Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
Тёмный холл выпустил нас в сумрачный зал, наполненный бледным голубым сиянием. И вновь – никаких искусственных светильников, только стволы деревьев, вырастающие из пола и уходящие вверх, через крышу. Четыре глубоких и на вид очень удобных кресла стояли около небольшого камина, где медленно умирали последние уголья.
На маленьком круглом столике лежала толстая книга, дразнящаяся языками множества закладок, и лист бумаги, свёрнутый в рулон. Завершал картину массивный прибор, состоящий из огромной чернильницы, набора перьев и квадратной коробочки. С другой стороны, странно было бы увидеть гелевые ручки.
На стенах множество картин: пейзажи, много пейзажей, но ещё больше портретов. И вдруг меня словно приложили промеж глаз. Да так, что я отпустил руку и едва не бегом рванул к одному из полотен. Нет, точно она! Я даже оглянулся, сверяя оригинал с изображением. Почти один к одному.
– Это Рекс, – мягко пояснила Ева, подойдя ближе, – почти все полотна принадлежат его кисти. Когда-то я спросила, как он представляет девушку своей мечты, и он написал этот портрет. Похожа, да?
Не то слово! Казалось, Маргарита позировала худощавому вампиру. Вот только одежда отличалась. Но это и понятно.
– Здесь есть и парочка моих, – тихо прошептала Ева, – хочешь посмотреть?
Её голос странно дрожал, и стоило мне взглянуть на работы девушки, стало понятно, почему.
– Это же ты, – удивлённо констатировала Вера и глаза её поползли на лоб, – а вон там – Рита. Как это?..
– Просто распространённый тип лица у местных, гм, жителей, – Сергей мягко, но решительно уволок русалку в сторону камина. – Пошли, поищем наши физиономии.
Ева, старательно избегая моего взгляда, легко коснулась портрета пальцами. Я же глаз не мог оторвать от её бледного лица и чёрных бездонных глаз. Мысли, или их обрывки, мелькали с неистовой скоростью, и я не мог уследить за их хаотичным движением, соединив хоть в какую-нибудь фразу.
– Связь, – тихо сказала маленькая вампирша, – это как любовь у людей, только намного сильнее. Она приходит всего один раз и остаётся навсегда. Некоторые живут тысячи лет и не испытывают ничего подобного. Я долго думала, будто ничего подобного на самом деле не существует, просто красивая сказочка для любовных романов. Когда я рисовала тебя, то даже не думала, как может выглядеть мой единственный: рука сама вела кистью. А после часами стояла перед портретом и думала, мечтала… Одно время даже хотела сжечь, успокоить сердце, но Рекс не позволил. Он ведь тоже ни одной ночи не мог провести, не взглянув на… Рита, так ведь зовут твою подругу?
Внезапно девушка повернулась, и я увидел дорожки от слёз на бледных щеках. Она протянула руку и коснулась моего лица так же нежно, как перед этим трогала картину. Прикосновения казались лёгкими, словно это был летний ветерок.
– Зачем вы пришли? – почти простонала Ева и вдруг, рыдая, прижалась ко мне. – Зачем? Ведь всё было так просто и понятно, а теперь…
Я ничего не мог понять. Если у нас всё хорошо и мы оба получили главный приз, то почему самое близкое мне существо так страдает? Голова шла кругом, но хотелось одного: пусть это прекрасное создание прекратит рыдать и улыбнётся.
– Ева, – негромко сказал я и, когда она подняла голову, поцеловал в губы, – ничего не бойся, всё будет хорошо. Если мой приход доставил тебе неприятности, я просто уйду. Не хочу видеть твоих слёз.
– Нет! – она вцепилась в меня. – Нет! Не уходи! Прости меня, прости, за все эти глупые слова! Просто… Просто голова идёт кругом. Никогда не думала, что мечты могут исполниться. А тут – ты.
– Ева, – окликнул девушку Рекс, – оказывается, у нас есть проблема, которую необходимо срочно решить.
Они с Марго как раз вошли в гостиную, и вампир выглядел весьма встревоженным. На лице Риты я обнаружил лишь лёгкое недоумение, и только. Девушка немного смущённо подмигнула мне и удивлённо уставилась на полотно, около которого мы стояли. Подмигнув в ответ, я показал её собственный портрет.
– Марго… Маргарита сказала, вы уже третью ночь в Стране, и до сих пор не питались, – да, Рекс был не просто встревожен, в его голосе звучала настоящая паника, – она ничего не спутала? Третья ночь?
– Ну да, – подтвердил я и услышал вздох ужаса из уст Евы, – в чём проблема? Чувствуем себя мы просто великолепно. Никаких мук голода и потребности вцепиться в горло первому встречному…
– Ничего такого и не будет, – сумрачно буркнул Рекс и Ева согласно кивнула, – мы способны три ночи обходиться без пищи, но, проснувшись четвёртый раз, сходим с ума. Безумие жажды – вот как это называется, и спасения не существует. Вампир убивает всех, до кого сможет добраться, а на исходе ночи – умирает.
– Нужно срочно бежать в Головню, – на лице Евы появилась сосредоточенность, – здесь, недалеко…
– Да мы знаем, – сказала Маргарита, с некоторой досадой, – тут такое дело…
– Мы там малость повздорили с местными ведьмами, – хмыкнул я, – и нас вежливо вышвырнули за ворота. Боюсь, возвращаться – не самая лучшая идея.
– Ты не пострадала? – Рекс бросился к Рите и смущённо обернулся. – В смысле, вы не пострадали?
– Мы – нет, – хихикнула вампирша, – а вот парочка этих сучек получила по заслугам. По физиономиям, в смысле. Как я той рыжей приложила!..
– Вы побили ведьм? – с каким-то абсолютно детским восхищением выдохнула Ева. – Ух, ты! И Анжелике приложили? Вот это да! Сама бы я никогда не решилась. Маргарита, ты такая смелая!
Тихо фыркнула Вера и негромко забубнил Сергей за моей спиной. Рекс всплеснул руками и, едва не открыв рот, смотрел на Марго, а та, ощутив себя в фокусе всеобщего внимания, внезапно раскланялась, словно стояла на театральных подмостках. Уступив внезапному порыву, я несколько раз хлопнул в ладоши, и вампирша хихикнула, а Ева, недоумевая, обернулась ко мне.
– Прошу прощения, – смущённо сказал я, – не удержался. Однако не понимаю всей этой шумихи. Нет, Марго, конечно, молодец, но вы бы и сами вполне могли навалять этим всем… Ну, почти всем.
– Рыжую бы ты, естественно, пожалел, – хмыкнула Рита и кивнула на меня, обращаясь к Еве, – ты за ним приглядывай. Стоит оставить один на один с какой-нибудь красноголовой ведьмой, и они тотчас начинают играть в искусственное дыхание.
– Ты целовал Анжелику? – теперь к удивлению примешивался откровенный гнев. Ева положила ладони на осиную талию и подступила ко мне. – Так, чего ещё я о тебе не знаю?
Наши с Ритой встретившиеся взгляды разбежались во мгновение ока, и кажется никто ничего не заметил. Я на это надеялся. Да, я любил это изящное черноволосое создание, пытающееся строго смотреть на меня, но в то же время наша с Маргаритой близость оставалась одним из прекраснейших воспоминаний за последнее время. И я совсем не горел желанием рассказывать Рексу или Еве об этом.
– Ну, – протянул я, почёсывая нос, – придётся открыть все карты. На самом деле я – не обычный вампир, а король всех ампиров; все ведьмы меня просто обожают, а самая главная без ума от меня и мечтает родить моего ребёнка. Вроде всё… Ничего не забыл?
– У вас вообще-то хоть есть кто-то типа короля? – хихикнула Рита, незаметно приближаясь к Рексу, который слушал мои откровения с открытым ртом.
– Когда-то был, – Ева с сомнением оглядела меня, – а про королеву ты откуда знаешь? Или это… шутка?
Нет, всё-таки запуганные они оба какие-то. Похоже, жизнь на отшибе от цивилизации, да ещё и на протяжении столь долгого периода способна кого угодно превратить в параноика. Но ничего, теперь всё изменится.
– Конечно, – сказал я и осторожно коснулся ладони маленькой вампирши, – какой из меня король? Так, принц задрипанный. Я тебе всё про себя расскажу, только чуть позже. Давайте перейдём к кормлению. Не хотелось бы кому-нибудь из вас навредить, как-никак только встретились.
– Наша не подойдёт? – неуверенно поинтересовался Сергей, и я поразился странному выражению его лица: словно товарищ собирался нырнуть в бездонный омут. Вера, крепко державшаяся за его руку, судорожно сглотнула и решительно кивнула, тряхнув длинными зелёными волосами.
– Нет, к сожалению, – Рекс сокрушённо развёл руками, – нужна кровь именно людей. Но вы не переживайте, всегда есть другие пути. Ева…
Девушка погладила мою ладонь и, внимательно посмотрев в глаза, выскользнула в дверь, следом за худощавым вампиром. Мы остались в своей старой компании. Старой? Парочка водяных облюбовала кресла у камина и с некоторым испугом посматривала на нас. Черноволосая вампирша, погладив стволы в центре гостиной, неторопливо подошла ко мне и обняла, прижавшись к груди. Ничего не осталось от нашей прежней компании. Даже новые отношения, не успев выстроиться, оборвались, образуя новые связи. Связи. Узы, связавшие Маргариту с Рексом, а меня – с изящным ребёнком ночи, очаровательной Евой. Но между мной и Ритой оставалось нечто – тень не родившейся любви. Вопрос: стоит ли навсегда разрывать эту тонкую нить?
