Евгений Корощупов - Пепел Империи. Хроники Ярована
Через толпу к нам пробивался какой-то человек, который что-то кричал.
– Краас, Краас! Это я!
– Ба, да это же наш знакомый купец!
– Я был рад встрече, – значит, Ранмир Трипольский уцелел. Мы обнялись.
– Пойдемте ко мне! Переночуете у меня, там и пообщаемся.
Я взял с собой берсов, остальному отряду приказал отдыхать – завтра предстоял трудный денек. Купец на протяжении всего пути рассказывал, как с помощью того чудного кольца разбогател за считанные дни. Наконец мы прибыли в роскошный коттедж. Ранмир сразу распорядился насчет ужина, и через двадцать минут мы уже сидели за столом в большом обеденном зале. Мы вкратце рассказали ему о своих приключениях, купец внимательно слушал. Потом он встал из-за стола и куда-то ушел, а вернулся с книгой в мягком переплете.
– Вот, – Ранмир положил книгу на стол.
– Что это? – Моргана взяла ее в руки. На обложке большими буквами написано: «Роза Ветров», автор Рим Наар.
– Рим Наар – это мой псевдоним, я писатель, помимо торговли я еще пишу книги. И хочу написать о вас, можно?
– Да, конечно, но с условием, что все написанное ты сначала покажешь мне, – с улыбкой согласился я.
– Да-да, конечно. «Роза Ветров» – так она будет называться.
Моргана старательно читала, затем подняла удивленные глаза.
– Откуда ты знаешь?
– Ты о чем?
– Я о ребенке. Тут написано – девочка с большими серыми глазами?
– Ах это… Понимаете, вместе с тем кольцом я получил дар предвидения.
Закончив расспросы, мы пошли спать. Завтра мы прорвем осаду, а мои отряды должны будут пробраться в Дикие земли. А там, кроме мертвецов, есть и другие враги: дикие племена яуров, людей-ящеров, пещеры, усеянные гигантскими пауками-арахнидами.
Глава 19. Тень Заступника
В темной комнате, в старой башне магов, на полу, расчерченном пентаграммами, сидел Джон. Бывший лучник тщательно читал какое-то заклинание. Когда он произнес последнее слово, знаки на полу вспыхнули магическим светом.
– Великий маг Игорий, услышь меня за пеленой вечной тьмы!
Первое время ничего не происходило, затем в центре магического круга заклубился синий огонек. Через мгновение силуэт старого мага был отчетливо виден в центре пентаграммы.
– Кто посмел потревожить мой покой?!
– Это я, ваш ученик!
– А-а, Джон! Как твое обучение?
– Хорошо. Маг Алрен научил меня всему, что знал сам, теперь он требует от меня практики.
– Да, этот пройдоха сведущ в обучении… Когда вы хотите призывать Заступника?
– Сегодня вечером, поэтому я и позвал ваш дух. Я хочу знать, чем это может грозить нам.
– Заступник – житель другого мира, им нельзя управлять, ему не интересно все, что происходит в нашем мире. Он просто уничтожит всех, кого сочтет врагом Империи.
Затем силуэт призрака заколебался и исчез. Джон встал и вышел из комнаты: скоро должен был начаться призыв, он как ученик мог присутствовать. Немного поплутав по внутренним коридорам замка, Джон вошел в главную башню магов. У ритуального стола стояли шестеро магов. Через минуту в зал вошли Лоэрт и Мария в сопровождении генерала Гэрода.
– Империя требует жертвы. Император отдаст долг ее жителям, – холодным голосом сказал Лоэрт.
Мария тихо плакала. Она знала, какую жертву надо принести для призыва Заступника.
– Орки взяли Туманный город, через пару дней они будут здесь. Мы не можем больше терять времени, начинайте ритуал.
– Хорошо, – ответил Алрен.
Маги стали у стола и начали монотонно читать заклинание. После получаса бормотания на стол была положена чешуя Фаргота. Алрен достал ритуальный кинжал и выжидающе посмотрел на Лоэрта. Император тяжело вздохнул и повернулся к дочери Марии, она заплакала еще сильнее.
– Империя нуждается в нас, как никогда… Я стану жертвой… Мария, ты должна будешь собрать остатки армии и оборонять Гайлонд до подхода эльфов и пиратов… – Лоэрт медленно шел к столу.
– Нет! Отец! Я отдам свою жизнь! Без тебя нам не выжить! – Мария подбежала к алтарю.
– Дочь, одумайся!
– Нет, я все решила! – Мария легла на стол и закрыла глаза.
Лоэрт отвернулся и молча кивнул. Одним ударом кинжала темный маг убил девушку, кровь полилась по специальным желобкам и получилась пентаграмма. Голос магов усилился, слова заклинания эхом зазвучали в башне. До самой поздней ночи маги читали заклинание. Наконец призыв был завершен, посреди зала стоял Заступник, в два раза выше обычного человека и шире в плечах, весь закованный в броню из неизвестного металла. Из-под шлема выбивались длинные волосы – реинкарнированный через тело Марии Заступник пришел в этот мир в женском обличии.
– Ты слышишь меня?! – громко спросил Лоэрт.
– Да! – голосами тысяч убитых ответила призванная девушка.
– Империи нужна помощь, армия орков с севера и армия мертвецов с востока наступают на Гайлонд.
– Я знаю! – снова хор нечеловеческих голосов ответил устами великанши.
Джон во все глаза разглядывал Заступника, вернее Заступницу. Он пытался разглядеть в ней хоть что-нибудь от Марии, но, кроме длинных волос, схожести больше не было.
Тем временем в Араноре
Маг Мирон и теург Моргана почувствовали, что в этот мир явились силы, превосходящие любого по мощи, силы скорее божественные, чем магические. Даже в поведении мертвецов что-то изменилось. Нет, они не стали умнее или глупее, но что-то в их пустых глазницах было уже по-другому. Армия танов стояла в главном дворе перед северными воротами. Задача была проста – расчистить путь и дать моему отряду время проникнуть в тыл мертвецам, в Дикие земли.
– Лучники, залп! Вперед! Открыть ворота!
Наша армия вышла, зомби неспешно атаковали. Я понял, что было не так с мертвецами – в них ожили души, а если не ожили, то стали подавать признаки жизни, как бы это глупо ни звучало. Было ощущение, что они боролись сами с собой. Не раз я замечал, как зомби замирал с поднятой для удара рукой, а в глазах появлялись искры разума. Видимо, сила Заступника как-то повлияла на поведение мертвецов. Через полчаса наш отряд был уже далеко от стен Аранора, вялые зомби почти не оказывали сопротивления. Тут нас остановил Мирон.
– Он приближается!
– Кто?
– Александр! Я чувствую, как растет его сила!
Этого нам еще не хватало: биться с ним и с его армией у нас не было сил. Зомби стали, если так можно выразиться, приходить в себя, атаки были прежними – жестокими и беспощадными. Радовало только то, что нам не придется встретиться с яурами и арахнидами.
– Играй сигнал отступления! Возвращаемся в город!
Прозвучал рог, отряды людей развернулись и пошли к городу. Мертвецы стали намного быстрее и агрессивнее. Пару раз они почти добирались до Морганы, но мы вовремя замечали их. Вскоре мы снова скрылись за стенами Аранора. Зомби стали действовать как одно целое, Александр был уже рядом. Через полчаса на горизонте появился всадник на черном коне. Тут армия мертвецов пошла на штурм. Мы долго не могли понять, как они собираются перебраться через стены, пока мощный взрыв не содрогнул землю. Александр с помощью чудовищной силы магии обычными фаерболами ломал несущую стену. Моргана с Мироном всячески пытались блокировать заклинания, но это было невозможно – слишком силен был маг-чернокнижник. Через пару мгновений стена была разрушена и орды живых мертвецов хлынули в город.
– Срочно отступаем к кораблям!
Это было единственное, что нам оставалось сделать. Спешно были открыты восточные ворота, первыми вышли отряды Изольды и Диора. Мы повторили трюк с коридором. Мертвецы атаковали безостановочно, силы были уже на исходе, а из города не переправилась еще даже половина народа. Мы с Морганой, Елисеем, Лерой и берсерками оказались с краю. Тут меня затряс за рукав один из моих воинов, указывая куда-то в сторону. Там, на черном коне, на небольшом пригорке стоял Александр. Моргана тут же направила в то место камнепад, Мирон метнул молнию. Но все это не причинило чернокнижнику вреда, а он, заметив магов, направил в нас заряд огня. Рассыпавшись в сторону, мы спаслись от магического пламени. Из города тем временем прервался поток людей, и теперь шатающимися рядами шли зомби.
– Скорее! На корабль!
Мы поднялись на корабль, «Пиранья» со скрипом отошла от берега. Зомби заходили в воду и шли по дну. В разломе стены стояла фигура всадника на коне, Аранор пал. Но, по большому счету, нам повезло – мы успели спасти большинство жителей и почти всю армию. Я осмотрел свой отряд, вроде все были целы. Теперь мы должны плыть до Ясены, оттуда через узкий перекат попадем в Лейну, а там и Гайлонд. Сигнальщик передал сообщение, армада двинулась в путь, за двое суток мы должны добраться до столицы.
Тем временем в твердыне Эльфрана
– Нет! Мы должны выступать сейчас же! – громко спорил Эрилдар, принц Эльфрана.
– Но это неблагоразумно, вы сами поняли, какие силы участвуют в этой войне! – отвечал старый советник.
