Вячеслав Шалыгин - Обратный отсчет

Андрей позволил себе перевести дух только тогда, когда все четверо, сидя и лежа, расположились на старом замшелом причале. На компанию отпускников они походили мало, но умиротворенности на лицах у всех четверых было не меньше, чем у ялтинских пляжников. И это несмотря на переохлаждение и полные желудки грязной воды.

Лунев растянулся на холодном бетоне, раскинув руки, и впервые за много лет уставился в небо. Не для того, чтобы высмотреть вражеский вертолет или проследить, в какую сторону ветер сносит облака, а просто так. Просто ни на что другое не осталось сил.

Сначала Андрей никак не мог понять, что изменилось в небе над Зоной. Когда же усталость немного отступила и мозги снова начали работать, он с удивлением обнаружил, что оно почти очистилось от туч и теперь щеголяет богатым нарядом из крупных звезд. Явление было нехарактерным, ведь обычно над проклятой территорией хороводили низкие, темные тучи, а потому заслуживало внимания.

«Может быть, это даже какой-то мистический знак. Кто знает? Разве что „девчонка-зажигалка“, она ведь во всякую чушь верит, должна разбираться и в предзнаменованиях».

Андрей несколько раз глубоко вдохнул холодный воздух, сел и, опустив взгляд, встретился глазами с Ольгой. Она смотрела не то чтобы влюбленно, но с благодарностью, это точно.

— В расчете? — спросил Андрей.

— Не вопрос, как ты говоришь, — стуча от холода зубами, сказала девица и кивнула. — Вода холоднющая! На этот раз вообще чуть не околела. Как думаешь, мы порядочно изотопов хлебнули?

— Выживешь, — Андрей усмехнулся. — Слушай, остывшая барышня, может, все-таки скажешь, как тебя зовут на самом деле? Смокер — это как-то… чересчур, а Ольга тебе, если честно, не подходит. Тебе бы имя Брунгильда подошло или Мата Хари.

Ольга помотала головой.

— Прости, Старый, но я тебе все, что хочешь… скажу и вообще… можешь на меня рассчитывать, что бы ни случилось. Только не спрашивай, как меня реально зовут. Ну, пунктик у меня такой.

— И не единственный, — наемник кивнул. — Ладно, Оля, живи под чужими позывными. У каждого свой прикол. И не всегда его можно объяснить.

Спутники, конечно же, не знали, о чем говорит наемник, и очень бы удивились, прочитав его мысли. А подумал он в этот момент о том, что, вытащив этих людей из подводной ловушки, нарушил секретный параграф контракта, согласно которому никто из случайных свидетелей не должен был выжить. Зачем Лунев спас незнакомых сталкеров и сдвинутую по фазе девицу? Ради чего было терять деньги? Андрей не мог объяснить этого даже самому себе. Как женщина Ольга наемника не интересовала… наверное. Хотя… нет, все-таки не интересовала. Как деловой партнер — точно. Слишком уж много у нее «пунктиков». Мотя выглядел типичным неудачником, который в будущем тоже вряд ли пригодится, а военный сталкер в контракте упоминался и вовсе как «расходный материал». В общем, разумного объяснения своей благотворительности Андрей не находил. Но это его почему-то не волновало. Сделал и сделал, а дальше будь что будет. Действительно — у каждого свой прикол, и не всегда его можно объяснить.

«Будь что будет, — Андрей взглянул на часы. — А будет еще круче. До Выброса час. Уйти нереально. Только улететь, но на чем?»

— Слышите? — вдруг встрепенулась девица. — Кажется, «вертушки» стрекочут!

— «Вертушки»? — Лунев встал и уставился в небо.

Судя по цветным огонькам среди звезд, с севера действительно заходили два вертолета. Андрей похлопал по карманам и обернулся к Моте.

— Фонарик где?

— А-а… там, — сталкер указал на воду. — Я случайно… выронил.

— Плохо. Без сигнала они нас не увидят.

— Увидят, — прошептал очнувшийся Бибик. — По маячку сориентируются и в ПНВ рассмотрят. Ты им еще трофей покажи — точно мимо не пролетят.

— Ты о чем? — не понял Андрей.

— В сумке у тебя… что? Явно не твое добро.

— А, ты об этом, — Лунев снял перекинутый через плечо ремень, подошел к краю причала и на вытянутой руке подвесил кейс над водой.

Вертолеты снизились, затем один завис над пристанью, а другой сел на причал. В борту раскрылся люк, и показавшийся в его проеме человек махнул рукой с зажатым в ней фонариком. Лунев снова повесил кейс на плечо, помог Бибику подняться и потащил его к «вертушке». Из винтокрылой машины выпрыгнули двое и побежали к ходокам. Одним из встречающих оказался Бражников.

— Ну, ты даешь! — восхищенно произнес он, помогая наемнику и его спутникам подняться на борт.

— Это к ней, — Лунев кивком указал на Ольгу, а затем подсадил на борт Бибика. — Принимай своего «трехсотого», Бражников. Хоть один вернется, и то хлеб. Получится, не зря ты их страховал. И я тоже.

— Двое, — Бражников указал на второй вертолет. — На том борту полковник Дорогин. Мы по пути операционные проверили, нашли, кое-как вытащили. В полной отключке, но живой. Медики обещают откачать.

— Вообще красота, — Андрей забрался в вертолет, уселся на скамейку и устало кивнул. — А еще вот это. Пресловутый «артефакт».

Он положил на колени кейс с компьютером.

— Артефакт? — удивился офицер. — В каком смысле?

— В переносном, как и все в этой истории: и аномалия, и артефакт, и люди-мутанты. Все фиктивное. Все сотворено руками тех умников из лаборатории, а не Зоной.

— В компе секрет Зова? — предположил Бражников.

— А хрен его знает, — Лунев пожал плечами. — Может, и не только Зова. Меня это не интересует. Для меня это просто чемодан с деньгами. Я же наемник.

Он закрыл глаза и отвернулся, как бы давая понять, что на сегодня исчерпал все лимиты: и подвигов во славу золотого тельца, и разговоров. Бражников его понял. Он и сам вымотался за эти долгие сутки, как бобик. Правда, в отличие от наемника, старался он не ради чемодана денег, но этот нюанс волновал офицера меньше всего. Лунев сказал бы на это «у каждого свой прикол», Бражников — «у каждого своя работа». В остальном разводящий группировки наемников и офицер спецназа мыслили практически одинаково. В нормальном мире — ситуация почти нереальная, в Зоне — обычная. Слишком уж тесно здесь сплетаются и судьбы, и понятия о справедливости, и, что самое главное, слишком уж черное и белое тут походят на серое. Даже день и ночь кажутся одним временем суток. Временем бесконечных сумерек. Вечерних или утренних? Кто знает? Разве что сама Зона.

Глава 21

Военная база «Дитятки-3», час «Ч»

Луневу и его спутникам крупно повезло. Не образуйся над центром Зоны своеобразное окно в низкой облачности — одно из редчайших предвестников Выброса, жить наемнику и его спутникам осталось бы ровно час. Вертолеты просто не сумели бы вернуться к пристани. Но все сложилось удачно: «вертушки» подобрали их на заброшенном причале в Припяти, почти без проблем доставили на базу и успешно приземлились на полутемном аэродроме «Д-3», откуда эвакуированные ходоки теперь могли спокойно, с более-менее безопасного расстояния, наблюдать за грандиозной аномалией.