Нина Цуканова - 9-й вал
– А Антик? – спросил Янги.
– Янги, ты серьезно? – простонал Юссариан.
Я сдавленно захихикала.
– Далее, – продолжил Юссариан: – Молния – трус, каких свет не видывал. Девчонок я даже не рассматриваю. Самая сильная – и физически, и духовно – ты, Айята. Но ты тоже не командир. А еще, мне тебя жалко. Ты слишком положительная, светлая и мягкая. Если ты и справишься, это изменит тебя необратимо… Джуно, мальчик мой, ты моя последняя надежда.
Джуно встрепенулся и хотел возразить, но Юсс жестом его остановил.
– Да, я знаю, ты еще слишком юн, но… ты, скажем так, наиболее перспективный. Ребят, соответственно, помогайте, – Юссариан в особенности посмотрел на Ка-ну.
– Ну все, Юсс, довольно, – напряженно проговорила Лиана.
Юссариан упрямо не желал показывать, как ему плохо.
– Вы должны начать движение. Медлить больше нельзя.
Мы объявили отряду о новом командире. И торжественно принесли ему присягу.
Юджин сказал: "вздор!" Но присягнул.
Отряд продолжил движение.
(1 ноября)
Бунт вспыхнул неожиданно, и, вместе с тем, ожидаемо.
Ожидаемо, потому что мы знали, что конфликта с Юджином не миновать. А неожиданно – потому что мы не ожидали этого прямо вот сейчас.
Когда Юджин заявил, что командует отныне он, все как-то сразу стушевались и покорились. Все, кроме нас.
– Мы не присягнем тебе Юджин, – резко заявил Ка-ну.
– Ба, да вы только посмотрите, кто это говорит! Серый кардинал малолетнего командира!
– Что? – воскликнул Ка-ну. – Джуно официальный командир, как самый перспективный член отряда…
– Хорошая идея, Ка-ну, – рявкнул Юджин: – Использовать маленького в качестве символа – и узурпировать власть. Думаешь, я этого не понимаю?
Ка-ну задохнулся от возмущения и не нашелся, что ответить. И, воспользовавшись паузой, Юджин резко заявил:
– Либо ты присягаешь мне, либо проваливай!
Ка-ну ошалело уставился на него, не веря своим ушам.
Стоит ли говорить, что изгнание было для Ка-ну больной темой…
– Присяга или изгнание? – нетерпеливо повторил Юджин.
И Ка-ну присягнул. Встал в сторонке, кусая губы и ломая пальцы, не в силах простить себе предательство…
Мне было его ужасно жалко. Если он там один останется…
И я присягнула тоже.
– Знал, куда бить, сволочь!.. – сказала Юджину я, взглянув на Ка-ну.
– Далее… – подло копируя Юссариановскую интонацию, проговорил Юджин, переводя взгляд на Антика. Для Антика выбора не существовало: на той стороне была Лай-лай…
– Далее…
Янги и Корнелия, перепугавшись, разом кинулись к Юджину и присягнули.
– Ну что, Джуно? Ты все еще претендуешь на власть?
– Нет! – дрожащим голосом крикнул тот.
Юджин благосклонно позволил ему присягнуть, и мальчик бросился к нам.
– Прости нас, наш командир! – прошептала я, прижав мальчика к груди.
(4 ноября)
Отвергнутыми быть неприятно.
Мы грустно плелись в самом хвосте колонны.
Антик обычно терся около Лай-лай, но сегодня она, видимо, жестко его отшила, и он хмуро шел вместе с нами.
Остальные сторонились нас и старались не разговаривать, чтобы ненароком не навлечь на себя командирский гнев и не подвергнуться опале.
– Вы правда слышали, как Юссариан назначил Джуно? – украдкой подошел к нам Молния.
– Правда, – буркнул Кариджану. – Зря ты около нас крутишься, мы же отвергнутые.
– Я доверяю Юссариану, – ответил тот.
– И боишься Юджина, – едко заметила Корнелия.
Молния хмыкнул, но не ушел.
(5 ноября)
Больше чем уверена, что Лай-лай и Юджин нарочно сговорились подбить Антика на эту заведомо проигрышную дуэль.
Причем, вызывающей стороной был как раз Антик, поэтому право выбирать оружие было за Юджином. И он выбрал… шпагу.
Антик в ближнем бою – никакой боец. Да и после ранения еще не до конца оправился…
По договоренности, бой начинался, как только выпущенный из руки Лай-лай платок коснется земли.
Лай-лай разжимает руку…
И Юджин атакует Антика, со священным трепетом дожидающегося данного Лай-лай сигнала.
Если бы Юджин больше заботился о точности, а не о зрелищности, то первый же удар стал бы для Антика фатальным.
Впрочем, исход боя был предопределен, и это был лишь вопрос времени…
Антик в очередной раз чудом уклонился от выпада, и Лай-лай вскрикнула. Но это был не испуганный, а, скорее, восторженный вскрик. Она даже не пыталась этого скрыть. Антика это чуть не подкосило.
Он делал ошибку за ошибкой.
Но вдруг, решил мстить, и резко перешел в нападение.
За счет чего он переломил исход боя в свою пользу, было непонятно. В него словно бес вселился.
Он выбил шпагу из рук Юджина, сделал ему подсечку и повалил на землю. Замахнулся для последнего удара…
– Не убивай его!.. – истерически воскликнула Лай-лай: – Я его люблю!
В глазах Антика засверкала холодная ярость.
Юджин зажмурился, понимая, что его уже ничего не спасет. Кроме…
Металлически зашуршал выхватываемый из ножен кинжал. Лай-лай уперла его острие себе в живот и ледяным голосом проговорила:
– Убьешь его – умру и я.
Антуан побледнел и до крови прикусил губу. Рука со шпагой бессильно опустилась.
– Вот и славно! Вот и хорошо! – приговаривала Лай-лай, аккуратно оттесняя Антика от Юджина: – Я знала, что мы договоримся…
Вечером нашли какие-то ягоды. Юджин хотел их, но не знал, съедобны ли они.
– Пусть кто-нибудь один попробует, и тогда, если с ним ничего не случится, можно будет есть и остальным.
– А если случится?
– Военные кампании не обходятся без потерь, – невинно развел руками он.
И посмотрел на нас, опальных.
Антика, после утреннего происшествия, он трогать поостерегся. Посмотрел на меня и почему-то отвел глаза.
– Ка-ну! Пробовать будешь ты.
Тот побледнел. И дрогнувшим голосом спросил:
– Почему я?
– Предлагаешь мне выбрать из вас кого-нибудь другого? – сухо осведомился Юджин: – Кого, например?
Это было подло. Ка-ну скорее пожертвовал бы собой, чем подставил кого-нибудь из товарищей.
Он со вздохом безысходности насобирал пригоршню ягод и мужественно их съел.
(6 ноября)
Ягоды оказались вполне съедобными, и Юджин насобирал их себе на завтрак.
Однако, когда мы уже уходили, оказалось, что мы поторопились с выводами.
Ка-ну, захрипев, с пеной изо рта, повалился на землю и забился.
Я была в таком ужасе, что просто не знала, что делать.
Юджин в панике бросился промывать желудок.
Потом он подошел к нам и нерешительно склонился над Кариджану…
– Что, испугался? – вдруг "ожил" и вскочил тот.
Юджин заорал и шарахнулся назад. Ка-ну злорадно захохотал, вытирая губы рукавом. Отряд взорвался смехом.
– А ну, цыц! – яростно рявкнул Юджин: – Извиняйся! Извиняйся немедленно!
Ка-ну демонстративно скрестил руки и отвернулся.
– Либо ты извиняешься, – ледяным голосом сказал Юджин: – Либо проваливай!
О-ох, он опять поднял больной вопрос для Ка-ну. Тот вскинулся, в глазах его мелькнула паника. Он постоял немного в нерешительности, потом сделал шаг к Юджину. Тот победно ухмыльнулся.
… Но вместо того, чтобы упасть на колени и молить о пощаде, Ка-ну плюнул Юджину в лицо, решительно развернулся и зашагал прочь.
– Вот как? – процедил Юджин, доставая платок.
По глазам Янги стало ясно, что у него появился новый герой… Янги восторженно подбежал к Юджину, но в полной мере повторять подвиг не решился и аккуратно сплюнул тому под ноги, после чего самодовольно развернулся и кинулся следом за Ка-ну.
Юджин умиленно улыбнулся ему в след, потом посмотрел на нас.
Мы застыли, в нерешительности глядя на остальных.
Лай-лай одарила высокомерным взглядом сначала меня, затем Джуно, демонстративно подняла глаза к небу, минуя Антика, и опустила их уже на Корнелию и Молнию. Антик побледнел. Лай-лай все сказала вчера, и сегодня поставила решительную точку.
Антуан развернулся на каблуках и деревянной походкой пошел прочь.
Я смотрела людям в глаза. Нет, они не решатся… Напоследок я испытующе взглянула на Мэу. Она почти не общалась со мной с тех пор, как мы подверглись опале.
Она отвела глаза. Она предала меня.
– Идем, мой командир, – я положила руку Джуно на плечо: – Они не пойдут. Они нас предали.
Корнелия печально поплелась за нами. Странно. Она была настолько подавлена, что даже не скинула, брезгливо морщась, руку Молнии, когда он, утешая, положил ее девушке на плечо… Сейчас ей нужна была любая поддержка. Даже нелюдская.
– Надеюсь, что ваша смерть будет не очень мучительной. Счастливой дороги! – бросил вслед Юджин.
… Мы остановились и стали думать, что же нам делать дальше. Джуно с Ка-ну и Янги начали бурное обсуждение дальнейшей тактики. Я подключилась. С интересом слушали Молния и Корнелия. Даже Антик повернул голову.
– Давайте сделаем вот как, – предлагал Янги, рисуя палочкой на мерзлой земле: – Мы изменим направление и пойдем на северо-восток. Это даст нам шанс скрыться от преследователей и спокойно искать принца…
