Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
– Нам сюда, – Ева вынырнула из-за одной из бесчисленных колонн, подпирающих свод, и повела в комнату, как ни странно, освещённую доброй сотней ровно пылающих свечей. Они располагались в нишах на стене, чуть выше моей головы, и, немного приглядевшись, я начал сомневаться в их реальном существовании: через некоторые просвечивали каменные плиты стен. Впрочем, свет был самый что ни на есть настоящий.
Рекс и Марго внимательно рассматривали коричневый плоский валун треугольной формы с углублением в середине. При некоторой толике воображения можно было представить себе тело вампира, размещённое в этом жёстком лежбище. Нет, ну точно: сюда – руки, а ноги туда, где поглубже. По краю валуна шли странные золотистые знаки, и они, как ни странно, показались мне смутно знакомыми.
– Это – Камень Погружения, – пояснила Ева, – потрогай его. Тёплый? Он такой всегда. По древней легенде, когда Камень станет холодным, исчезнет последний вампир.
– Раньше Камень почти обжигал, – Рекс кусал губы, – я ещё помню.
– Я – тоже, – Ева печально улыбнулась, – но это было так приятно…
– Как бы намекает, – Марго угрюмо провела рукой по гладкой поверхности, – давайте, рассказывайте, как сидеть в этом вашем вампирогинекологическом кресле. Да и что делать вообще.
– Ничего, просто лежать. Камень всё сделает сам.
– Скажи спасибо, что это – не шляпа, – Рита не выдержала и прыснула, – и Маргарита определяется в… Гм. Вредная, злопамятная вампирша… Слизерин!
– Я тебя стукну, – пообещала Маргарита, опираясь на руку Рекса, который помогал ей вскарабкаться на каменюку, – а вообще, никогда не любила эту сказку. Маглы, чародеи, тьфу!
– Самое время обсудить, – поддакнул я, – представить только: вампиры, в их священной твердыне, накануне ритуала, определяющего их истинную сущность, обсуждают Гарри Поттера? Если бы мне кто-то посоветовал почитать книгу с эдаким сюжетным поворотом, я бы послал его ко всем чертям.
– Вы двое – самые чокнутые вампиры из тех, кого я помню, – рассмеялась мне в ухо Ева, – но рядом с вами так легко и свободно. Давно не ощущала себя так хорошо.
– Давно? – я обиженно посмотрел на неё. – А как же позапрошлой ночью?
Да что же они все так бьются?!
Марго расположилась в ямке, раскинув руки в стороны, а ноги сведя воедино. Ева и Рекс помогали ей советами и, как я заметил, маленький вампир сильно нервничал. Потом они отступили назад, дав и мне знак отойти от камня. Рита казалась спящей, такое умиротворение было написано на её спокойной мордашке. Девушка открыла рот, собираясь задать какой-то вопрос и тут всё началось.
Золотистые знаки вспыхнули ослепительным светом, а воздух над камнем задрожал, точно там пылало невидимое пламя. Я даже ощутил потоки тепла, исходящие из центра комнаты, и заметил едва различимые паутинки разрядов, пляшущие над лежащей вампиршей. Непонятный блеск сверху привлёк моё внимание, и, подняв голову, я обнаружил на сводчатом потолке вогнутое тёмное зеркало, отражающее пол комнаты, треугольный камень и… Марго! Ха, она отражалась!
Внезапно слабые усики разрядов соединились в единый полыхающий шар, напоминающий шаровую молнию-переросток, который окутал лежащее тело, скрыв от наших глаз. Вспышка невероятной силы ослепила меня, а когда я сумел вновь видеть окружающее, тело Риты висело в воздухе, окружённое аурой бледно-зелёного света. Голова Маргариты с незряче открытыми глазами повернулась к нам, и губы на спокойном лице шевельнулись. Тихий вроде бы голос наполнил комнату громовыми раскатами.
– Стихия! – ударило по ушам, и Марго, продолжая висеть в воздухе, изогнулась дугой.
Это продолжалось считанные мгновения, а после свет померк, аура исчезла, и тело вампирши медленно опустилось вниз. Рекс тут же подбежал к любимой и, поцеловав в губы, помог выбраться наружу. На его физиономии я заметил удивление, да и Ева потрясённо покачивала головой.
– Силы стихий – очень редкий дар у вампиров, – пояснила она, – обычно это или лечение, как у меня, или какие-то мелкие хитрости и уловки, подобные иллюзиям Рекса. Твоя подруга, когда разовьёт свой дар, сможет на равных противостоять самым мощным ведьмам.
– Постараемся не осрамиться, – пробормотал я, направляясь к магическому булыжнику. – Эй, повелительница стихий, ты там как?
– Жить буду, – она тёрла глаза кулаками и тяжело дышала, – ни черта не помню, как будто по затылку шандарахнули. Забористая штуковина!
– Проверим, – сказал я, располагаясь на тёплой поверхности камня, странно бархатистой на ощупь. Оказалось очень удобно, словно углубление вырезалось специально под моё тело. Когда затылок коснулся камня, я ещё хотел пожелать всем удачного просмотра, но не успел: кто-то неизвестный щёлкнул переключателем, отрубая свет, и окружающий мир погас.
Впрочем, нет. Кое-что осталось. Зеркало на потолке. Только теперь я вроде бы стоял, а оно находилось прямиком передо мной. Тусклая поверхность отражала лишь бесконечный мрак и меня. Я подошёл ближе и попытался коснуться отражения. Рук не было. Вообще ничего не было. Только загадочное зеркало с отражением Максима, пристально вглядывающегося вперёд. Внезапно мой двойник ударил кулаком, и по стеклянной поверхности побежала трещина. Острая боль пронзила моё тело, словно его кто-то полосовал ножом. Ещё один удар, и, наблюдая целую сеть трещин на зеркале, я ощутил, как меня разрезают на куски. Боль оказалась неимоверной, но кричать я не мог, потому что у меня не было рта. А потом зеркало разлетелось на части, а следом за ним распался и я, утонув в океане бесконечной боли.
Меня дёрнули за руку, и я открыл глаза, ощущая звенящую пустоту в голове, словно оттуда гигантским насосом откачали всё содержимое. Ева помогала мне встать и на её прелестной мордашке читалось угрюмое недоумение. Рекс, неподвижно замерший рядом с Марго, казался то ли испуганным, то ли озадаченным. Только Рита выглядела так же, как обычно.
– Что? – я поперхнулся и встал на ноги. – Что случилось?
– Камень Погружения отверг тебя, – тихо сказал Рекс и поморщился, – такого ещё никогда не было. Даже в книгах не упоминается.
– Как отверг?! – я посмотрел на Еву, и она отвела взгляд, – Значит, я – не высший вампир? – она покачала головой. – А кто тогда?
Рекс пожал плечами, а Ева несмело поцеловала меня в щёку.
– Когда Камень определяет высшего вампира, – она говорила едва слышно, стараясь не встречаться со мной взглядом, – бьют молнии, сверкает свет, а тело левитирует. Если на Камень ложится обычный вампир, его тело остаётся на месте и лишь слабо светится, а руны наливаются красным.
Вместо ответа она показала пальцем. Я обернулся. Треугольный булыжник потемнел, и от его поверхности веяло холодом. Осторожно коснувшись Камня пальцами, я ощутил озноб.
– Понятно? Камень отверг тебя, – Ева потащила меня за руку. – Пошли, Максим, время ложиться спать. Обсудим это потом.
Больше мы не разговаривали. Я шёл следом за Евой, пребывая в некотором отупении. В голове просто не укладывалось, как это: все вокруг – высшие вампиры, и лишь я – изгой, отвергнутый даже священным камнем нашего племени. Да ещё и этот холод… Неужели нашему роду приходит конец? А как же остальные, живущие в резервации? Или с ними произошло какое-то жуткое несчастье? Со всеми сразу… И это почему-то совпало с нашим появлением? Бред! Чёрт побери, столько вопросов, на которые нет ответов, и главное – отсутствует желание их искать.
Мы прошли в небольшую овальную комнату, озарённую странным голубым сиянием, напоминающим свет полной луны. Казалось, будто его испускают стены и потолок. Здесь не было ни кроватей, ни даже жалкой подстилки – только каменный пол, и я уж подумал, что придётся доставать походные одеяла, но стоило коснуться пальцами твёрдой на вид поверхности, и рука ощутила тёплую упругость. Хоть это радовало.
Подошла Марго и, поцеловав в щёку, тихо сказала:
– Главное, не падай духом и держи хвост пистолетом, – она подмигнула, – просто ты такой крутой вампир, что долбаная каменюка не смогла тебя раскусить.
– Точно, – согласился я, – прохожу вне конкурса. Иди уже, утешительница.
– Спасибо, – поблагодарила за меня Ева. – Ты молодец, Маргарита. Максим, а может, она и права; ведь действительно, такого ещё никогда прежде не случалось. Возможно…
– Ева, – я остановил её, – не надо сыпать соль на мои раны, и они заживут намного быстрее. Я тебя люблю, и надеюсь, ты любишь меня тоже, невзирая на мой никудышный статус.
– Конечно, – она даже испугалась, – как ты только мог подумать?!
– Забудь, – я махнул рукой. – Прости, милая, ляпнул не подумав. Давай ложиться.
Мы обнялись, поцеловав друг друга. Лежать оказалось непривычно и несколько неудобно, однако сон пришёл почти сразу. На этот раз не было никаких выкрутасов с оживающим мраком, но без приколов не обошлось.
Просто не знаю, как назвать по-другому сильный пинок по рёбрам, вынудивший меня проснуться и вскочить на ноги. Сначала я даже не понял, в чём дело: мягкий синий свет и безмолвие, в котором чётко слышалось сопение моих спутников. Все, кроме меня, спали. А я… А я изумлённо глядел на бородатого карлика, обряженного в немыслимо грязное тряпьё.
