Владимир Андрейченко - Стражи Армады. Умереть вчера

– Я тоже думаю, – Лиза в который раз удивила напарников уверенностью. – Мне знакомы эти места. Я по ним еще в детстве бегала… И позже тоже бывала. За рощей будет еще одно большое аномальное поле. Потом водоканал, заполненный остатками нечистот, вперемешку с кислотой. А за разломом начинается опасный, радиоактивный могильник. Там зомби и скелетоны собираются в большие стаи, словно споры «волос», как будто их туда что-то притягивает. Да еще фантомы часто встречаются.

– Фьють? – удивленно присвистнул Плакса. – Фантомы? Не-е-е… Этих я точно хочу встретить меньше всего. Жуткие монстры…

– Эти места, – Лиза обвела рукой окрестность, – образовались после последней Вспышки. Раньше подход к городу с этой стороны был самым безопасным.

Внезапно, подчеркивая правильность слов девушки, амулет Рекса потеплел.

– Решено! – отрезал сталкер. – Идем через рощу «волос».

Сильное волнение все испытали уже в самом конце пути. Плакса, идущий замыкающим, отойдя от последнего дерева на несколько метров, внезапно наступил на какого-то мутанта-грызуна, выбравшегося из норы, чтобы поживиться чем-нибудь вкусным. Зверек омерзительно завизжал и одним прыжком преодолел расстояние до рощи, моментально окутавшись взвившейся в воздух тучей спор. Несколько раз дернувшись, он затих в траве. Сам сталкер, не желая разделить участь бедного существа, уже находился от разыгравшейся трагедии метрах в двадцати. После этого, отдышавшись, поднял вверх указательный палец и выразительно промычал:

– Во-о-от!

На большее его красноречия не хватило. Озабоченный вид Плаксы ненадолго развеселил напарников. И хотя их смех прозвучал вымученно, все же несколько разрядил напряженность.

Обратившись к КПК, Рекс присвистнул. Чтобы добраться до места, обозначенного Дротиком, следовало пройти почти половину города. А это усложняло и без того опасную дорогу. «Легион», наемники, бандиты, мутанты, нежить и еще черт знает что могло оказаться на пути. А до темноты оставалось совсем немного. Было над чем задуматься. Пробравшись в наиболее сохранившееся здание, троица устроила совещание.

– Да-а-а… – вздохнул Рекс. – Положеньице – хуже не придумаешь. Я даже начинаю жалеть, что мы взялись за это дело. Хотя какое дело в Зоне бывает легким? Есть у кого-нибудь мысли?

– Лично мне пока ничего умного в голову не приходит, – Плакса пожал плечами. – Лиза, может, у тебя есть идеи?

– Знаете, о чем я думаю? – встрепенулась задумавшаяся девушка. – А если попробовать действовать, как в Лунинске? Включая время от времени прибор управления, пускать впереди свору мутантов, а после двигаться следом?

– Это, конечно, мысль, – Рекс вздохнул. – Но дело в том, что после активации, как нам объяснил Хромой, проводивший осмотр прибора, требуется некоторое время, чтобы звери успокоились. По сути, он является разовой вещью на небольшой промежуток времени. Иначе призванные твари могут вернуться и расправиться с его владельцем. В этом и заключается недоработка тех, кто его изобрел…

Лиза сосредоточенно покачала головой и ненадолго замялась.

– Хорошо. Только не удивляйтесь снова, ладно? Когда-нибудь я вам все-все объясню. Обязательно. А пока… Дайте-ка мне ненадолго этот приборчик.

Рекс вскинул брови и нерешительно протянул аппарат девушке.

Потом произошло нечто столь странное, что напарники опешили, и не могли произнести даже слова. Взявшая в руки прибор Лиза, наклонив голову, вдруг окуталась облачком серебристого сияния, по которому в разные стороны побежали разноцветные сполохи. Создалось впечатление, что вокруг нее образовалась «энерго» напряжением в несколько тысяч вольт. Продолжалось это недолго, и вскоре немного побледневшая девушка вернула вещь Рексу. Амулет успокаивал вышедшего из оцепенения сталкера разливающимся теплом, словно подтверждая, что все идет так, как и должно. Открывший рот Плакса стал похож на вечно вызывающего улыбку Варежку.

– Захлопни гнездо, простудишь гланды! А то начну подозревать, что вовсе не Выбросы виноваты в сокращении количества ворон… – с улыбкой смотря на друга, разрядил затянувшуюся паузу Рекс.

Плакса с хлопком закрыл рот, напомнив присутствующим, как грохочет внезапно стукнувшая при сквозняке форточка.

– За столько времени в Зоне я уже почти ничему не удивляюсь, – закончил Рекс начатую мысль. – Иначе сойду с ума.

Смущенно потупившаяся Лиза неожиданно пояснила:

– Этот прибор произведен не в лаборатории Зоны. Он вообще сделан не… – девушка замялась, а затем продолжила: – После небольшого вмешательства он будет работать постоянно. Главное, чтобы питания батарей хватало. Приступать можно прямо сейчас… Но сначала… мне нужно немного времени на восстановление сил…

Вовремя среагировавший Рекс успел подхватить теряющую сознание Лизу и аккуратно опустил ее на пол, подложив под голову вещмешок. Через час она пришла в себя, с улыбкой посмотрела на озабоченных друзей, резко села и бодро произнесла:

– Начнем?

Продвижение через городские кварталы походило на парадное шествие. Троица не вступала в бой ни с кем, обходя скопления противника, которому было совсем не до нее. Враги обнаруживались загодя. Где время от времени слышалась беспорядочная стрельба, там точно находился противник. Плакса из опаски не выпускал из рук сканер, корректируя дорогу. Тогда Рекс регулировал усилители направленного действия, и стрельба возникала вновь. Так, за пару часов до темноты, виновники суматохи, возникшей по окрестным кварталам, наконец, добрались до места. Подвал магазина действительно оказался полон кислотных аномалий. На месте гибели Волчка не осталось ни следов сталкера, ни его снаряжения. Сохранились только пластиковые пукли от химического защитного костюма и контейнеры с артефактами, которые кислота не смогла разъесть.

Выуживая из аномалии обещанный хабар, друзья потеряли оставшееся до темноты время. Плакса, показавший настоящие чудеса акробатики, умудрился прожечь комбинезон в трех местах. К счастью, не насквозь. Ночью при помощи ремонтного пакета, идущего в комплекте к «Специфику», умелые руки сталкера быстро привели костюм в норму. Все плотнее подступала темнота, пора было подумать о предстоящей ночевке. Слушая до сих пор не утихающую какофонию ими же затеянного сумбура, творящегося в городских кварталах, посовещавшись, единодушно решили двинуться к окраине города и там уже дожидаться утра.

Здание, где разместились трое сталкеров, оказалось более чем наполовину разрушенным. Осмотрев конструкцию и прикинув, не обвалится ли она окончательно, похоронив их под собой, путники заняли неплохое помещение на втором этаже. Лучше было бы, исходя из опыта, приютиться на чердаке, но из-за прогнивших балок он давно обвалился. Поэтому самой удобной позицией для ночевки оставался как раз второй этаж.