Евгений Корощупов - Пепел Империи. Хроники Ярована
С корабля чуть не прыгнула в воду перепуганная Моргана – она подумала, что это моя кровь, такая густая и черная. Надо бы объяснить ей, что у дроу обычная красная кровь. Диор и Мираэль – таны, сопровождавшие меня в задании, встретили с одобряющими взглядами. Диор перегнулся через борт, подхватил рукой тушу дракона и срезал пару пластин чешуи. Затем эти пластины были прикреплены на мой доспех в качестве наплечника. Я стал девятым таном.
– Теперь корабли «Тандор», «Вихрь», «Белуга», «Кованый» и флагманский галеон «Пиранья» принадлежат тебе. С ними к тебе переходит вся команда численностью 1312 матросов, – официальным тоном сказала Мираэль. – Ты обладаешь всеми правами тана и можешь принимать участие в совете.
– Спасибо, – ответил я.
Мы вернулись в Розу, на берегу нас встретили остальные таны. Завидев мой новый наплечник, капитаны заликовали.
– Ну что ж, не будем терять времени. Попутного ветра! Все по кораблям! – крикнула Мираэль.
Пристань мгновенно ожила, в срочном порядке все заканчивали погрузку и отчаливали. Первыми шли девять флагманов, среди которых была моя «Пиранья». Армада кораблей занимала пространство от горизонта до горизонта, с попутным ветром флотилия шла полным ходом к Аранору.
Тем временем в Араноре
Армия живых мертвецов обступила город со всех сторон, выйти наружу было невозможно, но, к счастью для людей, перебраться через стены зомби тоже не могли. Мертвецы покорно стояли под стенами, осыпаемые градом стрел, камней и арбалетных болтов, повинуясь приказу темного властелина. Верховный маг Мирон уже доложил мэру о своем открытии, теперь имперские войска знали, куда делся Александр и кто управляет армией нежити. Мирон израсходовал весь запас магической энергии на сегодня и, доверив лучникам и остальным осыпать ряды зомби стрелами, спустился со стены. Уже третий день Аранор был в осаде – мертвецы не знают покоя и отдыха, который порой так нужен живым.
– Что сегодня на обед? – спросил маг у пробегавшего мимо молодого солдата, совсем еще юнца с мягкими усами.
– Щи по-аранорски и рыбный пирог, – с улыбкой ответил парнишка.
Еды в Араноре было достаточно, но с пресной водой дела обстояли хуже: путь к Лейне был перекрыт, а систему водоснабжения еще не закончили. Маг неспешно вошел в казарменную столовую – несмотря на свой статус, Мирон питался вместе с остальными солдатами гарнизона, объясняя свое поведение военным положением.
– Господин Мирон, вот ваша порция и самый лакомый кусочек пирога! – пухленькая повариха, как обычно, строила магу глазки.
– Спасибо, Милиса, ты, как всегда, прекрасна, – сделал комплимент Мирон.
Маг взял свою порцию и сел за столик. Когда он закончил с обедом, к нему подсел управляющий городом Саргас.
– Приветствую вас, лорд, как самочувствие?
– Спасибо, Мирон, неплохо, но, думаю, если бы не армия зомби под стенами города, мне было бы намного лучше, – отшутился мэр.
– Есть какие-нибудь вести из Империи или от посланников?
– Нет, да и вряд ли к нам доберется по суше хоть один гонец.
– Да, печально. Сколько у нас осталось воды?
– Я думаю, еще на два, а с жесткой экономией, на четыре дня, – минуту назад спокойное лицо лорда осунулось, глаза запали. – Если не прибудет подкрепление, нам не продержаться. Несмотря на всю еду, что у нас есть, жажда одолеет.
– Да, но даже с армией одолеть мертвецов будет непросто, нам надо… – Мирон замолчал. – Убить Александра, без повелителя мертвецы будут беспомощны.
Лорд поднял глаза и пристально посмотрел на мага.
– Да, это единственный шанс, и это уже не Александр… Только кому будет под силу с малым отрядом пройти через Дикие земли?
– Я пойду, мне кажется, эльфы тоже не останутся в стороне, – маг с жадностью отпил воды из кружки.
Тут в столовую вбежал тот самый парнишка, которого маг спрашивал про обед.
– Корабли! Корабли! Много кораблей на горизонте! Они идут к нам!
– Краас, ты выполнил обещание, – в никуда сказал Саргас.
Моргана растерянно ходила по каюте взад-вперед. Елисей с Лерой, как и прежде, сидели молча в углу. Я подошел к эльфийке и обнял ее за плечи.
– Моргана, успокойся, мы бывали в передрягах и посерьезнее этой, и тогда у меня не было за спиной армии.
– Да, но тогда и я не ждала ребенка!
Спорить было бесполезно, она как будущая мать уже вовсю защищала будущего ребенка и меня. Тут в каюту постучал капитан корабля, чернобородый Ахмет.
– Мы приближаемся, какие будут указания? – спросил Ахмет.
– Дай сигнал другим флагманам: подходим ближе и начинаем высадку в свободном месте. Мы должны попасть в город со стороны морских бухт.
– Есть! – капитан скрылся за дверью.
Моргана со слезами на глазах смотрела на меня. Елисей поднялся и стал надевать доспех, Лера с пониманием помогала ему застегнуть ремни. Через пару минут несколько галеонов и четыре больших баркаса причалили к берегу. Стоя на палубе, я разглядел положение Аранора – нежить окружила город, но, к счастью, часть бухты была свободна. Все девять флагманов успели высадиться, прежде чем ряды мертвецов отхлынули от города и двинулись нам наперерез. Ко мне подошли остальные таны.
– Надо организовать коридор, чтобы переправить людей и провизию в город! Особенно ценны бочки с пресной водой!
– Диор, Мираэль, Изольда и я пойдем первыми. Мы должны очистить путь, остальные со свежим подкреплением будут держать коридор, пока все не переберемся в город.
Таны молча развернулись к своим людям и стали отдавать команды. Я построил отряды и отдал короткий приказ:
– Вперед! За Империю!
Уже на половине пути до города мы столкнулись с мертвецами. Моргана колдовала привычные камнепады, лучники дали два быстрых коротких залпа, все остальные во главе со мной пошли в бой. Рядом со мной шли Елисей, Моргана и отряд берсов. Как острый нож по маслу мы врубились в ряды нежити. Воины, шедшие за нами, расширяли получившуюся брешь. Когда до стен оставалась сотня метров, со стороны города сверкнули молнии. Боевой стихийный маг с гарнизоном вышли нам навстречу. Очередной мертвец пал от моей руки, рядом Елисей взмахом меча отсек голову ожившему трупу, берсы с гортанными криками крушили нежить где-то рядом. Тут я услышал крик Морганы. Вся жизнь тогда промелькнула перед глазами, всякая мысль была задушена и убита одной-единственной – только бы она была жива. Я развернулся, оказалась, что наш передовой отряд несколько оторвался от основного и в получившейся щели были зомби, трое сейчас зажимали Моргану.
– Все назад!
Я рывком развернулся и в три длинных прыжка добежал до любимой. Двумя мощными ударами отбросил и упокоил первого зомби, затем ногой повалил второго и воткнул ему в голову клинок по самую рукоять, третьего убил подоспевший Елисей.
– Спасибо, – сказал я Елисею, не зря мы взяли его в этот поход.
Дальше продвигались уже осторожнее, нам навстречу с таким же успехом шли воины Аранора – стихийный маг штабелями укладывал оживших мертвецов. Наконец мы встретились, задуманный коридор был готов. На берегу приставали и приставали новые корабли, воины шли в город и несли провизию. Я контролировал ситуацию с обороной и, заметив брешь в защитном «рукаве», с берсами отправился туда. С ходу мы выбили зомби из коридора, подоспевшие силы закрыли пробой. А тем временем нежить, снова повинуясь приказу издалека, шла на новую цель. Наконец последние воины прошли в город, и мы стали сворачивать коридор. Последними шли Моргана с Мироном, на ходу осыпая мертвецов камнепадами и молниями. Мы вошли внутрь, нас встретила ликующая толпа. Жители радовались, как могли. Пираты же особого восторга не проявляли, все-таки море их удел, а находиться на суше, да еще и в осажденном городе, было для них не очень весело. К нам подошел Саргас.
– Вовремя прибыли! Запасы воды на исходе! – лорд крепко обнял меня и Моргану, с остальными поздоровался за руку.
– Итак, вам что-нибудь удалось выяснить о том, кто управляет этой армией?
– Да… Это армия Александра… Вернее того, кем он стал, – ответил Мирон.
– Где он находится?
– В Диких землях.
– Ну что ж, значит, надо собираться в поход, – сказал я. – Где нам разместить воинов?
– Да-да, я уже распорядился, – торопливо сказал Саргас.
Через толпу к нам пробивался какой-то человек, который что-то кричал.
– Краас, Краас! Это я!
– Ба, да это же наш знакомый купец!
– Я был рад встрече, – значит, Ранмир Трипольский уцелел. Мы обнялись.
– Пойдемте ко мне! Переночуете у меня, там и пообщаемся.
Я взял с собой берсов, остальному отряду приказал отдыхать – завтра предстоял трудный денек. Купец на протяжении всего пути рассказывал, как с помощью того чудного кольца разбогател за считанные дни. Наконец мы прибыли в роскошный коттедж. Ранмир сразу распорядился насчет ужина, и через двадцать минут мы уже сидели за столом в большом обеденном зале. Мы вкратце рассказали ему о своих приключениях, купец внимательно слушал. Потом он встал из-за стола и куда-то ушел, а вернулся с книгой в мягком переплете.
