Саша Вайсс - Кровь моего врага
Бритая голова Нутху кивнула.
– Ну так дай сюда. – Нетерпеливо выдернув из рук советника еще не просохший папирус, он внимательно осмотрел его и удовлетворенно хмыкнул. – Хорошо, теперь…
– Уже отдаешь приказы без согласия Совета? – разнеслось по залу эхом.
Похолодев, Хепри вскочил с трона. Нутху уже стоял перед ним с саблей в одной руке и скрестив пальцы другой для заклинания. Из сумрака летнего вечера возникла белая, словно вырезанная из мрамора, женщина, со столь же белыми волосами. За ней следовали трое жриц, закутанных в длинные черные одеяния.
– Верховная жрица Ущелья Кошмаров собственной персоной! – язвительно воскликнул Хепри и тронул Нутху за плечо, чтобы тот опустил оружие. – Я польщен! Что же привело вас в столь необычное для вас место, позвольте спросить? – Он терпеть не мог эту женщину, когда же она появлялась вот так, без приглашения, он ее просто ненавидел. Но, к сожалению, Арханна давно не обращала внимания на подобные мелочи.
– Правитель Хепри… Мне интересно, почему ты доверяешь столь важное дело аль’лива? – произнесла она, проигнорировав вопрос. – Эти полуэлементалы ни разу не вылезали из своих водорослей и вряд ли отличат Избранных от матросов. Если они не убьют Избранных сразу же, то утопят груз по дороге.
– Они не полуэлементалы, а эльфы. Такие же умные, быстрые и хитрые, только живущие под водой. – Хепри не спеша прошелся к трону и царственно опустился на сиденье. – Если у вас есть предложения получше, – говорите, я все выслушаю.
Арханна недовольно поджала губы, густо выкрашенные черным. Затем кивнула на гигантские створки входа.
– Идут твои люди.
Створки с грохотом распахнулись, и в освещенном проеме возникла толпа вооруженных охранников. Первым в зал влетел самый широкоплечий из них с бесчисленным количеством черных косичек на голове. Его руки и лицо, татуированные золотом, выдавали высокую степень приближенности к правителю.
– Ваше Величество! – с порога выкрикнул он. – Маги почувствовали присутствие dhuu… – Заметив жрицу, со злобной улыбкой наблюдавшую за бессмысленной возней, он осекся. – Ваше величество?
– Нутху, Хонсу, останьтесь здесь. Остальные могут идти. – Хепри просто не мог отказать себе в удовольствии унизить Арханну присутствием слуг при их беседе. – Итак, за эти несколько минут вы придумали другой способ вернуть Избранных с того корабля? Я – весь внимание.
– Нет. Придется довериться вашему чутью, дорогой Хепри. Моя изобретательность сегодня в неважной форме… – Жрица натянуто хохотнула. Хепри же поднял брови, выдав свое удивление.
– Неужто? Удивительно, десять лет до этого момента она работала без единого перебоя… Однако вернемся к прошлой теме, – проговорил он, наслаждаясь бурей на лице Арханны. – Вы, случаем, не в курсе, куда именно направляются Избранные?
– Мы не знаем, – процедила Арханна.
– Что они ищут?
– Этого мы не знаем тоже.
Хепри вздохнул.
– Мне кажется, нам всем было бы гораздо удобнее подождать на берегу, пока аль’лива делают всю грязную работу. Мы заберем девушку, вы – своего сына. – От последнего слова Арханна содрогнулась.
– Предатель. Мы его зовем предателем. – Она ощерилась так, словно хотела вцепиться Хепри в глотку своими длинными, аккуратно подпиленными когтями. В ответ правитель разродился еще более лучезарной улыбкой.
– Сын есть сын, а как его называть – это уже ваше дело. Время и место встречи мы сообщим.
На мраморных щеках верховной жрицы появился легкий румянец гнева, но она лишь махнула когтями в знак прощания, бросив уничтожающий взгляд в сторону Нутху и Хонсу. Белая вспышка – и зал заметно опустел.
– Нутху, – промурлыкал довольный Хепри. – Передай аль’лива, чтобы они особенно не торопились.
Корабль находился в море уже около недели. За это время достижений было немного, и не все из них оказались приятными.
Первым и главным достижением стали блохи. Как стало ясно позднее, в злополучных тряпках из ящика кусачие твари основали целую цивилизацию, и через пару дней вся эта цивилизация переехала в волосы и одежду Мадеи, заставляя девушку неистово чесаться. Поначалу Исаир посмеивался над ее мучениями, но лишь до той поры, пока кто-то маленький и черный не запрыгал и у него в волосах. После этого чесались и вздрагивали уже двое.
Выходить наверх вместе с дху она раздумала еще с того дня, когда тот вернулся с разбитым лицом. Так что к рыбе, солонине и гнилой воде, скопившейся под обшивкой, пришлось привыкать быстро. Лишь ночью она выбегала на воздух, тайком скользя к носу корабля, где находился «сад». Собственно, истинное назначение данного отверстия в палубе не имело ничего общего с живописным названием. Как только вечером били склянки, Мадея вылезала наверх и стремглав неслась к носу корабля, молясь, чтобы ее никто не увидел.
Сегодняшний вечер начался точно так же. Ее обдувал соленый морской ветер, а холодные брызги облепили тело. Корабль носило из стороны в сторону – надвигался шторм.
Крепко схватившись за фальшборт, Мадея начала двигаться к носу. Заслышав во тьме позади хриплые голоса вахтенных, девушка заспешила еще больше, изо всех сил пытаясь устоять на ногах. Но, добежав до места назначения, она оцепенела, так и не задрав ни одной юбки.
Перед ней над бортом возвышалась темноволосая женщина исполинских размеров. Ее голубоватое тело просвечивало, словно студень, а вместо ног за бортом извивался клубок щупалец, которые, извиваясь, уходили в бурную воду. Аль’лива. Одна из псов Исраза.
– О, Манве… – выдохнула Мадея, отшатнувшись назад.
– Тсс, – Аль’лива приложила тонкий палец к губам. Элегантно облокотившись на фальшборт, она расплылась в улыбке, обнажив несколько рядов острых зубов.
– Мадея? – Поинтересовалась она на хорошем Всеобщем. Мадея зачарованно кивнула, не в силах шевельнуться от страха.
Аль’лива усмехнулась, и мгновение спустя рядом борт корабля облепили с десяток подобных ей мужчин и женщин. Страшно улыбаясь, они изучали Мадею своими лишенными зрачков глазами.
– Зачем вас прислали? – сипло пробормотала девушка, шаг за шагом пятясь от края палубы. – Исразу не нужно было так беспокоиться… Подобные меры совсем, совсем излишни…
Аль’лива продолжали молчать. Если бы кошки умели улыбаться, именно так они бы приветствовали мышей.
Шаг. Еще один неуверенный шаг. Кинжала под рукой не было, да против этих созданий он был все равно что прутик. Магия была опаснее, чем все аль’лива, вместе взятые. Позвать на помощь… Да кто на этом корабле мог ей помочь?.. Почувствовав, как по лодыжке заскользило холодное щупальце, она взвизгнула и, не удержав равновесия, рухнула на палубу.
– На помощь! Исаир! ИСАИР!!!
Погода была премерзкая – моросил дождь, холодный ветер пронизывал до костей, да еще и начинавшийся шторм… В общем, заглянуть на нижнюю палубу к k’wela было вынужденной необходимостью. Спустившись по узкой лестнице, Исаир в очередной раз стукнулся лбом о низкую притолоку.
– Твою ж мать… – Он прошелся в сторону дальнего угла. – Эй? Есть тут кто?
Даже без скудного света фонаря, качавшегося на крюке, стало ясно – девушки в трюме не было. Чертыхнувшись, Исаир буквально взлетел по ступенькам и быстрым шагом направился в сторону юта. Болтовня вахтенных доносилась именно оттуда.
– …ночь недобрая. – Он услышал скрипучий голос одного из матросов. – Говорят, в такие ночи сам жрец Древнего Бога…
– Девушку не видели? – запыхавшись, перебил его Исаир.
Матросы прищурились.
– Нет, – протянул один из них, задумчиво почесав щетинистый подбородок. – Зато мы видели ящера. Недавно над кораблем пролетал, здоровый такой… – Тут же палубу сотряс гогот его друзей. Но у Исаира не было времени на шутки. Резко наклонившись, он схватил весельчака за грудки.
– Я спрашиваю, где девушка, которая со мной? – прошипел он. – Вы должны были видеть, как она вышла!
– А может, тебе ебало начистить?.. – начал другой матрос, но его прервал страшный крик. Женский крик.
Спустя мгновение корабль содрогнулся и резко накренился набок. Исаир судорожно уцепился за канаты, на пару секунд повиснув вдоль пола. Рядом с ним матерились матросы, успевшие за что-нибудь ухватиться. Вскоре корабль вернулся в исходное положение. Различив за шумом волн очередной крик, Исаир оставил вахтенных судорожно цепляться за ванты и со всех ног ринулся в сторону носа.
Картина, открывшаяся взору, заставила дху застыть в ужасе. Вся палуба была устлана толстыми извивавшимися щупальцами. Этот скользкий ковер неистово извивался, выдирая из корабля клочья дерева. В одном из сине-черных клубков, уползавших за борт, отчаянно дергалась женская нога. Заметив Исаира, аль’лива хищно закричали. Сотни щупалец тут же устремились в его сторону, не оставив выбора. Сложив ладони, Исаир зажмурился и восславил про себя Создателя и Иблис, вместе взятых.
