мы втроём ничего не могли противопоставить этой сумасшедшей дарканше. Думаю, и вчетвером не справились бы. Но, чем нас больше, тем выше вероятность победы.
– И где искать четвёртого? – спросил Дэн.
– Зиал, храм Неба.
– Почему именно там? – удивился Дэнджен. – С чего ты взял, что четвёртый ваираг в Храме Неба?
– Ольтар подсказал, – ответил я и улыбнулся озадаченному другу. – Тебя не удивляет, что мы нашли Зирани – третьего ваирага так легко? До этого так же легко я нашёл тебя. Нас просто ведёт госпожа Риданис. Мы все тянемся друг к другу. Тебе надо найти четвёртого – хранителя из храма Неба, – произнёс я и уставился на напарника.
Я, конечно, сомневался, что прав, но стоило проверить догадку относительно пророчества госпожи Риданис. Если догадка верна, то Дэн сможет найти четвёртого ваирага.
– Мне?! – удивился Дэнджен и чуть не подавился очередным куском курятины.
– Да, друг. К сожалению, нам нужно разделиться. И ты отправишься в Зиал.
– А зачем распылять силы? – спросила Зирани.
– Вот-вот! – закивал Дэнджен. – Я тоже не понимаю, зачем нам разделяться?
Я улыбнулся:
– Нападение дарканов не предвидится до четвёртого посвящения. Я не дурак, и не воспользуюсь ваирагией тьмы, чтобы те спокойно нашли меня.
– Что делать тогда мне? Мои воронки тьмы тоже притянут внимание дарканов.
Я почесал подбородок. Да, Зирани права. Странно, что и она способна использовать тёмную ваирагию в отличие от Дэнджена, который тоже прошёл посвещение через тьму:
– Придётся тебе, Зи, пока обходится без разрушительной ваирагии и пользоваться слабой стихийной.
– До каких пор?
– До тех, пока не возникнет смертельная необходимость.
– Всё равно не понятно, зачем разделять отряд, – повторил Дэн.
– Раз враг решил сделать Эриос опорной базой для вторжения в Ардан, нам тоже надо обосноваться и основательно закрепиться здесь. Поэтому, мы с Зи останемся и начнём создавать нашу базу тут, в Марите. Ты, тем временем, найдёшь четвёртого ваирага. С нашей обострившейся способностью чувствовать друг друга, – я вытащил из-за пазухи заранее подготовленный для этого разговора футляр с указом короля Айдина о свободном передвижении по Зарасу, – а также с этим – ты легко доберёшься до Зиала.
– Но я буду один!
– Ты всегда был под влиянием брата. Теперь хочешь быть под моим? У меня своя тренировка, Дэн, а у тебя – своя. Немного самостоятельности пойдёт тебе на пользу.
Дэнджен открыл рот и хотел было что-то сказать, но, не найдя слов, просто выдохнул.
Зирани усмехнулась:
– Хорошо, тогда какова моя тренировка?
– Полагаю, ты всю жизнь притворялась мужчиной. Не знаю почему, но сама расскажешь, если захочешь. Теперь надо быть собой – привыкать к этому. Чем не тренировка?
Зирани вновь усмехнулась, только в этот раз горько:
– Ладно, к чему откладывать на потом то, что в любом случае расскажу?
Некоторое время принцесса молчала, затем, собравшись мыслями, заговорила:
– Отец всегда хотел наследника, но родилась наследница.
– Разве нельзя было родить ещё одного или нескольких детей? – удивился Дэнджен.
– Думаешь, отец с матерью не пытались? – на лице принцессы проступили возмущение и печаль. – Я была первой, все остальные дети рождались мёртвыми. Ни лекари, ни маги так и не поняли, почему так происходило. В конце концов, отец смирился. Мне было семь, когда он решил воспитывать меня, как мальчика. Конечно же, мужчиной я от этого не стала, но магия и воспитание повлияли на моё тело. Ну, в общем, вы сами всё видели до и после посвящения. Я росла среди солдат, меня обучали воинскому искусству, владению двуручным мечом. Норен – мой меч – стал другом и защитником.
