Владимир Андрейченко - Стражи Армады. Умереть вчера

Рассвело, но небо так и не очистилось от низко нависающих туч. Дождь, успокоившийся было за ночь, начал плаксивую рапсодию с новой силой. Окинув поле боя рассеянным взглядом, Рекс увидел, что творится за его пределами, и ужаснулся. В радиусе пятидесяти метров вокруг здания, выбранного ими для ночевки, почти на трехметровую высоту вздымался сплошной вал из мертвых тел зверья. Казалось, что Зона прошедшей ночью, собрав со всей своей территории различных тварей в одну кучу, бросила их на троих друзей. И все эти звери, как истинные фанаты, обозначили забором то самое футбольное поле, о котором по окончании схватки успел подумать сталкер.

Вспомнив о Лизе, Рекс вскочил и стрелой пролетел мимо опешившего напарника, одобрительно хлопнув его по плечу. Девушка, свернувшись в калачик, тихо лежала все в том же углу без сознания. Подскочивший сталкер поднял ее, как пушинку, и аккуратно перенес на лежак. Когда в комнату зашел Плакса, он уже сидел, склонившись над Лизой, и тихо гладил ее по голове. Амулет на его груди успокаивающе пульсировал.

– Что это было, Макс?.. – спросил ошарашенный напарник. – Ты видел это?!

– Да, – вполголоса ответил Рекс. – Это она уложила их там… штабелями… Если бы не Лиза, нас с тобой на этом свете уже, наверное, не было бы…

– Ёшкин перец! Я в жизни мутантов в таком количестве не видал!

– Да тише ты… – Рекс вздохнул. – Тот, кто видел, уже не жилец…

– И не говори… А как это она смогла? Надо быть полным безбашенным кретином, чтобы, не тронувшись разумом, понять все происходящее… Боюсь, я скоро тоже свихнусь.

– Не знаю, как смогла… Я понял только одно: она способна задействовать ту же энергетику, что и мой амулет. Вместе с амулетом. И, знаешь что? Мы не случайно попадаем в трудные ситуации. Все происходит не просто так. И Лизу мы, похоже, встретили не случайно… Наверное, так было решено задолго до этого… Думаю, вскоре все должно проясниться. Просто – всему свое время.

– Да уж… Дожить бы только…

– Доживем. – Рекс улыбнулся другу. – И даже переживем все напасти. Я уверен.

Плакса вздохнул и, разобрав, начал чистить «Винторез», озабоченно поглядывая в небольшое окно. Только иногда недо– уменно вздыхал.

Лиза не приходила в себя почти полдня, но то, что они не успевают к запланированному времени, даже немного радовало напарников. По крайней мере, можно хоть немного оттянуть неизбежную ходьбу по непролазной грязи в сторону Чащобы. Дождь лил сплошной стеной. Природа словно взбесилась. Да и после столь бурного утра организмы требовали отдыха и восстановления потрепанных нервов. Больше всего обоих заботило только одно: все ли в порядке с Лизой? Рекс взглянул на нее – бледность с лица так и не сошла. Тут он вспомнил про измененный «барбарис», который они несли Харитону, достал его и приложил к голове девушки. Через некоторое время ее щеки зарумянились, морщинки, обозначившиеся у глаз, исчезли, дыхание стало ровным. Вздохнувший с облегчением сталкер расслабился, склонил голову к лежаку и не заметил, как уснул.

Открыв глаза, Рекс понял, что давно лежит. Очевидно, заботливый напарник перекантовал его во время сна. Пришедшая в себя Лиза корпела над туристическим примусом, из котелка по комнате разносился вкусный аромат. Плакса вычистил все оружие отряда и подремонтировал вещи, а теперь дремал у окна в позе часового. Близился вечер, дождь на улице так и не утих. Водяные струи, пробиваясь сквозь дыры в потолке, сделали воздух сырым и неприятным для дыхания. Хорошо, что внутренние слои комбинезонов состояли из ткани, имеющей свойство отталкивать воду, отчего за короткое время высушивался и сам костюм.

Вскочивший с лежанки Рекс поинтересовался у Лизы о самочувствии. Получив положительный ответ, успокоился, но понял, что разбудил бдительного напарника, готового к малейшему изменению обстановки. Плакса встрепенулся, и сквозь сладкую зевоту воскликнул:

– Наконец-то вижу, что все в сборе! А то понаворочают тут горы трупов, а я – разгребай… Мне всего одну зверюгу и оставили… живодеры!

Ночной рейд по пересеченной местности оказался не сложнее дневного. Та же чавкающая каша из грязи, налипающая на ботинки лишними килограммами. Стая попавшихся на пути псов, повтор затянувшегося боя с псевдоволком. Появившийся внезапно фантом, которого пришлось обходить по широкой дуге, вдоль опушки Чащобы. Все это в немалой степени истощило вроде бы неплохо восстановленные силы.

Уже на выходе из Чащобы вдруг заметили странность: кроме шума дождя до слуха не доносилось никаких других звуков! Обычно густонаселенный лес в ночное время оживал и казался едва ли не единым шевелящимся организмом. А тут – полное безмолвие, как будто все обитатели зарослей исчезли в один миг. Это и казалось подозрительным. Тревога нарастала с каждой минутой, как и режущая слух тишина. И внезапно, будто решив, что испытывать терпение троицы достаточно, то, что пряталось до этого в темноте, вышло на тропу войны. Лес взорвался треском, воем, рычанием и визгом появившегося зверья. С разных сторон, как приливная волна на побережье океана, на друзей двинулось все, что могло кусать и рвать когтями.

Лиза села на колени и, сосредоточившись, вновь окуталась облачком серебристого сияния, частично остановив нашествие тварей. Но, видимо, для полного восстановления ее сил требовалось гораздо большее время, так как звери все же прорвались через силовой заслон. Плакса с Рексом, заняв оборону возле девушки, тут же открыли по мутантам огонь.

Наскакивающие с разных сторон твари валились на землю, исполосованные автоматными очередями. Иногда в ход приходилось пускать даже бронированные ботинки. Раскаленные оружейные стволы светились в темноте. Попадающие на них дождевые капли с шипением испарялись. Казалось, еще чуть-чуть, и металл расплавится, устремившись к земле вслед за водой, а выпущенные пули будут просто плюхаться в траву.

Вскоре Плакса, одна рука которого безвольно болталась, откинув в сторону лишившийся боеприпасов «Винторез», достал пистолет и методично расстреливал оставшиеся в нем патроны. Рекс, носящийся вокруг друзей по всей поляне, тоже опустил ствол пустого «Абакана». Затем, вспомнив про Лизу, схватил ее автомат и вновь открыл стрельбу, предчувствуя трагическую развязку.

Но «приливная волна» внезапно спала. Как бы там ни было, а Зона все же не могла похвастаться бесконечным количеством тварей. К этому моменту потерявшая силы Лиза лежала без сознания. Плакса сидел возле нее, припав на одно колено, и, опираясь здоровой рукой о землю, мотал серьезно поврежденной головой. Расколотый защитный шлем его валялся неподалеку. Положение – хуже не придумаешь… Рекс выхватил пистолет, но не стал стрелять, а взялся с остервенением добивать ногами еще шевелящихся мутантов. В конце концов, от злости уже почти потеряв рассудок, закричал во весь голос, срывая связки: